Bitva u Gettysburgu

Leeova armáda vyhrála v květnu 1863 důležitou bitvu u Chancellorsville ve Virginii. Poté vedl svou armádu údolím Shenandoah na sever. Jeho plánem bylo zahájit druhou invazi na Sever (tzv. Gettysburské tažení). Lee měl na mysli několik cílů. Měl v úmyslu dobýt Harrisburg v Pensylvánii, hlavní město státu. Doufal, že tím uvede Lincolnovu administrativu do rozpaků a přiměje severní politiky, aby se vzdali války. V této chvíli Lee hrál politiku. Věděl, že pokud bude v Pensylvánii úspěšný, povzbudí to mírové hnutí Severu. Doufal, že tím získá pro Konfederaci uznání v zahraničí. Mohl by také přinutit Unii k jednání o míru, což by umožnilo, aby se konfederační státy staly nezávislým státem. Lee nutně potřeboval zásoby a hodlal je získat v Pensylvánii. Kromě toho, že Harrisburg byl hlavním městem státu, nacházel se zde také Camp Curtin, největší výcvikový tábor pro vojáky Unie. Bylo to významné železniční centrum. A co bylo ještě důležitější, bylo to hlavní zásobovací skladiště a také tábor pro válečné zajatce.

Na Severu Lincoln nařídil generálmajoru Josephu Hookerovi, aby armáda Unie následovala Leeho armádu. Hooker se však velmi zdráhal jít za Konfederací. Lincoln k němu nakonec ztratil veškerou důvěru. Dne 28. června, tři dny před bitvou u Gettysburgu, jmenoval Lincoln generála Meada, aby Hookera nahradil. Kdyby Konfederace zvítězila, konfederační síly by měly přístup k Filadelfii nebo Baltimore. Viceprezident Alexander Hamilton se pět dní před bitvou u Gettysburgu vydal za Lincolnem, aby s ním projednal výměnu válečných zajatců.

Ani Lee, ani Meade neměli v úmyslu bitvu u Gettysburgu uskutečnit a ani tam nebyli, když bitva začala. Dne 30. června 1863 měl konfederační generál Henry Heth divizi v Cashtownu v Pensylvánii, Leeově shromaždišti před přesunem do Harrisburgu. Heth poslal svou divizi do nedalekého Gettysburgu, aby se tam, jak později napsal ve svém hlášení, "poohlédla po armádních zásobách (zejména botách) a vrátila se ještě téhož dne". Tím vznikl mýtus, že bitva u Gettysburgu začala kvůli botám. Heth to udělal, aniž by se dopředu vydal na průzkum a zjistil, co se v Gettysburgu nachází. Průzkum patřil konfederačnímu jezdectvu pod vedením J. E. B. Stuarta. Ti však byli pryč více než týden. A tak jeho vojáci, slepí k tomu, co je čeká, narazili přímo na jezdeckou divizi Unie, které velel generál John Buford. Tím začaly boje, přestože Heth a další velitelé měli od Leeho rozkaz bitvu nezahajovat. Když však každá strana přivedla další vojáky, stala se z toho bitva v plném rozsahu. Lee tam začal přesouvat velkou část své armády. Jedním z jeho cílů bylo bojovat s armádou Unie a zničit ji. Nyní by to musel udělat u Gettysburgu.

