Bitva u Waterloo

Historie

Napoleon se zdál být nezastavitelný, dokud neuspěly dvě samostatné kampaně. V roce 1812 shromáždil obrovskou armádu, aby napadl a dobyl Rusko. Jeho armádu zastihla ruská zima a zničilo ji počasí a nedostatek potravin. Země východní Evropy v čele s Rakouskem a Pruskem se proti němu začaly spojovat a donutily jeho vojska vrátit se zpět do Francie. Mezitím malá armáda v Portugalsku a Španělsku vedená Arthurem Wellesleym (pozdějším vévodou z Wellingtonu) začala vytlačovat Napoleonova vojska ze Španělska.

V roce 1814 čelil Napoleon totální porážce a invazím ze všech stran. Byla uzavřena mírová smlouva. Napoleon měl abdikovat (vzdát se trůnu) a žít na malém středomořském ostrově Elba s malou armádou. Ve funkci vládce Francie ho nahradil Ludvík XVIII, bratr Ludvíka XVI.

100 dní

Na ostrově Elba nebyl Napoleon spokojen. Nová francouzská vláda mu slíbila peníze, ale ty nepřicházely. Jeho manželka (rakouská princezna) a synové ho nesměli navštěvovat.

Zprávy z Francie ukazovaly, že se jeho nepřátelé hádají. Chopil se příležitosti, v únoru 1815 odplul lodí a znovu se vylodil ve Francii. Jeho přivítání bylo velmi smíšené. Mnozí Francouzi byli unaveni válkou a smrtí a utrpením, které přinášela. Jiní si však přáli návrat k moci a slávě starých časů a v Napoleonovi viděli nejlepší naději.

První dny byly napjaté, ale Napoleon si osobním vedením a přesvědčováním dokázal získat podporu armády. Když král zpanikařil a uprchl ze země, Napoleonovi už nic nebránilo vrátit se do Paříže a obnovit svůj císařský titul.

Tažení u Waterloo

Napoleon nyní potřeboval čas, aby mohl zorganizovat sebe a francouzskou armádu. Spojenci byli zcela zaskočeni a jejich jedinou šancí, jak ho zastavit, byly dvě malé armády v Belgii: britská a nizozemská armáda pod velením vévody z Wellingtonu a pruská (německá) armáda pod velením maršála Blüchera.

Napoleon se rozhodl pro další risk. Shromáždil armádu a připravil překvapivý útok na Wellingtona a Bluchera v naději, že je zastihne nepřipravené. Jeho plán byl zpočátku úspěšný a překročil belgické hranice dříve, než Wellington a Blucher stačili spojit své síly.

Ligny a Quatre Bras

Jeho první bitva se odehrála u Ligny, kde po urputných bojích porazil pruskou armádu a donutil ji k ústupu. V domnění, že Blucher ustoupí zpět do Pruska, obrátil Napoleon svou pozornost k Wellingtonovi. U Quatre Bras již došlo k malé bitvě, protože Wellington se snažil zdržet francouzský postup. To dalo Wellingtonovi dostatek času na přípravu plnohodnotného obranného postavení napříč silnicí vedoucí do Bruselu, poblíž vesnice Waterloo.

Francouzská armáda k nim postoupila a rozbila svůj tábor na hřebeni naproti spojené britské a nizozemské (anglo-holandské) armádě. Silný déšť způsobil zpoždění a zmatek a obě armády se na noc usadily v blátě, aby vyčkaly úsvitu a nadcházející bitvy.

Napoleonova armáda se 18. června 1815 u Waterloo střetla s anglo-holandskou armádou vévody z Wellingtonu. Wellingtonova vojska byla rozmístěna za nízkým hřebenem, který je částečně chránil před francouzským dělostřelectvem.

Fáze 1 - Útok na Hougoumont

Kolem 11.00 dal Napoleon rozkaz k palbě. Francouzská pěchota zahájila útok na zámek Hougoumont, který bránila britská pěší garda. Cílem bylo odlákat Wellingtonovy zálohy od středu, kam měl padnout Napoleonův hlavní útok. Podle záznamů byl Hougomont považován za zásadní klíč k vítězství v bitvě u Waterloo.

Fáze 2 - Útok francouzské pěchoty

Ve 13:30 Napoleon zahájil útok pěchoty na Wellingtonův střed. Muži královské německé legie odhodlaně bránili statek La Haye Sainte. Tím narušili francouzský útok. Britskému dělostřelectvu a mušketýrům se podařilo francouzský útok zkontrolovat a brigády britské domobrany a těžké jízdy Unie vyrazily za váhajícími Francouzi. Britská kavalerie, povzbuzená svým úspěchem, pronásledovala svého nepřítele příliš daleko a naopak utrpěla strašlivé ztráty v rukou francouzských kopiníků a lehké jízdy.

Fáze 3 - Útok francouzské jízdy

V 15.00 se zdálo, že anglo-holandská armáda po celodenním těžkém bombardování ustupuje, a tak Napoleonův generál maršál Ney vedl proti Wellingtonovu středu hromadný útok francouzské jízdy. Britská pěchota se však pouze stahovala, aby se přeskupila a ošetřila raněné, a byla schopna zformovat čtverce na obranu před útokem jízdy. Francouzi utrpěli strašlivé ztráty, když obkličovali tyto nedobytné formace pěšáků.

Situace se pro Napoleona dále zhoršila, když Blucherovy pruské jednotky zahájily v 16.30 útok u Plancenoitu v jeho týlu.

Fáze 4 - Prusové začínají zvyšovat tlak

V podvečer měl francouzský útok u Hougoumontu, zamýšlený jako diverze, opačný účinek. Francouzi nasazovali stále více vojáků do urputných bojů v okolí zámku, který držely jen malé jednotky britských gardistů. Další francouzské zálohy byly posílány proti pruské hrozbě v týlu Napoleonovy armády u Plancenoitu. Francouzům se však nakonec podařilo dobýt statek La Haye Sainte, vzdálený jen kousek od Wellingtonova centra.

Fáze 5 - Útok císařské gardy

Přibližně v 19.30 Napoleon nasadil své poslední rezervy k poslední snaze o vítězství. Zatímco Prusové dorazili, aby posílili Wellingtonův bok, veteráni francouzské císařské gardy postupovali, aby "dokončili práci". Britská pěchota, vyčerpaná nepřetržitou celodenní kanonádou, jim povstala vstříc. Mušketýři britské gardové brigády porazili nejlepší Napoleonovy jednotky. Ti se dali na útěk a celá francouzská armáda se k nim přidala. Wellington nařídil celé své linii postupovat vpřed a Francouzi byli z bojiště vyhnáni.