James Douglas (Černý Douglas) — skotský rytíř a hrdina válek za nezávislost

James Douglas byl nejstarším synem Williama, lorda z Douglasu, a Elizabeth Stewartové. Jeho otec William odmítl podpořit anglického krále Eduarda I., který v roce 1290 ovládl Skotsko. Anglický král uvěznil Williama a zabral jeho pozemky. Mladý James tak zůstal bez půdy a bez otce. Douglas odešel do Francie, kde tři roky žil prostým životem. Když se dozvěděl o smrti svého otce, vrátil se do Skotska a vydal se za Vilémem z Lambertonu, biskupem ze St. Biskup se Jamese ujal a po čase ho biskup Lamberton odvedl k anglickému králi Eduardovi I. Když biskup požádal o navrácení Douglasových pozemků Jakubovi, král se rozzlobil a odmítl. Panství Douglas bylo předáno Robertu Cliffordovi a král nechtěl o této záležitosti více slyšet. Douglas zůstal ve službách biskupa a neudělal nic, čím by se vzbouřil proti anglickému králi. Doufal, že mu budou vráceny pozemky jeho rodiny. V roce 1306 si však Robert Bruce nárokoval skotskou korunu jako král Robert I. Douglas měl nyní na výběr mezi dvěma králi, kteří by mu mohli vrátit jeho pozemky.

V roce 1307 se Douglas přidal ke králi Robertovi proti anglickému králi Eduardovi I. Na jaře toho roku James Douglas s několika svými muži zaútočil na hrad svého otce Douglase a porazil tam anglické vojáky. Douglas poté svůj hrad vypálil a zničil všechny zásoby vína a obilí. Otrávil studny a popravil zajaté anglické vojáky. Tato událost vešla ve známost jako Douglasova spižírna. Přestože Douglas ještě nevlastnil otcovy země, měl v tomto regionu vliv. On a jeho Douglasovi muži sužovali anglická vojska v regionu celé léto. Taktika, kterou Bruce a jeho stoupenci včetně Douglase používali, se omezovala na překvapivé útoky a rychlé útěky. Vypalovali nepřátelské pozemky a hrady, kterých se zmocnili, byly pro Angličany nepoužitelné. Když se Douglas dozvěděl, že hrabě z Pembroke táhne do Skotska s velkou armádou, vydal se varovat Roberta Bruce. Bruce a Douglas se rozešli a dohodli se, že se setkají na jiném místě. Když se znovu spojili, zaútočili na Angličany a porazili je.

Při několika nájezdech v letech 1307 a 1308 poskytl James Douglas podporu králi Robertovi na jihu Skotska. V noci na úterý 19. února 1314 zaútočil James Douglas a jeho muži v černých pláštích, které zakrývaly jejich zbroj, na hrad Roxbrugh. Roxbrugh byl hlavní anglickou pevností v jižní části středního Skotska. Bránilo jej 100 anglických vojáků. Pád hradu Roxbrugh přiměl mnoho obyvatel této oblasti k útěku zpět do Anglie. Nyní jej držel Douglas, což byl počátek jeho pověsti "Černého Douglase". Pro obyvatele Skotska byl "dobrým sirem Jamesem". Nyní byl jedním z největších králových podporovatelů a vzorem rytířství. James měl však černé vlasy a pověst, které se Angličané obávali natolik, že ho pojmenovali "Černý Douglas". Říkali, že jeho zlý úspěch proti nim byl způsoben tím, že on sám byl démon. Jeho syn a vnuk také sami používali obávané jméno a pokračovali v rodinné pověsti.

Anglický král Eduard II. pokračoval ve válkách proti Bruceovi a jeho stoupencům. S každým dalším vítězstvím Roberta Bruce a jeho stoupenců byl stále rozzlobenější. Rozhodl se s Brucem jednou provždy skoncovat a shromáždil velmi početnou armádu. Skládala se z jízdních rytířů, lučištníků, střelců z kuší a pěších vojáků, které vedl sám eduard. přesná velikost jeho armády není známa, ale byla několikanásobně větší než armáda Roberta Bruce. Král Robert vybral místo pro nadcházející bitvu u Bannockburnu velmi pečlivě Vybral si pozici s několika přirozenými obrannými prvky, z nichž mnohé znemožňovaly působení těžké jízdy nebo velkých masových formací. Svou armádu zformoval do čtyř "battalionů" neboli praporů, z nichž tři se skládaly z "ježků" neboli schiltronů Těsně před zahájením bitvy král Robert pasoval na rytíře sira Jamese Douglase, svého bratrance Waltera Stewarta, 6. nejvyššího správce Skotska, a mnoho dalších. James a Walter byli společnými veliteli levého praporu.