Kolem půl šesté ráno 1. července začala bitva. Heth opatrně sondoval vpřed až k bodu asi dvě míle západně od Gettysburgu. Bufordova kavalerie jeho postup záměrně zpomalovala. Kolem desáté hodiny dopoledne dorazil I. sbor Unie, kterému velel generál John F. Reynolds. Rozestavil se podél McPhersonova hřebene, aby se postavil Hethovým konfederátům. Během bojů byl Reynolds zabit, ale konfederáti byli zahnáni zpět. Obě strany mezitím přivedly posily. Unie zřídila obranu města s I. sborem, který bránil západní přístupy, a XI. sborem na severu. Boky kryla Bufordova kavalerie. Jedna divize Unie byla držena v záloze na hřbitovním hřebeni. Odpoledne, když Lee dorazil, Konfederace ještě neznala sílu unijních sil, kterým čelila. Neměli také prozkoumaný terén. Jedna divize Ewellova sboru zaútočila na I. sbor Unie těsně po poledni. Kolem 14. hodiny se Hethova divize připojila k Ewellovým jednotkám v útoku na I. sbor. Kolem 15. hodiny zaútočila na bok XI. sboru Unie další Ewellova konfederační divize, které velel generál Jubal Early. Ve čtyři hodiny odpoledne oba sbory Unie ustoupily přes Gettysburg a zaujaly pozice na Hřbitovním hřebeni. Unie zatím ztratila asi 9 000 mužů, z toho asi 3 000 zajatých. Konfederace do této chvíle ztratila asi 6 500 mužů. První den bitvy byl tedy technicky vzato vítězstvím Konfederace. Federální jednotky však držely vyvýšené pozice, protože stále přicházely další posily. Na základě prvního dne bojů byl Lee přesvědčen, že může Meada u Gettysburgu porazit.

Později Lee poslal slavný rozkaz konfederačnímu generálovi Richardu S. Ewellovi, aby obsadil hřbitovní hřeben, "pokud to bude možné". Zatímco Ewell čekal na Leeovy rozkazy, vyjel na koni, aby si hřbitovní hřeben prohlédl zblízka. Na základě toho, co viděl, a zmateného rozkazu se rozhodl, že není možné kopec obsadit a utábořit se na něm. Místo toho se rozhodl nechat útok na další den. To byla pro Jižany první velká chyba bitvy. Potomacká armáda měla tento den skončit s přibližně 21 900 muži pevně usazenými na Culp's Hill a Cemetery Ridge. Armáda Severní Virginie by měla od Bennerova kopce po Seminární hřeben asi 27 000 mužů.

Druhého dne bitvy dorazila většina obou armád. Unijní linie držela vyvýšené pozice v obranné formaci, která vypadala jako rybí hák. Lee 2. července nařídil generálu Jamesi Longstreetovi, veliteli I. konfederačního sboru, aby co nejdříve zaútočil na levé křídlo Unie. Současně měl sbor generála A. P. Hilla zaútočit na střed Unie. Generál Ewell měl provést diverzní útoky a "pokud to bude možné", zaútočit na pravé křídlo armády Unie. Lee se domníval, že pokud vše půjde podle jeho plánu a linie Unie bude zničena, bitva a možná i válka bude vyhrána druhého dne. Leeův koordinovaný útok vyžadoval dostat veškerou pěchotu do pozic a přesunout na její podporu dělostřelectvo. Longstreet musel dojít nejdále a v polovině pochodu si uvědomil, že je linie Unie vidí. Vrátili se zpět a museli zvolit jinou trasu. Longstreet mohl dostat svůj sbor na pozice až kolem čtvrté hodiny odpoledne, kdy zahájil útok. Jeho útok na linii Unie trval přes tři hodiny, ale nedokázal linii Unie prolomit. Hillův sbor nebyl ve středu účinný. Ewell nezaútočil na Cemetery Ridge podle pokynů v Leeově zmateném rozkazu, ale dosáhl určitého pokroku při obsazování Culp's Hill.

Unijní generálmajor Daniel Sickles, politický generál velící III. sboru, neuposlechl Meadův rozkaz a přesunul své jednotky do Broskvového sadu. Dostal rozkaz zaujmout pozici na Little Round Topu a spojit se s jednotkami Unie na pravé i levé straně. Tím zanechal v linii Unie velkou díru. Pochodoval do pozice téměř 1 míli (1,6 km) před linií Unie bez podpory na obou stranách. Během hodiny byl celý jeho III. sbor Longstreetem téměř zničen. Sickles byl těžce zraněn dělovou koulí a přišel o nohu. Zranění ho zachránilo před vojenským soudem. Sicklesova chyba málem prohrála celou bitvu pro Unii.

