Armáda Severní Virginie

Armáda se při svém vzniku nazývala (konfederační) Potomacká armáda. Vznikla 22. října 1861. Konfederační generál P. G. T. Beauregard byl 31. května 1861 poprvé pověřen velením takzvané "Alexandrijské linie". Ke svým jednotkám se připojil 2. června poblíž Manassasu ve Virginii. Naplánoval útok na Washington, k němuž bylo nejprve třeba zatlačit armádu Unie zpět za Bull Run. Požádal o další podporu armádu Josepha E. Johnstona v údolí Shenandoah. Ráno 21. července 1861 Beauregard naplánoval překvapivý útok na síly Unie, který se nezdařil. Byl zahnán zpět až do odpoledne, kdy vlakem dorazily Johnstonovy jednotky. Konfederace pak dokázala zatlačit síly Unie zpět a z téměř katastrofy vytvořila vítězství. Beauregard i Johnston byli plnohodnotnými generály. Johnson však převzal velení nad oběma armádami, které se nyní spojily v jednu. Prezident Konfederace Jefferson Davis neměl Beauregarda rád a nesouhlasil s ním. Po Johnstonově převzetí velení došlo k řadě slovních sporů s Beauregardem. Pravděpodobně v důsledku toho byl Beauregard v lednu 1862 poslán na západ, aby sloužil jako zástupce velitele v armádě Mississippi.

V bitvě u Seven Pines byl Johnston zraněn. Jefferson Davis pověřil Leeho převzetím velení. V červnu 1862, kdy Lee převzal velení, byla armáda souborem různých velitelství ve Virginii a Severní Karolíně. Tehdy také armáda dosáhla svého nejvyššího stavu 90 000 vojáků. Když nahradil Johnstona, jeho rozkazy měly nadpis "Department of Northern Virginia" a "Army of Northern Virginia". Od té doby byl tento název známý.

Lee chtěl inspirovat své vojáky, když jim řekl, že "každý muž je odhodlán zachovat starobylou slávu Armády Severní Virginie a pověst jejího generála a zvítězit, nebo zemřít v nadcházejícím souboji". Žádná dávná historie neexistovala, byla to nově zformovaná armáda. Lee však myšlenku pochopil. První první série bitev pod Leeovým vedením, nazvaná Sedmidenní bitvy, definovala Leeovu armádu. Jeho vojáci byli tvrdí, oddaní muži, kteří byli ochotni způsobit a utrpět velké ztráty, aby bitvy vyhráli. V letech 1861-1865 se armáda Severní Virginie zúčastnila desítek bitev. Mezi ty nejznámější patří bitva u Antietamu, bitva u Chancellorsville a bitva u Gettysburgu. V bitvě u Fredericksburgu dokázala jeho armáda způsobit armádě Unie 12 653 ztrát, přičemž ztratila pouze 5 377 mužů. V prosinci 1861 Lee po boji opravil jednoho ze svých důstojníků slovy "necháváte ty lidi utéct". "Jděte po nich a poškozujte je, jak jen můžete!". V měsících následujících po Leeově převzetí armády Severní Virginie, kdy vyhnal armádu Unie z Richmondu ve Virginii a z Virginie, se stal pro své vojáky a obyvatele Virginie hrdinou.

Antietam a marylandské tažení

Antietam byl třetí ze čtyř bitev Leeova marylandského tažení. Bitva se odehrála 17. září 1862 a byla nejkrvavější jednodenní bitvou občanské války. Přesná čísla nejsou známa, ale podle oficiálních záznamů utrpěla armáda Severní Virginie 10 320 obětí (padlých, zraněných nebo nezvěstných). Armáda Unie u Potomaku utrpěla 12 400 ztrát.

