Daniel Sickles

Raný život

Sickles se narodil 20. října 1819 v New Yorku. Byl synem George Garretta Sicklese a Susan Marshové Sicklesové. V mládí neustále utíkal z domova. V patnácti letech ho rodiče poslali do internátní školy, ale po hádce s učitelem ji musel opustit. Rok pracoval jako pomocník v tiskárně a pak se vrátil do New Yorku. Tam si vypěstoval zvyk stýkat se s prostitutkami a dalšími lidmi se špatnou pověstí. Jeho rodiče se rozhodli, že potřebuje dobré vzdělání, a zařídili mu bydlení v Da Pontově domácnosti. Sicklese měl vyučovat postarší profesor Lorenzo Da Ponte. S mladším profesorem Da Pontem, kterému bylo v té době třicet let, se již přátelil. Sicklesovi rodiče doufali, že toto přátelství bude mít na Sicklese dobrý vliv. V domácnosti žila také mladá Američanka Maria Cookeová. Byla přibližně stejně stará jako Sickles. Předpokládalo se, že je přirozenou dcerou staršího Da Ponteho, který ji adoptoval. S rodinou Da Ponte žil také její manžel Antonio Bagioli a jejich malá dcera Maria. V době, kdy jí byly tři roky, bylo Sicklesovi 20 let. Vzali se o 13 let později.

Politika

Sickles poté vystudoval práva na Newyorské univerzitě. Poté se zapojil do politiky a byl klíčovou postavou politické mašinérie Tammany Hall. Působil také jako jejich právní poradce. Díky politickému vlivu se stal podnikovým radou města New York, tajemníkem americké legie v Londýně a později americkým kongresmanem za New York. V roce 1852 se oženil s Teresou Bagioliovou. V té době mu bylo 33 let a jí 15 let. Obě rodiny byly v té době proti sňatku. Jen o několik let později, když žila ve Washingtonu jako manželka kongresmana, byla popisována jako "spíše školačka než uhlazená žena světa" s "milým, přátelským chováním".

Když odjížděl do Londýna jako asistent Jamese Buchanana, amerického ministra ve Velké Británii, nechal doma svou mladou těhotnou ženu Teresu. Místo ní si s sebou na cestu vzal Fanny Whiteovou, známou prostitutku. V Londýně Sickles nejednou uvedl americkou delegaci do rozpaků. Odmítl připít na zdraví královny Viktorie. Jindy představil královně Fanny Whiteovou pod falešným jménem.

Soudní proces o vraždě

V roce 1859 byl Sickles zatčen za vraždu. Jeho žena se obrátila na jiného muže. Byl to Francis Barton Key, syn Francise Scotta Keye. Sickles opakovaně zastřelil Keye před jeho domem (který se nacházel také před Bílým domem. Sickles se nechal zastupovat týmem právníků, který vedl Edwin M. Stanton (budoucí ministr zahraničí za vlády Abrahama Lincolna). Sickles byl propuštěn na základě prvního úspěšného odvolání se na "dočasnou nepříčetnost". Sickles měl již dříve pochybnou pověst, ale tento incident z něj udělal vyvrhele. Sickles viděl ve vypuknutí občanské války příležitost, jak si zachránit pověst.

