Úmluva o metru je smlouva, na jejímž základě byl zřízen Mezinárodní úřad promíry a váhy (BIPM). BIPM je mezivládní organizace, která je zodpovědná za harmonizaci měřicích systémů na celém světě. Smlouva byla poprvé uzavřena v roce 1875 mezi 17 zeměmi. BIPM (francouzsky Bureau International des Poids et Mesures) sídlí v Sèvres u Paříže a plní úlohu koordinačního centra mezinárodní metrologie — tzn. dohlíží na jednotnost měření, organizuje mezinárodní porovnání a spravuje společné normy.

Počátky a mezinárodní prototypy

Členské země se dohodly na sdílení nákladů na provoz laboratoře na neutrálním území. V laboratoři bude uchováván mezinárodní prototyp metru a mezinárodní prototyp kilogramu. Tyto prototypy, vyrobené z legované platiny a iridia, sloužily od konce 19. století jako hmotné etalony. Národní prototypy metrů a kilogramů členských států by se v pravidelných intervalech porovnávaly s mezinárodními prototypy, čímž byla zajištěna jednotnost měření mezi státy. Členské státy by se pravidelně setkávaly a diskutovaly o vývoji měřicí techniky. Provoz a správu BIPM dohlíží Mezinárodní výbor pro míry a váhy (CIPM) a Konference generálních zástupců pro míry a váhy (CGPM), které jsou rozhodujícími orgány metrického systému.

Rozšíření působnosti a vznik SI

V průběhu 20. století se rozsah činností BIPM rozšiřoval. Už na počátku 20. století se začalo pracovat na elektrických a dalších fyzikálních měřeních a v první polovině 20. století byla související problematika postupně začleňována do mezivládní spolupráce; v roce 1921 byla smlouva rozšířena na elektrická a všechna další fyzikální měření. To umožnilo BIPM vydat normy pro Mezinárodní soustavu jednotek (SI), která byla oficiálně přijata v roce 1960. V rámci SI byly logicky definovány jednotky měření, které se používají ve vědě a technice. Pravidla pro SI také standardizovala způsob zápisu fyzikálních veličin.

Moderní vývoj: definice založené na fyzikálních konstantách

S postupem času se ukázalo, že hmotné prototypy mají omezení (stárnutí, změny hmotnosti při manipulaci apod.). V souladu s dlouhodobým úsilím o zvýšení přesnosti a stálosti jednotek byla proto provedena reforma SI, která byla vyvrcholením v roce 2019: definice základních jednotek byly přepracovány tak, aby byly odvozeny od pevně stanovených hodnot základních fyzikálních konstant (např. Planckovy konstanty, elementárního náboje, Boltzmannovy konstanty, Avogadrovy konstanty). Díky tomu jsou jednotky trvalé, reprodukovatelné v různých laboratořích bez závislosti na jediném fyzickém prototypu. Mezinárodní prototypy tak nadále zůstávají historickými předměty a referenčními artefakty, ale kilogram již není definován hmotností kovového válečku.

Role BIPM dnes

BIPM pokračuje ve vydávání a aktualizaci SI Brochure — oficiální příručky, která popisuje definice jednotek, pravidla pro jejich zápis a doporučení pro realizaci jednotek v praxi. Dále organizuje mezinárodní srovnávání, akreditační činnosti a podporuje rozvoj národních metrologických institutů (NMI). Díky těmto aktivitám je možné zajistit tzv. stopu měření (traceability) od přístrojů v běžných laboratořích až k mezinárodním etalonům SI.

Členství a mezinárodní spolupráce

V roce 2014 měla BIPM 55 členských zemí. Od té doby se počet členských států zvyšoval a v současné době má BIPM více než 60 členských států a také řadu přidružených států a ekonomik, které umožňují širší mezinárodní spolupráci. Úmluva o metru a instituce, které z ní vzešly, zůstávají klíčovým základem pro koordinované a porovnatelné měření ve vědě, průmyslu i obchodu.

  • Klíčové milníky: 1875 – přijetí Úmluvy o metru; 1960 – oficiální zavedení SI; 2019 – redefinice SI založená na konstantách.
  • Hlavní orgány: CGPM (Konference generálních zástupců), CIPM (Mezinárodní výbor), BIPM (ústřední sekretariát a laboratoře).
  • Dnešní praktický význam: umožňuje mezinárodní obchod, vědecké experimenty a technologický rozvoj s vysokou a porovnatelnou přesností měření.