NASA

NASA předcházel "Národní poradní výbor pro letectví" (House[National Advisory Committee for Aeronautics]], NACA). NACA byla americká federální agentura založená 3. března 1915 s cílem provádět, podporovat a institucionalizovat letecký výzkum. Dne 1. října 1958 byla agentura zrušena a její majetek a zaměstnanci převedeni na nově vytvořený Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA). NASA byla založena s cílem konkurovat Sovětskému svazu ve vesmírném závodě. V 50. a 60. letech 20. století probíhaly vesmírné závody mezi USA a Sovětským svazem - nyní nazývaným Rusko. Sověti začali v říjnu 1957 jako první vypouštět Sputnik 1, první objekt vyrobený lidmi, který se dostal na oběžnou dráhu. Američany to znepokojilo. Vyvolalo to krizi známou jako Sputniková krize, protože se Američané obávali, že by Rusové mohli začít ve vesmíru vyrábět zbraně. To vše se odehrálo v době zvané studená válka, kdy byly USA a Sovětský svaz stále velmi blízko válce.

Projekt Mercury (1958-1963)

Původně byla NASA velmi malá, měla jen čtyři laboratoře a pracovalo v ní asi osmdesát lidí. S konstrukcí raket jim pomáhali němečtí inženýři a vědci pod vedením Wernhera von Brauna. Během druhé světové války pomáhali v Německu sestrojit raketu V-2 a po ní raketu Redstone pro americkou armádu. Jejich armádní raketová laboratoř byla převedena do NASA.

V roce 1960 založili projekt Mercury. Vesmírné mise v rámci projektu Mercury navrhla NASA především proto, aby vyzkoušela, zda lidé mohou přežít ve vesmíru. Poté, co se ukázalo, že je možné, aby lidé ve vesmíru žili, pokračovali dál.

15. května 1961 se astronaut Alan Shepard stal prvním Američanem ve vesmíru. O necelý rok později se John Glenn stal prvním Američanem, který obletěl Zemi. Učinil tak v kosmické lodi Friendship 7. Jakmile projekt Mercury prokázal, že lidé mohou žít ve vesmíru, byl zahájen projekt Gemini. Necelý rok po jeho zahájení byl zahájen také program Apollo.

Projekt Gemini (1961-1966)

Po úspěchu mise k Merkuru si NASA uvědomila, že musí začít plánovat mise k Měsíci. Kosmická loď Gemini byla postavena pro dva muže. Byla stále malá a stísněná podobně jako kapsle Mercury, ale umožňovala větší volnost pohybu. Projekt Gemini dokázal, že dvě kosmické lodě se mohou ve vesmíru setkat (setkat se a zakotvit). Neil Armstrong, první člověk na Měsíci, byl také účastníkem prvního letu Gemini, který se ve vesmíru spojil s jinou kosmickou lodí. Kosmická loď Gemini se nespojila s jinou kosmickou lodí s lidmi. Místo toho se spojila s raketou zvanou "cílové vozidlo Agena". Několik posledních misí Gemini představovalo vědecké experimenty a výstupy do volného prostoru, které měly být přípravou na program Apollo, při němž měli lidé přistát na Měsíci.

Program Apollo (1961-1972)

Program Apollo zahájil prezident John F. Kennedy v 60. letech 20. století. Program se skládal z 16 misí, jejichž cílem bylo vyslat člověka na Měsíc a bezpečně ho vrátit zpět na Zemi. První mise Apolla, Apollo 1, skončila katastrofou, když požár ve velitelském modulu zabil všechny astronauty na palubě. Mise Apollo 8 a 10 se vydaly na Měsíc. Testovaly vybavení a pořizovaly fotografie, ale nepřistály.

Hlavní úspěch projektu přišel v roce 1969, kdy Neil Armstrong a Buzz Aldrin přistáli na Měsíci v rámci mise Apollo 11. Mise byla pro NASA velkým úspěchem a po celém světě ji sledovalo více než šest milionů lidí. Po Apollu 11 se na Měsíc vydalo dalších šest letů Apolla. Pět z nich přistálo. Ten, který nepřistál, Apollo 13, musel svou misi přerušit, když v kosmické lodi explodovala kyslíková nádrž. Poslední misí, která na Měsíci přistála, bylo Apollo 17.

Skylab (1965-1979)

Poté, co Kongres zastavil přistání na Měsíci, potřebovala NASA nový směr. Pomocí zbytků rakety Saturn V, obří rakety, která vyslala lidi na Měsíc, vytvořila vesmírnou stanici, která obíhala nad Zemí. Tato vesmírná stanice se jmenovala Skylab. Skylab byl uvnitř velmi velký, dokonce větší než malý dům. Skylab navštívily kosmické lodě Apollo. Na Skylab se uskutečnily tři mise. Každá z nich nesla důležité experimenty. Poslední mise s posádkou, Skylab 4, strávila ve vesmíru 84 dní, 1 hodinu, 15 minut a 30 sekund, tedy déle než jakákoli jiná mise do roku 1977. Skylab se rozpadl v atmosféře v roce 1979.

