V americké pintě je 16 amerických tekutých uncí, ale v imperiální pintě je 20 britských tekutých uncí. Americká tekutá unce je větší než imperiální tekutá unce, ale imperiální pinta je větší než americká pinta. V roce 1700 byla tato situace běžná v celé Evropě. Každá země měřila délku, hmotnost a objem svým vlastním způsobem. Někdy různé země nebo města používaly stejný název pro různé míry. Někdy měla různá města ve stejné zemi různé způsoby měření. V roce 1789 existovalo ve Francii čtvrt milionu různých jednotek hmotnosti a míry.
Francouzská revoluce
Během Francouzské revoluce se francouzští vědci rozhodli, že by bylo lepší zavést nový systém měr a vah. Tento systém by byl stejný ve všech francouzských provinciích a městech. Rozhodli také, že bude jednodušší, když se v novém systému bude používat desítka místo dvanáctky, šestnáctky nebo dvacítky, protože lidé běžně počítají v desítkách. Nový systém se stal oficiálním systémem měření ve Francii v roce 1799. Jeden z francouzských vůdců, markýz de Condorcet, prohlásil, že "[metrický systém] je pro všechny lidi na věčné časy".
Rozhodli, že nový systém bude platit pro všechny na Zemi a že nová jednotka délky se bude nazývat "metr". Rozhodli, že mezi severním pólem a rovníkem bude 10 000 kilometrů. V letech 1791 až 1798 změřili dva zeměměřiči, Pierre Méchain a Jean-Baptiste Delambre, vzdálenost mezi městy Dunkerque a Barcelona pomocí starých francouzských jednotek a k měření zeměpisných šířek použili hvězdy. Na základě těchto údajů zjistili, že délka metru by měla být 443,296 lignes. V roce 1798 vyrobili francouzští vědci tyč z platiny, která byla dlouhá přesně jeden metr. Tuto tyč uložili do francouzského archivu. Byla nazvána metr des archives. Lidé, kteří si vyrobili metrová pravítka, si mohli ověřit, že jejich pravítka mají stejnou délku jako metre des archives. Jiní vědci vyrobili kilogramové závaží z platiny, které bylo rovněž uloženo do archivu. Toto závaží se nazývalo kilogram des archives.
První pokus o metrizaci Francie
V roce 1799 byl metrický systém v oblasti kolem Paříže zaveden jako povinný, což znamená, že jej lidé museli používat ze zákona. To způsobilo mnoho zmatků, protože policie prosazovala nové míry, ale zákazníci dávali přednost starým. Majitelé obchodů tak museli mít obě míry. Lidé se začali obávat, že nová opatření jsou využívána k jejich podvádění. Politici se snažili lidi vzdělávat a přesvědčovat, aby používali metrický systém, ale lidé metrický systém odmítali. V roce 1800 se vláda pokusila učinit systém přijatelným tím, že změnila názvy jednotek zpět na jednodušší názvy používané před metrizací. Například decimetr, centimetr a milimetr byly přejmenovány na palme (ruka), doigt (prst) a trait (stopa).
V roce 1799 se Napoleon stal vůdcem Francie. Do roku 1812 si podmanil většinu Evropy. V zemích, které dobyl, zavedl metrický systém. V roce 1815 byl poražen v bitvě u Waterloo. Po Napoleonově porážce začala většina zemí opět používat své staré měrné soustavy.
V této době byl ve Francii stále oficiálním měrným systémem metrický systém. A stále se používaly zjednodušené názvy jednotek. Francouzi však nadále používali míry, na které byli zvyklí. Francouzská vláda se snažila lidi přesvědčit, aby přešli na novou měrnou jednotku. Sériově vyráběla metrická pravítka. Snažila se naučit lidi používat metrické míry a nařídila policii trestat lidi, kteří nechtěli spolupracovat. Nakonec se vláda přestala snažit a metrický systém stáhla.
Francie opouští metrický systém
12. února 1812 přestala Francie používat metrický systém a začala používat nový systém zvaný mesures usuelles. Nový systém byl založen na mnoha starých předmetrických jednotkách. Staré jednotky byly nově definovány jako kulatá čísla nebo zlomky stažených metrických jednotek. Například livre (libra) byla znovu zavedena a změněna ze 489 gramů na 500 gramů. Jednotka toise byla nově definována jako 2 metry. Toise obsahoval 6 pied (stop), změnil se z 324,8 mm na 1⁄3 metru (333,33 mm). Pied měl 12 pouces (palců) a pouce měla 12 lignes.
Druhý pokus o metrizaci Francie
V roce 1837 byly ve Francii obnoveny zákony o metrikaci. A v roce 1840, téměř 50 let po prvním zavedení, se tento systém stal povinným v celé Francii.