Občanská válka

Hodnost plukovníka

V Kongresu se Sickles spojil s jižanskými demokraty a sám byl zastáncem otroctví. Po vypuknutí války se však Sickles náhle stal prounijním. Jeho poslední zasedání v Kongresu skončilo v březnu, takže když válka začala, Sickles byl zpět v New Yorku a vykonával právnickou praxi. V pozdějších verzích o svých motivech pro vstup do armády Unie uvedl, že si myslí, že by mohl Unii nejlépe posloužit tím, že postaví pluk. Republikánský prezident Lincoln potřeboval podporu demokratů a Sicklese zřejmě považoval za někoho, koho by mohl využít. Poté, co postavil pluk a následně brigádu, kterou pojmenoval Excelsior Brigade, Sickles předpokládal, že mu bude udělena hodnost brigádního generála (plukovník velel pluku, zatímco brigádní generál velel brigádě). Oficiálně však zůstal plukovníkem prvního pluku, i když velel celé brigádě. Newyorský guvernér Edwin D. Morgan rozhodl, že pluků z New Yorku je příliš mnoho, a nařídil Sicklesovi, aby některé pluky rozpustil. Výsledkem bylo, že Sickles nedostane hodnost brigádního generála. Sickles guvernéra obešel a vydal se do Washingtonu na schůzku s Lincolnem. Prezident souhlasil s tím, aby byly rozpuštěné pluky zařazeny mezi dobrovolníky Spojených států. Nakonec 20. července 1861 dostali rozkaz hlásit se v Harpers Ferry v Západní Virginii. V září byl Sickles jmenován brigádním generálem dobrovolníků, ale jeho potvrzení bylo Senátem Spojených států amerických několik měsíců odkládáno. Sicklesova brigáda strávila většinu roku 1861 v Dolním Marylandu. Sickles v této době často navštěvoval Lincolnovy ve Washingtonu. V březnu 1862 bylo jeho velení přiděleno ke generálu Josephu Hookerovi v Potomacké armádě. Téhož měsíce Senát zamítl Sicklesovo pověření brigádním generálem. Excelsiors se v tomto měsíci dočkali svého prvního boje. Sickles osobně vedl průzkum. Poté 6. dubna odjel od Excelsiorů do Washingtonu na protest proti tomu, že nebyl jmenován brigádním generálem. Zatímco jeho jednotka bojovala v poloostrovním tažení, Sickles zůstal ve Washingtonu. Lincoln ho znovu navrhl na generála a 3. května 1862 ho Senát potvrdil.

Brigádní generál

Dne 24. května dostal "brigádní generál" Sickles rozkaz, aby se hlásil u Hookera. Byl pověřen velením Hookerovy 2. brigády. Sickles se dočkal svého prvního většího střetnutí v bitvě u Seven Pines. Další akce se Sickles zúčastnil v sedmidenních bitvách. Hookerův postup se nevyvíjel dobře, mimo jiné proto, že Sicklesova brigáda měla potíže s přesunem přes bažiny a poté narazila na silný odpor Konfederace. Když se někteří z jeho mužů zlomili a utekli do týlu, Sicklesovi se podařilo přimět k návratu jen několik z nich. Přesto Hookerovo hlášení zaznamenalo Sicklesovu statečnost při pokusu o shromáždění jeho mužů. Nezdržel se dlouho a zmeškal druhou bitvu u Bull Runu a bitvu u Antietamu, protože byl v New Yorku a verboval muže pro svou brigádu. Když Ambrose Burnside nahradil George B. McClellana ve funkci velitele Potomacké armády, byli Hooker i Sickles převeleni do vyšších pozic, aby veleli větším jednotkám. Sickles stále neměl téměř žádné zkušenosti z bitevního pole, přesto nyní vedl Hookerovu starou druhou divizi III. sboru. Sickles měl plné ruce práce s tím, aby newyorské noviny a washingtonští zasvěcenci podpořili jeho obraz jako bojovného a zoceleného generála.

V prosinci 1862 v bitvě u Fredericksburgu se Sicklesova brigáda zúčastnila bitvy až třetího dne. On a jeho vojáci sledovali, jak vojáci Unie bojují do kopce proti Leeovým konfederátům. Po druhé hodině odpolední dostal Sickles konečně rozkaz vyrazit na frontu. Když vedl své muže, zjistili, že bitva v jejich úseku většinou skončila. Zajistili své pozice proti omezené palbě odstřelovačů a několika šarvátkám, ale jinak se žádných bojů nedočkali.

Generálmajor

Když byl Burnside nahrazen ve funkci velitele Potomacké armády, byl na jeho místo povýšen Hooker. V rámci nových úkolů vyplývajících z této změny, a přestože měl málo zkušeností z bojiště, byl Sickles pověřen dočasným velením III. sboru. Senát však opět nepotvrdil jeho povýšení na generálmajora. Nakonec 9. března (s tím, že jeho hodnost se datuje k 29. listopadu) Senát jeho povýšení potvrdil. Koncem března byl Sickles oficiálně generálmajorem. Na rozdíl od předchozích bitev se Sickles v bitvě u Chancellorsville dočkal bojových akcí. Když Sickles zpozoroval obchvatný manévr konfederačního generála Stonewalla Jacksona, bez rozkazu vyrazil se dvěma třetinami svého sboru vpřed, aby pronásledoval konfederáty. Tím zůstal XI. sbor na jeho pravé straně zcela izolován. Jacksonovi konfederáti poté podnikli na XI. sbor drtivý útok. Sicklesovo opuštění přiděleného postavení bylo hlavním faktorem konfederačního vítězství. Tím začal spor mezi Hookerem a Sicklesem, který pokračoval až do bitvy u Gettysburgu. Hooker obviňoval Sicklese z porážky u Chancellorsville.

