Bitva u Jižní hory

Pozadí

V létě roku 1862 se naděje Unie, že se povstání podaří snadno potlačit, rychle vytrácely. V červenci se generálmajoru Georgi B. McClellanovi nepodařilo dobýt hlavní město Jihu v Richmondu ve Virginii. Koncem srpna přinesla druhá bitva u Bull Runu další porážku Unie. Krátce po bitvě Lee připravil plány na invazi na sever. Lee vedl svou armádu Severní Virginie do Marylandu 4. září 1862. Lee se domníval, že pokud přenese občanskou válku do států Unie, může velké vítězství přesvědčit Velkou Británii a Francii, aby podpořily Jih. Domníval se také, že by to Sever přimělo požádat o mír. To by zajistilo, že Konfederované státy americké zůstanou nezávislým státem.

McClellan zůstal velitelem Potomacké armády, přestože se mu nepodařilo podpořit generálmajora Johna Popea ve druhé bitvě u Bull Runu. Když Lee vstoupil do Marylandu, jako vzácnou výjimku ze své obvyklé pomalosti postupoval McClellan rychleji, aby ho odřízl. Lee tehdy nevěděl, že jeden z vojáků Unie našel kopii zvláštního rozkazu č. 191. Jednalo se o Leeův plán na rozdělení armády. McClellan se dozvěděl, že Lee vyslal generála Stonewalla Jacksona, aby zaútočil na zbrojnici v Harpers Ferry a udržel ji. Tato informace dala McClellanovi šanci zničit Leeovu armádu, dokud byla ještě oslabená Jacksonovým útokem na Harpers Ferry. McClellan se o Leeově plánu dozvěděl 13. září. Pochlubil se: "Tady je papír, s nímž, pokud se mi nepodaří Bobbieho Leeho zbičovat, budu ochoten jít domů." Všichni se na něj usmáli. Poslal také telegram prezidentu Lincolnovi, v němž napsal: "Mám všechny plány rebelů a chytím je do jejich vlastní pasti, pokud se moji muži vyrovnají s mimořádnou situací". McClellan však čekal dalších 18 hodin, než začal jednat. Toto zdržení poskytlo Leemu více času na shromáždění všech složek jeho armády. Protože se Lee přesunul do Marylandu, nechal oddíly střežit dva průsmyky přes Jižní hory, Crampton's Gap a Turner's Gap. Jednalo se o dvě nejdůležitější cesty přes 50 mil dlouhou Jižní horu. Kdyby McClellan postupoval o něco rychleji, zastihl by Leeovu armádu rozptýlenou na druhé straně hory.

Bitva

Dne 14. září se odehrála bitva na třech rozsedlinách. Několik konfederačních pluků střežilo dva severní gapy, Turnerův a Foxův, a Cramptonův gap na jihu. Armáda Unie postupovala od východu a útočila ve dvou vlnách. První vlna zaútočila na Fox's Gap přibližně v 9 hodin ráno. Brzy odpoledne druhá vlna zaútočila na Foxovu a Turnerovu mezeru současně. Na Crampton's Gap zaútočili v pozdním odpoledni.

Vzdálenost mezi Crampton's a Turner's Gaps je asi šest mil. Díky terénu mezi nimi byla každá část bitvy samostatným bojem. Boje probíhaly celý den u Turner's Gap a celé odpoledne u Crampton's Gap. U Turner's Gap se bojovalo ve větším měřítku, bylo to nákladnější a trvalo to déle než ostatní akce. Tato zdržovací akce byla také velkým podvodem ze strany konfederačních sil. Síly Unie si myslely, že se hory hemží konfederáty, zatímco ve skutečnosti průsmyky až do pozdějšího odpoledne střežila pouze jedna divize. Síly Unie je mohly snadno smést, kdyby věděly, jak málo jich ve skutečnosti je.

McClellan soustředil svůj útok na konfederaci na Jižní hoře, což znamenalo, že nepomohl posádce v bitvě u Harpers Ferry. Z toho, že měl k dispozici kopii Leeova zvláštního rozkazu č. 191, McClellan věděl, že Jackson útočí na síly Unie u Harpers Ferry. Ta malá pomoc, kterou poslal, dorazila příliš pozdě, než aby zabránila kapitulaci. To také poskytlo Leemu čas, který potřeboval ke shromáždění svých sil u Sharpsburgu v Marylandu. Kdyby McClellan postupoval rychleji a rozhodněji, nemuselo k nákladné bitvě u Antietamu nikdy dojít. Ztráty Konfederace za tento den činily 2 700 vojáků. Ztráty Unie činily 2 300 mrtvých nebo zraněných. Konfederace dokázala McClellanovy síly zdržet tím, že urputně bránila mezery. To poskytlo Leemu drahocenný čas na přeskupení sil a přesun k Sharpsburgu, kde se v bitvě u Antietamu obě armády opět postavily proti sobě. Bitva u Jižní hory však přinutila Leeho vzdát se plánů na invazi na Sever a způsobila, že musel svou armádu bránit.

Zachování bojiště

Organizace Civil War Trust (divize American Battlefield Trust) a její partneři získali a zachovali 647 akrů bojiště South Mountain.