Širší přijetí metrického systému
V devatenáctém století začalo mnoho malých zemí vzájemně spolupracovat. V roce 1815 vzniklo ze sedmnácti malých států Nizozemské království. Každý stát měl svůj vlastní systém měření. V roce 1820 se rozhodli, že bude lepší, když budou všichni používat metrický systém.
V roce 1815 vznikla Německá konfederace. Jednalo se o sdružení 39 různých států. Každý stát měl svůj vlastní systém měření. V roce 1834 Německý spolek vytvořil celní unii zvanou Zollverein. V roce 1851 se Zollverein rozhodl používat pro obchod mezi jednotlivými státy metrické jednotky. V roce 1871 se většina států Německého spolku spojila do Německého císařství. Německé císařství nadále používalo metrický systém.
Ve stejném roce vznikla z velkého počtu malých států také Itálie. Itálie se také rozhodla používat metrický systém, místo aby si zvolila některý ze starých měrných systémů.
V roce 1875 již mnoho evropských a latinskoamerických zemí používalo metrický systém. Mezi tyto země patřily Francie, Německo, Itálie, Španělsko, Portugalsko, Brazílie, Mexiko, Argentina, Peru a Kolumbie. V letech 1875 až 1914 začalo metrický systém používat mnoho dalších zemí včetně Norska, Švédska, Dánska, Finska, Paraguaye, Filipín a Vietnamu. V roce 1917, během bolševické revoluce, přijal metrický systém SSSR (dnešní Rusko). Do začátku druhé světové války přijala metrický systém většina neanglicky mluvících zemí.
Spojené státy americké
V roce 1866, poté, co většina jihoamerických zemí začala používat metrický systém, přijaly Spojené státy zákon, který umožňoval používat pro obchodování buď metrický systém, nebo obvyklé jednotky Spojených států. Před rokem 1893 byl yard definován jako délka "standardního jardu", který vedlo ministerstvo financí Spojených států. Libra byla definována jako hmotnost "standardní libry". V roce 1893 přijal Kongres Spojených států Mendenhallův řád. Tento příkaz definoval yard jako délku přesně 3600⁄3937 metrů a libru jako hmotnost přesně 0,4535924277 kilogramu. Tento příkaz pouze změnil definice libry a jardu. Neměl žádný jiný dopad na život lidí.
V roce 1975 byl zákonem o metrickém přepočtu zahájen formální proces metrizace. Metrikace měla být dobrovolná. Měla ji koordinovat Rada pro metrický systém USA. V roce 1988 zákon Omnibus Trade and Competitiveness Act stanovil, že metrické jednotky musí být používány pro všechny federální projekty. Zákon se nevztahoval na státní projekty. Některé státy požadovaly, aby se metrické jednotky používaly, jiné státy však nikoli. Některá průmyslová odvětví přešla na používání metrických jednotek, ale jiná ne. Nealkoholické nápoje se prodávají v metrických jednotkách. Mléko se prodává v obvyklých jednotkách. Metrické jednotky se hojně používají při konstrukci automobilů. Letadla, jako je Boeing 787 Dreamliner, byla navržena převážně s použitím obvyklých jednotek.
Někteří lidé ve Spojených státech chtějí dokončit přechod na metrický systém. Říkají, že to všem usnadní život. Jiní lidé tvrdí, že to bude stát příliš mnoho peněz. Někteří lidé chtějí používat metrický systém, protože to usnadní vývoz zboží. Jiní lidé říkají, že metrizace může fungovat pouze tehdy, pokud všech padesát států metrikuje současně. K tomu nedojde, pokud se vedení neujme federální vláda.
Spojené království
V roce 1897 byl ve Spojeném království přijat zákon, který umožňoval používat pro obchodování buď metrický systém, nebo imperiální jednotky. Koncem 60. let 20. století směřovaly tři čtvrtiny britského vývozu do zemí, které používaly metrický systém. Lidé ve Spojeném království však stále používali imperiální jednotky. V roce 1969 byla zřízena Rada pro metrizaci, která měla pomoci Británii přejít na metrický systém. Každá společnost si musela hradit vlastní náklady. Některé společnosti přechodem na metrický systém ušetřily mnoho peněz, protože mohly vyrábět stejné zboží na vývoz jako pro prodej ve Velké Británii. Například téměř všechny automobily používají matice a šrouby metrických rozměrů. Jiné společnosti o peníze přišly, protože musely provést mnoho změn, ale neměly z nich žádný užitek.
Když byla v roce 1981 zrušena Metrická rada, většina státní správy a průmyslu přešla na metrický systém, ale mnoho každodenních věcí, jako například dopravní značky, se nezměnilo. Průzkum provedený v roce 2013 ukázal, že Britové v soukromém životě hojně používají jak metrické, tak imperiální jednotky.
