Hubbleův vesmírný dalekohled

Dalekohled byl vypuštěn v roce 1990 raketoplánem. Když se dostal na oběžnou dráhu, zdálo se, že je vše v pořádku. Dalekohled však měl problém, který byl objeven až v okamžiku, kdy začal pořizovat snímky.

Když HST pořídil své první snímky, astronomové byli rádi, že je vidí, ale nebyly tak ostré a jasné, jak se očekávalo. Dalekohledy ve vesmíru mohou pořizovat lepší snímky než dalekohledy na Zemi, ale z nějakého důvodu nebyly snímky lepší než snímky pořízené na Zemi. Zjistili problém se zrcadlem dalekohledu. Zrcadlo nebylo správně zakřivené. Bylo špatné pouze o 2,2 mikronu (1/50 tloušťky listu papíru). Přesto to stačilo k tomu, aby byly snímky rozmazané. Někteří tvrdili, že Hubble byl krátkozraký.

Brzy byl vyslán další raketoplán, aby vesmírný dalekohled opravil. Oprava nebyla snadná. Astronauti museli nainstalovat několik malých zrcadel, aby korigovali světlo z velkého zrcadla. Velké zrcadlo bylo možné stále používat. Trvalo to pět dní vesmírných procházek. Když astronaut otevřel jedny dveře na Hubblově dalekohledu, aby nainstaloval novou kameru, dveře se nedaly zavřít. Astronauti museli vymyslet kreativní způsob, jak problém obejít. Nakonec byl Hubble opraven.

Na Hubbleově vesmírném dalekohledu bylo pětkrát provedeno několik oprav a servisních misí, aby se udržel na oběžné dráze a byl ještě lepší, protože se technologie zdokonalily. Program raketoplánů byl udržován v chodu déle, než bylo plánováno, aby bylo možné vyslat k Hubbleovu vesmírnému dalekohledu další cestu za účelem poslední opravy.

• Na začátku roku 1994 Hubble deset dní pozoroval oblast, která byla považována za prázdný prostor. Zjistil, že i tam je ve skutečnosti mnoho galaxií, ale velmi slabých a velmi vzdálených. Žádný jiný dalekohled to nemohl vidět.
• V roce 2004 se Hubble podíval několik miliard let zpět k prvním galaxiím v Hubbleově ultrahlubokém poli.
• Díky tomu se podařilo stanovit stáří vesmíru na přibližně 13,7 miliardy let. Před Hubbleovým teleskopem vědci věděli, že je starý pouze 10 až 20 miliard let.
• Pořídila první snímek planety mimo naši sluneční soustavu a dokázala zjistit, jaký typ atmosféry mohou mít jiné planety.

Hubbla nahradí vesmírný teleskop Jamese Webba, který bude umístěn ještě dále od Země. V současné době jsou na oběžné dráze další dalekohledy, například Herschelova vesmírná observatoř a sonda Kepler, která byla speciálně vyrobena pro hledání planet podobných Zemi kolem jiných hvězd.