Gettysburg

27. června Hooker rezignoval na funkci velitele Potomacké armády. Z velitelů sborů, kteří byli navrženi na jeho místo, New York Herald skutečně navrhl Sicklese jako nejlepšího velitele pro tuto funkci. Dne 28. června, tři dny před bitvou u Gettysburgu, jmenoval Lincoln generála George G. Meada, aby Hookera nahradil. První den 1. července skončil vítězstvím Konfederace. Meade se snažil rychle připravit své síly na bitvu následujícího dne. Brzy ráno 2. července poslal Meade Sicklesovi zprávu s instrukcemi, aby umístil svůj sbor o síle 12 000 mužů na hřbitovní hřeben. Výslovně mu nařídil, aby se připojil k II. sboru generála Winfielda Scotta Hancocka na jeho pravici a rozšířil jeho linii k Little Round Topu na jeho levici.

Sickles nebyl nadšen svým novým velitelem ani jeho rozkazy. Kolem jedenácté hodiny dopoledne odjel na Meadovo velitelství a čekal na Meada. Velitel byl však v té době zaneprázdněn. S pocitem, že je ignorován, se Sickles vrátil ke svým jednotkám. Rozhodl se, že se mu jeho rozkazy nelíbí. Míli před ním se nacházela Emmitsburg Road, což bylo výše položené místo, než jaké měl obsadit. Nelíbilo se mu také, že mezi jeho linií jsou skály a stromy. Sickles bez rozkazu a bez informování velitelů ostatních sborů posunul svůj sbor o jednu míli vpřed. Tím zůstalo Hancockovo levé křídlo zcela otevřené a v linii, kde měl být jeho sbor, vznikl velký zlom. Nová pozice, kterou si vybral, byla širší než ta, kterou opustil, a neměl dostatek mužů, aby ji zcela pokryl. Střed jeho linie tvořil salient (pravý úhel v linii, který mohl být napaden ze dvou směrů). Brigádní generál Henry Hunt, velitel dělostřelectva, si se Sicklesem prohlédl nové postavení a upozornil na problémy. Řekl, že se musí poradit s Meadem, zda by se rozkazy, které dal Sicklesovi, nedaly změnit. Sickles přesto přesun provedl. Během hodiny byl celý jeho III. sbor téměř zničen sborem konfederačního generála Jamese Longstreeta. Sám Sickles byl zasažen dělovou koulí, která mu roztříštila nohu. Byl odnesen z bojiště a o několik hodin později mu byla amputována pravá noha. Zranění ho sice zachránilo před vojenským soudem za neuposlechnutí rozkazu, ale jeho dny jako polního velitele byly sečteny.

Po Gettysburgu

Poté, co Sickles přišel o pravou nohu, proslavil se tím, že ji věnoval Armádnímu lékařskému muzeu ve Washingtonu. Poslal ji s kartičkou, na níž stálo: "S poklonou generálmajora D.E.S.". Noha je dnes vystavena v budově velitelství armádního lékařského výzkumu a materiálu ve Fort Detricku v Marylandu. Po svém uzdravení poslal Lincoln Sicklese na Jih, kde se měl zabývat vlivem otroctví na Afroameričany. Měl také poskytnout návrhy pro budoucí rekonstrukci Jihu.

Po občanské válce zastával řadu různých funkcí. Byl vojenským guvernérem Severní a Jižní Karolíny, ale v roce 1867 ho prezident Andrew Johnson odvolal. V roce 1869 odešel z armády. Od svého odchodu do důchodu do roku 1872 byl prezidentem Ulyssesem S. Grantem jmenován americkým ministrem ve Španělsku. Během pobytu se Sicklesovi podařilo navázat "nediplomatické vztahy" se španělskou královnou. V Kongresu působil ještě jedno funkční období v letech 1893-1895, ale v roce 1986 byl při opětovném zvolení poražen. V roce 1897, po 34 letech lobbování, se Sicklesovi podařilo prosadit, aby mu byla udělena Medaile cti.

V New Yorku byl newyorským šerifem a předsedou komise pro památky státu New York. V roce 1912 byl z komise odvolán pro údajné zneužití finančních prostředků. Významně se také podílel na založení Národního parku Gettysburgské bojiště. Sickles zemřel 3. května 1914 v New Yorku na krvácení do mozku. Sickles byl pohřben na Arlingtonském národním hřbitově.