Leeho cílem bylo, aby armáda Severní Virginie napadla severní státy Maryland a Pensylvánii. Tímto způsobem by mohl ohrozit města Washington, D.C. a Baltimore. Lee se domníval, že sérií rozhodujících vítězství by Jih mohl získat uznání Anglie a Francie a přimět je k podpoře jižanské věci. Doufal, že pokud Leeova armáda zvítězí, může to Abrahama Lincolna přimět k podání žádosti o mír. Během září Lee přesunul svou armádu na sever. V bitvě u Harpers Ferry zajali posádku. V bitvě u South Mountain byla Leeova armáda zahnána zpět a po dni těžkých bojů u Antietamu se opět stáhla. Při ústupu zpět do Virginie se Leeovi podařilo posílit příliš opatrnou povahu generála George B. McClellana úspěšnou akcí v týlu v bitvě u Shepherdstownu. Ta zabránila unijní Potomacké armádě pronásledovat Armádu Severní Virginie zpět do Virginie. Z vojenského hlediska byla bitva u Antietamu nerozhodná. Poskytla však Lincolnovi příležitost, kterou potřeboval k tomu, aby si připsal vítězství a využil ho k vydání Proklamace o emancipaci.

Chancellorsville

U Chancellorsville Leeova armáda opět porazila Potomackou armádu, tentokrát jí způsobila 16 800 ztrát a 13 000 mužů. Vítězství u Chancellorsville přineslo Jihu novou naději. Posílilo představu, že jediný úder Severu může vyhrát válku. Jeho vojáci a důstojníci si Leeho velmi vážili. Důvěřovali jeho úsudku a považovali ho za vojenského génia. V téže době trpěla unijní Potomacká armáda pod vedením generála Josepha Hookera špatnou morálkou. Armáda Severní Virginie, která měla méně mužů a mnohem méně prostředků, znovu a znovu porážela větší Potomackou armádu. Lee pečlivě sledoval dění v severských novinách, aby získal veškeré informace o svém nepříteli.

Gettysburg

Gettysburg byl pro Leeho další šancí, jak zasadit poslední úder, který by vyhrál válku. Bitva se odehrála od 1. do 3. července 1863. Tentokrát Lee utrpěl více ztrát, než si mohl dovolit. Patová situace, kterou byl Gettysburg, ukončila Leeovu invazi na sever a téměř zničila Armádu Severní Virginie. Nyní se válka obrátila ve prospěch Unie.

Bitva odhalila, že armáda Severní Virginie má jiný program. Když se armáda Konfederace přesunula na sever do Pensylvánie, vojáci shromažďovali uprchlé otroky a svobodné černochy. Afroameričané, muži, ženy i děti, byli shromažďováni a odváděni s armádou, která táhla na sever. Když armáda Severní Virginie ustupovala, odvezla zajaté černochy, jejichž počet se odhadoval na více než tisíc, zpět do Virginie. Tam byli ti, kteří unikli otroctví, vráceni svým otrokářům. Ostatní byli prodáni v dražbě nebo uvězněni. Lee možná "hon na otroky" nenařídil. Jednou v Pensylvánii řekl svým vojákům, že "žádná větší potupa nemůže postihnout armádu" nebo zdiskreditovat věc Konfederace, "než pokračování barbarských útoků na neozbrojené a bezbranné [sic] a bezohledné ničení soukromého majetku, které poznamenaly postup nepřítele v naší vlastní zemi". To však nezabránilo jeho důstojníkům a mužům v obklíčení černochů. V jednom případě v Mercersburgu v Pensylvánii vojáci hrozili, že vypálí "každý dům, v němž se ukrýval uprchlý otrok". Dali lidem v jejich domech 20 minut na to, aby vydali všechny černochy.

V polovině května 1864 se začalo proslýchat, že armáda Severní Virginie je poražena. Důstojník Unie ze štábu generála George G. Meada tuto myšlenku poopravil. Řekl, že "Lee je statečný a obratný voják a bude bojovat, dokud mu zbývá divize nebo denní příděl potravin". O Leeových vojácích Lyman prohlásil: "Tito povstalci nejsou napůl vyhladovělí a připravení vzdát se - šlachovitější, otylejší a hrozivěji vypadající skupina mužů už nemůže být". Lyman věděl, že i po třech letech tvrdé války proti větší a lépe vybavené armádě jsou stále smrtící bojovou silou. Není divu, že trvalo dalších 11 měsíců tvrdých bojů, než Armáda Severní Virginie u Appomattoxu konečně kapitulovala.