Americký fotbal, ve Spojených státech a Kanadě označovaný jako fotbal a známý také jako gridiron, je týmový sport. Hrají ho dva týmy s 11 hráči na každé straně. Americký fotbal se hraje s míčem se špičatými konci. Body se získávají mnoha způsoby, obvykle tím, že jeden tým dostane míč do koncové zóny druhého týmu. Hra začala koncem 19. století jako univerzitní fotbal, americká verze ragbyového fotbalu.

Hlavními ligami amerického fotbalu jsou profesionální Národní fotbalová liga (NFL) a Národní univerzitní atletická asociace (NCAA), která hraje univerzitní fotbal. V Národní fotbalové lize mohou hráči dostávat miliony dolarů. V National Collegiate Athletic Association hrají hráči pouze pro hrdost na svou školu, stipendia nebo pro možnost připojit se k národnímu týmu. Více než milion chlapců (a řada dívek) hraje fotbal na středních školách. Existuje také úzce související sport zvaný kanadský fotbal (CFL).

Základní pravidla a průběh hry

Hlavním cílem v americkém fotbalu je získat body: nejčastěji položením míče do soupeřovy koncové zóny (touchdown). Hra se dělí na řadu rozehrávek (play), přičemž útočící tým má obvykle čtyři pokusy (downs) na to, aby posunul míč o 10 yardů (≈9,14 m) vpřed a získal nové čtyři pokusy. Pokud se to nepovede, držení míče přechází na soupeře.

Typické způsoby postupu jsou:

  • běh (running play) – nosič míče (running back nebo quarterback) běží se svazujícím sehráčem;
  • pas (forward pass) – quarterback nahodí míč na volného přijímače (wide receiver nebo tight end);
  • kop (punt nebo kickoff) – používá se k získání lepší pozice na hřišti nebo při skórování (field goal).

Skórování

  • Touchdown (TD) – 6 bodů za položení míče do koncové zóny.
  • Extra point (po touchdownu) – 1 bod za kop skrz tyče nebo 2 body za úspěšný dvoubodový pokus (conversion).
  • Field goal – 3 body za úspěšný kop z hry přes branky.
  • Safety – 2 body, když je útočník s míčem zastaven v jeho vlastní end zóně.

Struktura zápasu a hřiště

Zápas se obvykle hraje na hřišti dlouhém 100 yardů (≈91,44 m) mezi dvěma end zónami o šířce 10 yardů (≈9,14 m) každá; šířka hřiště je 53 1/3 yardu (≈48,8 m). Zápas se dělí na čtyři čtvrtiny; ve většině hlavních soutěží (NFL, NCAA) trvá každá čtvrtina 15 minut hracího času. Přerušení, time-outy a taktické varianty ovlivňují skutečnou délku utkání.

Hlavní pozice

Nejdůležitější role v týmu:

  • Quarterback (QB) – vede útok, rozhoduje o pasech a bězích;
  • Running back (RB) – nosí míč při běhových akcích;
  • Wide receiver (WR) a tight end (TE) – přijímají přihrávky;
  • Offensive line (OL) – ochraňuje QB a vytváří prostor pro běhy;
  • Defensive line (DL), Linebacker (LB), Cornerback (CB) a Safety (S) – brání proti běhům a pasům;
  • Special teams – provádějí kopy, výkop i návraty.

Historie krátce

Americký fotbal vznikl v druhé polovině 19. století jako přeměna a odbočka od ragby. První uznávané utkání mezi univerzitami se hrálo v roce 1869 (Rutgers vs. Princeton). Klíčovou postavou ve formování moderních pravidel byl Walter Camp, který zavedl linie hry na místě (line of scrimmage), systém downů a další pravidla, která odlišila americký fotbal od ragby. Profesionální ligy se začaly formovat na počátku 20. století; National Football League (NFL) má původ v American Professional Football Association, založené v roce 1920, a v roce 1922 přijala současný název.

Hlavní ligy a soutěže

NFL je nejvyšší profesionální ligou v USA a každoročně vrcholí finále zvané Super Bowl, které je rovněž významnou kulturní a mediální událostí. NCAA není profesionální ligou, ale organizací spravující univerzitní sport – univerzitní týmy hrají v rámci divizí a konferencí a mnozí hráči se posléze ucházejí o místo v NFL přes draft.

Kanadský fotbal (CFL) je úzce příbuzný, avšak liší se pravidly: používá 12 hráčů na straně, větší hřiště (110 yardů) a pouze tři downy na zisk 10 yardů. Existují i další profesionální a poloprofesionální soutěže (historicky i novější pokusy o ligy jako XFL nebo USFL), které se objevují a mění v závislosti na trhu a investicích.

Výstroj a bezpečnost

Hráči nosí přilby s výstelkou, chrániče ramen, chrániče boků, stehenní a lýtkové chrániče a často i zubní chránič. Bezpečnost je významnou otázkou: riziko otřesů mozku a dlouhodobých následků (jako CTE) vedlo ke změnám pravidel zaměřeným na snížení rizika úderů hlavou, úpravy kickoffů, přísnější tresty za nebezpečný kontakt a větší důraz na diagnostiku a léčbu otřesů. Pro děti a rekreační hráče je rostoucí alternativou flag football, který minimalizuje kontakt.

Varianty a mezinárodní rozšíření

Kromě profesionálních a univerzitních soutěží je široká škála úrovní: mládežnické a školní ligy, ženské soutěže, flag football a mezinárodní soutěže. Americký fotbal má své fanoušky i mimo Severní Ameriku a existují národní reprezentace i evropské a asijské ligy, i když celosvětově je sport méně rozšířený než fotbal (soccer).

Závěr

Americký fotbal je komplexní a takticky náročný sport s jasně definovanými pravidly, bohatou historií a velkým společenským dopadem v USA. Nabízí širokou škálu herních rolí, od atletických výkonů až po složité strategické plánování, a nadále se vyvíjí v reakci na bezpečnostní, komerční a kulturní tlaky.