John Herschel Glenn Jr. (18. července 1921 – 8. prosince 2016) byl bývalý astronaut a senátor Spojených států. Je známý především tím, že jako první Američan obletěl Zemi jako astronaut NASA. Po ukončení kariéry astronauta se dal na dráhu politika a v letech 1974–1999 působil jako senátor za svůj domovský stát Ohio. V roce 1998 uskutečnil ve věku 77 let svůj druhý let do vesmíru. Je tak nejstarším člověkem, který kdy byl ve vesmíru. Po smrti senátora Edwarda Brookea v lednu 2015 byl až do své smrti v prosinci 2016 nejstarším žijícím bývalým senátorem USA.
Raný život a vojenská kariéra
John Glenn se narodil 18. července 1921 v Cambridge v Ohiu, vyrostl v New Concordu. Studoval na Muskingum College, odkud odešel do služby v letectvu během 2. světové války a později jako pilot námořní pěchoty (U.S. Marine Corps). Během své vojenské kariéry létal jako stíhací pilot ve druhé světové válce i v korejské válce. Po válkách pokračoval jako testovací pilot, což bylo rozhodující pro jeho výběr do programu prvních amerických astronautů.
Program Mercury a historický let
V roce 1959 byl vybrán mezi „Mercury Seven“ — první skupinu astronautů NASA. Nejvýznamnějším okamžikem jeho rané astronautské kariéry byl let Mercury‑Atlas 6 s vesmírným kapslí nazvanou Friendship 7, který proběhl 20. února 1962. Glenn obletěl Zemi třikrát během přibližně pětihodinového letu a stal se tím prvním Američanem na orbitě. Mise mu přinesla národní a mezinárodní proslulost; během návratu existovaly obavy o ochranný štít kapsle, ale let skončil úspěšným přistáním v Atlantském oceánu a Glennovo oslavení doma bylo obrovské.
Politická dráha
Po odchodu z aktivní části astronautického programu Glenn vstoupil do politiky. V roce 1974 byl zvolen do Senátu USA za stát Ohio, kde sloužil pět volebních období až do roku 1999. V Senátu se věnoval otázkám národní bezpečnosti, vědy, technologií a správy veřejných financí. Byl členem různých senátních výborů a prosazoval středo‑levicová i středo‑pravicová témata podle konkrétních otázek.
Návrat do vesmíru v pokročilém věku
V říjnu 1998 se John Glenn vrátil do vesmíru jako člen posádky mise STS‑95 na kosmické lodi Space Shuttle Discovery. Ve věku 77 let se stal nejstarším člověkem, který kdy letěl do vesmíru. Mise kombinovala vědecký výzkum – mimo jiné studie vlivu mikrogravitace na procesy stárnutí – a široký mediální zájem o Glennův věk a jeho dřívější pionýrský let.
Osobní život, ocenění a odkaz
John Glenn byl v osobním životě známý svou dlouhodobou rodinnou stabilitou a skromností. Během života obdržel řadu ocenění a poct, včetně vysokých státních vyznamenání a čestných doktorátů. V roce 2012 mu prezident Barack Obama udělil Prezidentskou medaili svobody (Presidential Medal of Freedom), jedno z nejvyšších civilních ocenění v USA. Jeho odkaz spočívá v roli průkopníka amerického pilotovaného kosmického programu, v dlouhé veřejné službě a v inspiraci pro generace vědců, letců a politiků.
Smrt
John Glenn zemřel 8. prosince 2016 ve věku 95 let. Je připomínán jako národní hrdina a symbol éry raného dobývání kosmu i jako zkušený veřejný činitel, který propojil vědu, armádu a politiku.