George Meade

Raný život

Meade se narodil ve španělském Cádizu americkým rodičům Richardu W. Meadovi a Margaret Coates Meadové. Jeho otec byl agentem námořnictva Spojených států. Richard Meade zemřel v roce 1828 a zanechal rodině jen velmi málo peněz. Rodina se vrátila do Spojených států a usadila se ve Filadelfii. V roce 1831, protože se rodina stále potýkala s finančními problémy, nastoupil Meade na Vojenskou akademii Spojených států ve West Pointu. O čtyři roky později absolvoval jako 19. z 56 studentů.

Meade byl jmenován podporučíkem a sloužil v seminolských válkách na Floridě. Rok působil jako dělostřelecký důstojník a v roce 1837 rezignoval a stal se stavebním inženýrem. Do armády se vrátil v roce 1842 poté, co měl potíže s hledáním zaměstnání. Když v roce 1846 vypukla mexicko-americká válka, byl Meade podporučíkem ve sboru topografických inženýrů. Poté byl pověřen stavbou majáků a později vyměřováním Velkých jezer.

Občanská válka

Na začátku občanské války získal Meade hodnost kapitána pravidelné armády. Byl jmenován brigádním generálem a velel brigádě pensylvánských dobrovolníků. Dostal za úkol vybudovat několik opevnění poblíž Tenallytownu v Marylandu. Přibližně v této době získal přezdívku "Stará chňapavá želva", protože byl nevstřícný k nižším důstojníkům i svým nadřízeným. Obzvláště krátký byl na civilisty a novinové reportéry. Jeho velení bylo v březnu 1862 připojeno k Potomacké armádě. Jeho jednotky bojovaly v bitvě u Beaver Dam Creek a v bitvě u Gainesova mlýna. V bitvě u Glendale byl Meade vážně zraněn. Zůstal na bojišti a vydával rozkazy, dokud ho ztráta krve způsobená dvěma průstřely nepřinutila opustit bojiště. Zotavil se ve filadelfské nemocnici a v září se vrátil do služby. Velel divizi "pensylvánských záloh" v bitvě u Jižní hory a znovu o tři dny později 17. září 1862 v bitvě u Antietamu. U Antietamu převzal dočasné velení I. sboru poté, co byl velitel sboru zraněn. Zúčastnil se bitvy u Fredericksburgu a po bitvě byl jmenován velitelem V. sboru. V květnu 1863 Meadův V. sbor chránil důležité brody na řece Rappahannock v bitvě u Chancellorsville. Přestože armáda Unie měla výraznou početní převahu nad konfederáty, byla Potomacká armáda poražena. To vedlo k výměně generála Hookera ve funkci velitele. Dne 28. června 1863 byl Meade pověřen celkovým velením Potomacké armády.

Gettysburg

Meade velel Potomacké armádě pouhé tři dny a musel se vypořádat s konfederační armádou, která již vpadla do Pensylvánie, a rychle reorganizoval své síly. Přesunul armádu směrem ke Gettysburgu v Pensylvánii, aby zastavil armádu Severní Virginie Roberta E. Leeho.

Když už byla část jeho armády u Gettysburgu, dorazil Meade 1. července pozdě večer a rozhodl se pro obrannou bitvu. Jeho armáda se držela jižně od Gettysburgu. Následujícího dne se odehrály jedny z nejkrvavějších bojů, kdy armáda Unie držela vyvýšená místa a Leeova armáda útočila na oba boky. Každý útok byl odražen. Toho večera Meade uspořádal "válečnou poradu" se svými důstojníky. Všichni prohlásili, že armáda by měla zůstat a bojovat s Konfederací. Dne 3. července Konfederace zaútočila na centrum Unie s asi 13 000 muži. Prorazili střed linie Unie, aby byli opět vrženi zpět. Když Lee řekl generálu Georgi Pickettovi, aby shromáždil svou divizi a znovu zaútočil, Picket odpověděl, že už žádnou divizi nemá. Během Pickettova útoku byla téměř zničena. V tu chvíli si Lee uvědomil, že byl poražen. Dne 4. července 1863, po třech dnech bitvy u Gettysburgu, se obě armády navzájem pozorovaly z protilehlých hřebenů. Meade vyslal střelce, aby prozkoumali konfederační linie. Nebyl však vydán žádný rozkaz k útoku. Lee se nyní staral o to, aby dostal svou armádu a všechny ukořistěné zásoby zpět do Virginie. Jeho armáda držela své pozice, zatímco více než 10 000 raněných mužů bylo převezeno vagónovým vlakem 40 mil (64 km) do Williamsportu v Marylandu. Vlak vozů a sanitek s raněnými byl dlouhý asi 17 mil (27 km). Meade zjistil, že Leeova armáda odešla ráno 5. července. Meade poté nařídil své téměř vyčerpané armádě, aby Leeho pronásledovala. Protože řeka Potomac byla rozvodněná, Leeova armáda se při jejím překračování zdržela. Ale v době, kdy Meadova vojska dosáhla Potomacu, Lee již unikl zpět do Virginie.

Meade byl sice prohlášen "hrdinou Gettysburgu", ale prezident Lincoln nebyl spokojen. Očekával, že Meade bude následovat a zničí Leeovu armádu, což by mohlo ukončit válku. Meade nabídl Lincolnovi svou rezignaci, ale Lincoln ji odmítl přijmout. Dne 7. července 1863 byl Meade povýšen na brigádního generála pravidelné armády. Obě bitvy u Bristoe Station a Mine Run byly pro armádu Unie pod Meadem nerozhodné. Na jaře roku 1864 Meade opět nabídl svou rezignaci, když se generál Ulysses S. Grant stal vrchním velitelem všech unijních sil a jeho velitelstvím se stala Potomacká armáda. Zatímco Meade zůstal ve velení, téměř všechna velitelská rozhodnutí přijímal Grant. Tento stav trval až do obléhání Petrohradu, po němž byl Meade povýšen na generálmajora. O týden později, když Lee v Appomattox Court House kapituloval svou armádu Grantovi, nebyl Meade přítomen.

Po válce

Meade velel několika vojenským útvarům. Jedním z nich bylo jižní oddělení. Na podzim roku 1872 onemocněl zápalem plic. Zemřel 6. listopadu 1872. Jeho pohřeb se stal státní záležitostí za účasti prezidenta Granta. Tisíce lidí ve Filadelfii lemovaly trasu jeho pohřbu, aby se rozloučily s "hrdinou od Gettysburgu". Dne 18. července 1917 byl na příkaz ministerstva války Spojených států amerických na počest George G. Meada pojmenován tábor Meade v Marylandu. V roce 1929 byl tábor pro odlišení od Fort Meade v Jižní Dakotě přejmenován na Fort George G. Meade.

Socha generála George G. Meada v Gettysburgu