V noci 2. července dorazila Longstreetova největší divize pod velením generála George Picketta a byla umístěna do středu konfederační linie. Leeův plán pro následující den byl zaútočit na pravou i levou stranu Unie, stejně jako den předtím. Lee si byl stále jistý, že dokáže prolomit linii Unie a bitvu vyhrát. Toho dne Stuartova kavalerie dostihla Leeovu armádu a Lee nařídil Stuartovi, aby objel východní stranu Gettysburgu a zaútočil na týl Unie. Ewell byl rovněž posílen a dostal rozkaz, aby následujícího rána dobyl Culp's Hill.

Meade nařídil XII. sboru Unie, aby vyhnal Ewellovy jednotky z dobytých zákopů na Culp's Hill. Měly se přesunout příštího rána za denního světla. Byl rozhodnut, že zbytek armády Unie bude držet pozice a čekat, až Lee zaútočí.

Ewell začal bojovat na Culp's Hill za úsvitu. Lee odjel na Longstreetovo velitelství, aby zjistil, že Longstreet špatně pochopil jeho rozkazy. Plánoval obrat proti levé straně Unie. Nyní, bez naděje na koordinovaný útok, Lee změnil plán. Longstreet měl zaútočit na střed Unie na Hřbitovním hřebeni. Ewellovy jednotky neuspěly ve svých protiútocích a byly nuceny ustoupit z Culp's Hill asi v 11:00. Lee vkládal veškeré naděje do Longstreetova útoku na střed. Longstreet měl poslední čerstvou divizi v Leeově armádě. Skládala se ze tří brigád, kterým veleli generálové James L. Kemper, Richard B. Garnett a Lewis A. Armistead pod vedením Picketta.

Děla

Nejprve bylo nařízeno ostřelování linií Unie z přibližně 140 konfederačních děl. Bombardování začalo kolem 13:00. Asi 80 děl Unie palbu opětovalo. Souboj děl trval v závislosti na zdroji jednu až dvě hodiny (většina uvádí asi hodinu). Velitel konfederačního dělostřelectva, generál Edward Porter Alexander, zamýšlel, že bude trvat jen asi 25 minut. Pak si ale uvědomil, že to způsobilo jen malé škody na linii Unie, a tak pokračoval. Musel se však také obávat, že mu dojde munice a nebude mít dostatek munice na podporu útoku, který se Pickett chystal provést. Když děla Unie umlkla, Porter si myslel, že je vyřadil. Byl to však trik velitele dělostřelectva Unie. Jeho děla čekala na útok, o němž vojska Unie věděla, že se blíží. Alexander poslal Pickettovi zprávu, že může zahájit útok.

Kanonáda byla slyšet až do Filadelfie. Hluk byl tak silný, že střelci tekla krev z uší. Byl to pravděpodobně nejhlasitější zvuk, jaký byl do té doby na severoamerickém kontinentu slyšet. Nakonec konfederační děla možná zabila až 200 vojáků Unie v oblasti, která se později stala známou jako "krvavý úhel". Děla Unie však možná zabila více vojáků Konfederace.

Pickettův útok

Označení útoku Konfederace na centrum Unie "Pickettův útok" je zavádějící ze dvou důvodů. Zaprvé, Pickett velel pouze jedné ze tří jednotek, které se útoku účastnily. Za druhé, nejednalo se o útok, tedy rychlý postup směrem k nepříteli, ale o útok, který postupoval vpřed pomaleji a na delší vzdálenost. K těmto virginským jednotkám se připojilo několik menších jednotek Konfederace (některé ze Severní Karolíny, Tennessee a Alabamy), jejichž početní stavy se v důsledku bojů v prvních dvou dnech snížily. Když se děla zastavila, Pickett se vydal za Longstreetem, aby ho požádal o povolení zahájit útok. Longstreet, který si byl jistý, že útok selže, mlčky kývl hlavou a mávl rukou. Longstreet se snažil přimět Leeho, aby útok odvolal, ale Lee ho neposlouchal.

