Apollo 13 byla sedmá mise projektu NASA Apollo a třetí mise na Měsíc s posádkou. Letu velel Jim Lovell. Dalšími astronauty na palubě byli Jack Swigert a Fred Haise.
Loď úspěšně odstartovala k Měsíci, ale dva dny po startu explodovala vadná kyslíková nádrž a servisní modul se poškodil, což způsobilo ztrátu kyslíku a elektrické energie. Existovala velká pravděpodobnost, že astronauti zemřou dříve, než se budou moci vrátit na Zemi. Měli totiž velký nedostatek kyslíku. Kyslík se nepoužívá jen k dýchání; na kosmické lodi Apollo se používal v zařízení zvaném palivový článek k výrobě elektřiny. Zbývající vzduch tedy šetřili tím, že vypnuli téměř všechna elektrická zařízení, například topení. V kosmické lodi se totiž velmi ochladilo.
Aby astronauti zůstali naživu, museli se také přestěhovat do lunárního modulu Apollo a vytvořit z něj jakýsi "záchranný člun".
Když se přiblížili k Zemi, nebyli si jisti, zda jejich padáky, potřebné ke zpomalení velitelského modulu, budou fungovat. Padáky byly vyhozeny malými výbušnými náložemi, které byly odpáleny bateriemi. Kvůli chladu mohly baterie selhat, v takovém případě by padáky nefungovaly a velitelský modul by dopadl do oceánu tak rychle, že by všichni na palubě zahynuli.