James Buchanan

James Buchanan se narodil 23. dubna 1791 v Cove Gapu v Pensylvánii v prosperující obchodnické rodině. Měl čtyři sestry a tři bratry a před nástupem na Dickinson College v roce 1807 studoval na Old Stone Academy. Tam vystudoval práva a v roce 1812 byl přijat do advokátní komory. Byl zasnouben s Anne C. Colemanovou, ale ta zemřela dříve, než se vzali, a on nikdy neměl děti. Než se vydal na prezidentskou dráhu, působil ve Sněmovně reprezentantů i v Senátu, kde zastupoval Pensylvánii, a také jako ministr v Rusku za vlády Andrewa Jacksona.

Na začátku svého prezidentství označil otroctví za málo důležitou záležitost. V té době tomu tak zjevně nebylo; obyvatelé Severu a Jihu byli v otázce otroctví velmi rozděleni, téměř až k válce. Buchanan je jediným prezidentem Spojených států, který nebyl nikdy ženatý.

Nejvyšší soud prohlásil, že Afroameričané nejsou americkými občany a že státy mohou zachovat legální otroctví. James Buchanan toto rozhodnutí podporoval, protože nechtěl, aby státy podporující otroctví přestaly být součástí Spojených států.

Buchanan podporoval právo otrokářů ponechat si své otroky a chtěl, aby Kansas přijal ústavu, která otroctví povoluje. Z tohoto důvodu byla Demokratická strana v této otázce rozdělena a po volbách do Kongresu v roce 1858 bylo v Kongresu více republikánů než demokratů. S republikány si nerozuměl.

Na základě nepravdivých informací, že Utah plánuje povstání, nařídil vojákům bojovat proti Utahu. Buchanan si později uvědomil, že udělal chybu, a omluvil se.

Během jeho funkčního období se země stále více rozdělovala v otázce otroctví. Několik měsíců před koncem jeho funkčního období se některé jižní státy rozhodly, že již nebudou součástí Spojených států.

Buchanan se domníval, že je to špatné, ale nic proti tomu neudělal, protože se domníval, že použití síly proti Jihu je v rozporu s ústavou. Dokonce ani nepřipravoval zemi na válku.

Na konci svého funkčního období nechal dalšího prezidenta Abrahama Lincolna čelit největší krizi v dějinách Spojených států, občanské válce.