Když se anglická armáda stále blížila, poslal král Robert Douglase a sira Roberta Keitha, skotského maršála, aby Angličany pozorovali a podali mu zprávu. Douglas a Keith oznámili, že se král Eduard blíží s velmi početným vojskem. Během bitvy byla většina bojů vedena proti dalším dvěma praporům. Když se prostřední prapor vedený Thomasem Randolphem, 1. hrabětem z Moray, dostal do potíží, Douglas se vydal svému blízkému příteli na pomoc. Angličané však ustoupili dříve, než jim Douglas mohl pomoci. Nakonec Skotové bitvu vyhráli a Angličané ve zmatku ustoupili, král Eduard s 500 jízdními rytíři prchal z bojiště. James Douglas s malým jízdním oddílem anglického krále pronásledoval. Pronásledovali je až k Dunbaru, ale Eduard uprchl zpět do Anglie.

Po anglické porážce u Bannockburnu byla severní hranice Anglie velmi slabě bráněna. V srpnu 1314 vedl James Douglas spolu s Edwardem Brucem (královým bratrem) a Janem ze Soulesu velký nájezd do Anglie. V letech 1314 až 1319 Douglas podnikal nájezdy do severní Anglie nejméně jednou ročně. Když Edward Bruce v roce 1317 odešel do Irska, Douglas zaujal jeho místo vůdce na jihu Skotska. Tyto nájezdy neměly jen zastrašit Angličany, ale získat peněžní platbu pro skotského krále za to, že na tuto vesnici nezaútočil. Měly také dokázat Angličanům, že jejich král Eduard II. je nedokáže ochránit. Douglas byl jedním z hlavních vůdců ve válkách na anglických hranicích až do konečného míru v roce 1328.

Dvakrát, v roce 1319 a 1322, se Douglas při vpádu do Yorkshiru pokusil zajmout krále Eduarda II. a jeho manželku, francouzskou královnu Isabelu. I když se mu to nepodařilo, jen to přispělo k jeho pověsti "černého Douglase". Dne 25. prosince 1319 podepsali Skotové a Angličané dvouleté příměří. V roce 1320 opatřil James Douglas Arbroathskou deklaraci svou pečetí. Toto prohlášení skotské nezávislosti mělo podobu dopisu papeži Janu XXII.

Během tohoto období byl Douglas mnohokrát odměněn pozemkovými dotacemi. Jeden z nich se netýkal půdy, ale privilegií. Jmenovala se Smaragdová listina a dávala Jamesi Douglasovi a jeho dědicům svobodu od mnoha povinností vůči králi. Douglasovi a jeho dědicům také umožňovala vykonávat funkci soudce ve vlastních zemích. Při udělování tohoto zvláštního grantu král Jamesi Douglasovi sňal ze svého prstu smaragdový prsten a nasadil jej Douglasovi na prst. Jeho význam pro krále Roberta a pro Skotsko s postupem času rostl.

V roce 1328 byl Robert Bruce ve špatném zdravotním stavu a umíral. Jediné, čeho nebyl schopen, bylo vydat se na křížovou výpravu. Požádal svého přítele sira Jamese Douglase, aby odvezl jeho srdce do Svaté země. Král zemřel 7. června 1329. Po králově smrti nechal James Douglas zhotovit stříbrnou schránku a uložil do ní srdce Roberta Bruce. Uchovával ho v bezpečí na řetízku na svém krku. V roce 1330 se spolu se šesti rytíři vydal na cestu na lodi s královskými prapory. To proto, aby všichni, kdo ji spatřili, věděli, že srdce Roberta, skotského krále, je na cestě do Jeruzaléma ve Svaté zemi. Loď čekala ve flanderském Sluys na další rytíře, kteří se k nim připojili, a pak pokračovala v cestě. Pluli do Španělska, kde se zastavili v Seville. Přivítal je Alfons XI., král Kastilie a Leónu, a také mnoho anglických rytířů, kteří přijeli do Španělska bojovat proti Maurům. V srpnu 1330 se před hradbami maurského města Teba de Ardales Douglas a jeho rytíři připojili ke královskému vojsku. Král Alfons požádal Douglase, zda by vedl předvoj, a podřídil mu všechny anglické a skotské rytíře. Douglas vydal rozkaz k útoku a boje okamžitě začaly. Když moři předstírali ústup, Douglas a deset jeho rytířů je pronásledovali. Byla to však lest a Maurové se obrátili a obklíčili je. Při pokusu o záchranu jednoho z rytířů byl Douglas a všichni jeho rytíři zabiti. Sir James Douglas byl nalezen se stříbrnou schránkou, kterou měl stále na krku. Jeho tělo bylo připraveno na cestu domů. Stříbrná schránka s Bruceovým srdcem se do Svaté země nikdy nedostala. Byla pohřbena v opatství Melrose. Sir James Douglas byl pohřben v Kirk of Douglas.