Mezinárodní vesmírná stanice

Na počátku 80. let plánovala NASA vesmírnou stanici Freedom jako obdobu sovětských vesmírných stanic Saljut a Mir. Nikdy však neopustila rýsovací prkno a s koncem Sovětského svazu a studené války byla zrušena. Konec vesmírných závodů přiměl představitele americké administrativy, aby počátkem 90. let zahájili jednání s mezinárodními partnery z Evropy, Ruska, Japonska a Kanady s cílem vybudovat skutečně mezinárodní vesmírnou stanici. Tento projekt byl poprvé oznámen v roce 1993 a nesl název Space Station Alpha. Plánovalo se, že spojí navrhované vesmírné stanice všech zúčastněných kosmických agentur: Space Station Freedom (vesmírná stanice NASA), ruskou stanici Mir-2 (nástupce vesmírné stanice Mir, jejímž jádrem je nyní stanice Zvezda) a stanici Columbus (ESA), která měla být samostatnou vesmírnou laboratoří.

Součásti ISS byly vyrobeny v různých továrnách po celém světě a všechny byly převezeny do zařízení pro zpracování vesmírné stanice v Kennedyho vesmírném středisku, kde proběhly poslední fáze výroby, montáže strojů a zpracování při startu. Součásti jsou vyrobeny z nerezové oceli, titanu, hliníku a mědi.

Montáž Mezinárodní vesmírné stanice je velkou událostí v kosmické architektuře. Ruské moduly byly vypuštěny a připojeny svými raketami. Všechny ostatní části byly dopraveny raketoplánem. K 5. červnu 2011^{[aktualizace]} přidali 159 komponent během více než 1 000 hodin EVA. Mnoho modulů, které odstartovaly raketoplánem, bylo testováno na zemi v zařízení pro zpracování kosmické stanice, aby se před startem našly a odstranily problémy.

První část, funkční nákladní blok Zarja, vynesla na oběžnou dráhu v listopadu 1998 ruská raketa Proton. Před vysláním první posádky Expedice 1 byly přidány další dvě části (modul Unity a servisní modul Zvezda). Expedice 1 se k ISS připojila 1. listopadu 2000 a tvořili ji americký astronaut William Shepherd a dva ruští kosmonauti, Jurij Gidzenko a Sergej Krikaljov.

Před spaním

Lidé žijící na vesmírné stanici si musí zvyknout na nejrůznější změny oproti životu na Zemi. Oběh (oběh kolem Země) jim trvá pouhých 90 minut, takže Slunce vypadá, jako by vycházelo a zapadalo 16krát za den. To může být matoucí, zejména když se člověk snaží rozhodnout, kdy má jít spát. Astronauti se přesto snaží dodržovat 24hodinový harmonogram. Před spaním musí spát ve spacích pytlích, které jsou přilepené ke stěně. Musí se do nich připoutat, aby jim během spánku neodpluly. En:wikt:Strap

Nulová gravitace

Na oběžné dráze nepůsobí žádná síla G (říká se jí volný pád nebo nulová gravitace). Aby se astronauti mohli připravit na nulovou gravitaci, trenéři NASA je umisťují do vody. Protože se člověk ve vodě vznáší, je to trochu podobné, jako by zažil beztížný stav. Ve vodě však mohou tlačit proti vodě a pohybovat se. V nulové gravitaci není proti čemu tlačit, takže se jen vznášejí ve vzduchu. Dalším způsobem tréninku je letět v letadle a nechat letadlo velmi rychle spadnout na zem. To lidem umožňuje zažít nulovou gravitaci na velmi krátkou dobu. Z tohoto tréninku může být lidem zpočátku docela špatně.

Ve stavu beztíže astronauti příliš nepoužívají nohy, takže musí hodně cvičit, aby je příliš neoslabili. Bez gravitace mohou mít astronauti velkou horní část těla a hubené nohy. Tomu se říká syndrom kuřecích nohou. Astronauti musí každý den intenzivně cvičit, aby zůstali zdraví.

Stravování ve vesmírném stylu je obtížné. Voda a další tekutiny ve vesmíru nestékají, takže pokud by se na vesmírné stanici nějaká rozlila, plavala by všude kolem. Kapaliny mohou zničit elektronické vybavení, takže astronauti musí být ve vesmíru velmi opatrní. Pijí tak, že vodu nasávají z vaku nebo z trubičky přilepené ke stěně. Jídlo si nemohou dávat na talíře, protože by hned plavalo, takže si ho dávají do sáčků a jedí z nich. Jídlo, které jedí, je obvykle sušené, protože jakékoli drobky by mohly zničit vybavení.
Někdy se astronautům nahoru posílá
čerstvé ovoce a zelenina, ale je to velmi drahé a obtížné, takže si s sebou musí nosit spoustu jídla.

Koupelna

Ve vesmíru by se koupelně mělo říkat spíše toaleta, protože se v ní opravdu nedá koupat. Místo toho se astronauti sprchují pomocí stříkacích pistolí. Jeden člověk stříká pistolí sám sebe, zatímco ostatní lidé stojí venku s vodním vysavačem, aby se zbavili veškeré vody, která vyplave ze sprchy. To je poměrně obtížné, takže astronauti se obvykle koupou jen "houbou" s mokrým hadrem.
Dalším problémem mohou být toalety. Předpokládá se, že toalety využívají ke své činnosti gravitaci. Když člověk spláchne záchod, gravitace způsobí, že voda klesá dolů. Protože astronauti na ISS žádnou gravitaci necítí, musí být toaleta připevněna k astronautům a jemně odčerpávat veškerý jejich odpad.