Testovací projekt Apollo-Sojuz (1972-1975)

Během vesmírných závodů Sověti zkonstruovali vlastní kosmickou loď, která měla letět k Měsíci. Jejich kosmická loď se jmenovala Sojuz. Sověti na Měsíci nikdy nepřistáli, měli příliš mnoho problémů. Místo toho začali vytvářet malé vesmírné stanice. K cestě na tyto vesmírné stanice používali kosmickou loď Sojuz. USA a Sovětský svaz byly součástí studené války. Aby Sovětský svaz a USA uzavřely mír, rozhodly se, že ve vesmíru připojí kosmickou loď Apollo k kosmické lodi Sojuz. Po připojení posádky prováděly experimenty a vzájemně poznávaly své kultury. Apollo-Sojuz byl posledním letem kosmické lodi Apollo. Od té doby se již nikdy nepoužila a ani nepoužije.

Program Space Shuttle (1972-2011)

V 80. a 90. letech se NASA začala soustředit na stavbu raketoplánů. V roce 1985 byly postaveny čtyři raketoplány. Jako první odstartoval 12. dubna 1981 raketoplán Columbia. V této době začala veřejnost ztrácet zájem o kosmický program a NASA čelila rozpočtovým škrtům. Plánovali, že raketoplány Space Shuttles budou stát méně, protože je bude možné použít vícekrát. Nakonec se však ukázalo, že raketoplány jsou dražší, protože jejich stavba stála v první řadě více peněz než obvykle. Další problémy NASA nastaly poté, co se v roce 1986 za letu rozpadl raketoplán Challenger a zahynulo všech sedm jeho astronautů. Tato událost je známá jako katastrofa raketoplánu Challenger.

Havárie Challengeru přiměla NASA zamyslet se nad způsobem své práce. Celá flotila raketoplánů byla na rok pozastavena. Poté NASA vypustila na oběžnou dráhu Hubbleův vesmírný teleskop. Jeho nejslavnějším snímkem bylo Hubbleovo hluboké pole.

V roce 2011 NASA ukončila program Space Shuttle. Jejich provoz byl dražší než u jiných nosných raket.

Mezinárodní vesmírná stanice (1993 - současnost)

Na počátku 80. let plánovala NASA vesmírnou stanici Freedom jako obdobu sovětských vesmírných stanic Saljut a Mir. Nikdy však neopustila rýsovací prkno a s koncem Sovětského svazu a studené války byla zrušena. Konec vesmírných závodů přiměl představitele americké administrativy, aby na počátku 90. let zahájili jednání s mezinárodními partnery z Evropy, Ruska, Japonska a Kanady o vybudování Mezinárodní vesmírné stanice. Tento projekt byl poprvé oznámen v roce 1993 a nesl název Space Station Alpha. Plánovalo se, že spojí navrhované vesmírné stanice všech zúčastněných kosmických agentur: Space Station Freedom (vesmírná stanice NASA), ruskou stanici Mir-2 (nástupce vesmírné stanice Mir, jejímž jádrem je nyní stanice Zvezda) a stanici Columbus (ESA), která měla být samostatnou vesmírnou laboratoří.

Vozítko Curiosity (2011-současnost)

Curiosity je vozítko velikosti auta. Bylo vyrobeno k průzkumu kráteru Gale na Marsu. Curiosity byl vypuštěn z mysu Canaveral 26. listopadu 2011 v 15:02 UTC a přistál na Aeolis Palus uvnitř Gale na Marsu 6. srpna 2012 v 05:17 UTC. Místo přistání Bradbury bylo vzdáleno necelých 2,4 kilometru od místa, kde rover přistál po cestě dlouhé 560 milionů kilometrů. Mezi cíle roveru patří výzkum marťanského klimatu a geologie.

NASA pokračuje v misích k planetám Mars, Saturn a Pluto. V blízké budoucnosti se plánují také mise k Jupiteru. V únoru 2007 prolétla kolem Jupiteru sonda New Horizons, která zkoumala některé měsíce planety. Dne 14. července 2015 prolétla sonda kolem Pluta, pořídila snímky povrchu planety s vysokým rozlišením a analyzovala chemické vlastnosti její atmosféry.

NASA v roce 2004 oznámila, že do roku 2020 plánuje vybudovat stálou základnu na Měsíci. Jeden z vedoucích pracovníků NASA také v roce 2007 prohlásil, že NASA si klade za cíl "vyslat člověka na Mars do roku 2037".

Začátkem roku 2010 však prezident Barack Obama zrušil projekt Constellation, jehož cílem byl návrat lidí na povrch Měsíce do roku 2020. Uvedl, že projekt "zaostává za plánem a postrádá inovace". Zároveň snížil objem peněz, které NASA v roce 2011 dostane od vlády.

Když to udělal prezident Barack Obama, spolupracoval také s NASA na vytvoření systému Space Launch System. Ten s komerčními nosnými raketami (nosnými raketami, které nepatří NASA) dopraví lidi na Měsíc a Mars.

NASA ve své padesátileté historii vypustila více než 500 misí. Více než 150 misí mělo na palubě člověka. Tyto pilotované mise jsou nejdražší a přinášejí nejvíce zpráv, ale většina startů je určena pro výzkum vesmíru, vědu a další účely, které nepotřebují lidi. Kosmické sondy NASA, jako například Cassini-Huygens a program Voyager, navštívily všechny planety Sluneční soustavy. Sluneční soustavu opustily čtyři kosmické sondy NASA: Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10 a Pioneer 11. Od roku 2013 je Voyager 1 vzdálen od Země přibližně 18 800 000 000 (18,8 miliardy) kilometrů.

• Správci a zástupci správců NASA
• Letecká stanice Cape Canaveral
• Kennedyho vesmírné středisko