Benjamin McCulloch

Raný život

McCulloch se narodil 11. listopadu 1811 v Rutherford County v Tennessee. Byl jedním ze třinácti dětí a čtvrtým synem Alexandra McCullocha a Frances Fisherové LeNoirové. Jeho otec byl v roce 1813 během války s Creekem důstojníkem ve štábu brigádního generála Johna Coffee. Jeho matka byla dcerou významného virginského plantážníka. Po několikerém stěhování se rodina usadila v Dyersburgu, kde byl jedním z jejich nejbližších sousedů Davy Crockett. Ben převzal povinnosti "muže v domácnosti" a pravděpodobně ukončil své formální vzdělání. Bylo mu asi 14 let, ačkoli otcova knihovna s knihami přispěla k jeho dalšímu vzdělávání. Pomáhal s vedením farmy a také vstoupil do místní domobrany. Pod vedením svého učitele Davyho Crocketta se naučil být skvělým zálesákem. Od Crocketta se také naučil něco jiného, a to, že k velení mužům v bitvě není nutné vzdělání z vojenské akademie.

V roce 1832 se McCulloch vydal na západ. Do Independence ve státě Missouri dorazil příliš pozdě na to, aby se mohl připojit k lovcům kožešin, kteří mířili do hor na sezónu. Na nějaký čas se přesunul do Galeny ve státě Illinois do olověných dolů. Na podzim roku 1832 se vrátil do Tennessee. Spolu s bratrem dvakrát ročně splavoval cypřišové kmeny po řekách Obion a Mississippi do Natchezu ve státě Mississippi a do New Orleansu na trh až do roku 1835.

Kariéra v Texasu

Když se Davy Crockett v roce 1835 vydal do Texasu, McCulloch se spolu se svým bratrem Henrym rozhodl jít s ním. Plánovali, že se s Crockettem setkají na Vánoce v Nacogdoches. Bratři však dorazili příliš pozdě. McCulloch poslal svého bratra Henryho zpět domů a pokračoval za Crockettem do Alama v San Antoniu. Než však dorazil do Alama, onemocněl spalničkami. Když se uzdravil, bylo už pozdě a Alamo padlo. McCulloch se připojil k texaské armádě pod vedením Sama Houstona při jejím ústupu do východního Texasu. V bitvě u San Jacinta (21. dubna 1836) velel jednomu z děl přezdívaných "Dvojčata". Na konci bitvy ho Houston našel a okamžitě povýšil na nadporučíka.

V roce 1837 pracoval jako zeměměřič v okolí města Gonzales v Texasu. Tam se seznámil se skupinou texaských rangerů Jacka Hayse a připojil se k ní. Stal se zkušeným bojovníkem s indiány. V roce 1840 bojoval v bitvě u Plum Creeku. V roce 1841 se zúčastnil výpravy proti indiánům podél přítoků řeky Guadalupe. V roce 1842 byl zvolen nadporučíkem v rotě rangerů kapitána Jacka Hayse.

Válka s Mexikem

Na začátku mexické války sestavil McCulloch rotu dobrovolníků. Stala se z nich rota A prvního pluku texaských jízdních dobrovolníků plukovníka Jacka Hayse. Díky svým stopařským a průzkumným schopnostem byl brzy jmenován velitelem průzkumníků generála Zacharyho Taylora. Bojoval v bitvách u Monterey a Buena Vista. Po skončení války měl hodnost majora.

Po skončení války pracoval McCulloch jako zvěd pro generálmajora Davida E. Twiggse, ale v roce 1849 se připojil ke spěchu na kalifornských zlatých polích. Zlato sice nikdy nenašel, ale byl zvolen šerifem Sacramenta. (Jeho bývalý velitel, plukovník Hays, byl ve stejný den zvolen šerifem v San Francisku.) Jeho staří přátelé Sam Houston a Thomas J. Rusk, oba nyní v americkém Senátu, se snažili zařídit jeho jmenování velitelem hraničářského vojenského pluku, ale jeho nedostatečné formální vzdělání bylo proti němu a jmenování se nikdy neuskutečnilo. V roce 1852 mu prezident Franklin Pierce slíbil velení druhé americké kavalerie, ale ministr války Jefferson Davis ho místo toho svěřil Albertu Sidneymu Johnstonovi.

V roce 1852 byl McCulloch jmenován maršálem USA pro východní okrsek Texasu. Sloužil během Piercovy a Buchananovy vlády. Byl si však vědom svého nedostatečného formálního vojenského vzdělání, a proto ve skutečnosti strávil většinu svého funkčního období studiem vojenských věd v knihovnách ve Washingtonu D.C. Po válce v Utahu byl v roce 1858 jedním z mírových komisařů vyslaných na jednání s Brighamem Youngem v Utahu (druhým byl bývalý guvernér Lazarus W. Powell z Kentucky).

Služba v občanské válce

Texas vystoupil z Unie 1. února 1861 a 14. února McCulloch obdržel plukovnické pověření. Byl oprávněn požadovat kapitulaci všech federálních vojenských stanovišť ve státě. Generál americké armády Twiggs předal McCullochovi veškerý federální majetek v San Antoniu. Na oplátku mělo být Twiggovým vojákům umožněno opustit stát bez úhony. Dne 11. května prezident Davis jmenoval McCullocha brigádním generálem.

McCulloch byl pověřen velením konfederačních jednotek v Arkansasu. Dne 10. srpna 1861 porazily McCullochovy špatně vyzbrojené jednotky armádu generála Nathaniela Lyona v bitvě u Wilson's Creeku v Missouri. Poté byl pověřen velením generálmajor Earl Van Dorn. V bitvě u Pea Ridge byl McCulloch zabit ostrostřelcem Unie.

McCullochovo tělo bylo pohřbeno na poli v Pea Ridge. Později byl převezen na hřbitov v Little Rocku. Nakonec bylo jeho tělo později převezeno na texaský státní hřbitov v Austinu.