Více než 12 000 konfederátů vystoupilo ze stromů a zformovalo se k dlouhému pochodu vpřed. Za nízkým kamenným plotem na hřbitovním hřebeni na ně čekalo asi 5 000 vojáků Unie, z nichž většina patřila k II. sboru generála Winfielda Scotta Hancocka. V závislosti na zdroji to bylo mezi 14:00 a 15:00. Když pochodovali vpřed přes vzdálenost 1 míle (1,6 km), dělostřelectvo Unie zabilo velké množství vojáků. Střelecká palba z linie Unie byla intenzivní. Vojska Unie používala čtyři linie vojáků. Když přední linie střílela, stáhla se zpět, aby znovu nabila, zatímco další linie se přesunula k palbě. Pouze několik stovek Virginiánců dosáhlo linie Unie. Během několika minut byli mrtví nebo umírali. Někteří byli zajati. Útok trval asi hodinu a zahynulo při něm více než 7 000 vojáků Konfederace. Když zbývající vojáci Konfederace ustupovali, byl Lee spatřen, jak na koni říká: "Tohle všechno byla moje vina". Poté řekl Pickettovi, aby shromáždil svou divizi. Pickett slavně odpověděl: "Generále, já nemám žádnou divizi."

Přibližně ve stejnou dobu jako hlavní útok zaútočila Stuartova kavalerie na týl Unie, ale ani tento útok nebyl úspěšný.

Lee přivedl do Pensylvánie armádu o síle 75 054 mužů a ztratil 22 638 mužů, tedy asi 30 % své armády. Meade ztratil tolik polních důstojníků, že se Potomacká armáda do konce války nezotavila. I. i III. sbor Unie ztratily tolik mužů, že musely být spojeny s II. sborem. Bitva si vyžádala více amerických životů než kterákoli jiná bitva v dějinách Spojených států. Gettysburg je dodnes největší bitvou, jaká kdy byla na americké půdě svedena. Vítězství Unie nad Konfederací ukončilo Leeovu invazi na sever. Lee se již nikdy nepokusil o invazi do Unie. Armáda Severní Virginie už nikdy nezíská zpět svou sílu. Zásoby získané během pobytu v Pensylvánii by však udržely armádu Konfederace v chodu. Kolona vozů se zásobami a sanitek pro raněné byla dlouhá přes 17 mil (27 km). Po zbytek války neměl Lee nikdy více než 51 000 mužů. Početní stavy unijních sil Leeho a jeho armádu vyčerpávaly. Proto se o Gettysburgu říká, že byl zlomovým bodem americké občanské války. Po bitvě konfederáti přišli na to, že v bitvě působí otrokářský špion.

Meade byl tvrdě kritizován za to, že po třetím dni bitvy nezaútočil na Leeho. Následujícího dne Meade vyslal obchvatné jednotky, ale nezaútočil. Lee nechal svou armádu držet pozice na Seminárním hřebeni po celý den 4. července. Více než 10 000 raněných mužů mělo být přesunuto vozovým vlakem 40 mil (64 km) do Williamsportu a přes Potomac do Virginie. Zbytek Leeovy armády následoval v noci ze 4. na 5. července, chráněn jezdectvem Jeba Stuarta. Následujícího dne, když zjistila, že konfederáti opustili bojiště, je armáda Unie opatrně následovala. V bitvě u Falling Waters Leeova armáda čekala, až rozvodněná řeka Potomac opadne a jeho armáda bude moci přejít. Meadovy jednotky je tam dostihly, ale bitva neměla jasného vítěze. Bitva u Falling Waters byla poslední bitvou gettysburského tažení.