Skirmisher je voják, který je obvykle vyslán před hlavní jednotku, aby obtěžoval nepřítele. Skupiny skirmisherů mohou být také umístěny na křídlech, aby zabránily překvapivému útoku nebo obchvatnému manévru. Termín skirmish byl poprvé použit ve 14. století. Znamenal boj malého rozsahu mezi dvěma soupeřícími silami nebo předběžnou bitvu zahrnující jednotky před hlavními silami. Skirmishers byli účastníci boje nebo bitvy. Pochází ze starofrancouzského eskirmir "bránit". Skirmishers byli obvykle vojáci pěchoty nebo jezdectva, kteří tvořili skirmisherskou linii před nebo vedle spřátelených vojsk.
Harcovník
Historie
Raná Amerika
Dva konflikty, které se týkaly amerických kolonií a vývoje skirmisherů, byly sedmiletá válka (francouzská a indiánská válka v amerických koloniích) a americká revoluční válka. Hlavní vývoj skirmisherské taktiky vzešel od indiánských spojenců především z řad Angličanů a Francouzů. Indiánští válečníci nebojovali v evropském stylu těsných formací vojáků, ale častěji bojovali jako jednotlivci. Používali krytí, léčky a linie bojovníků, kterým se později začalo říkat skirmishing.
Napoleonské války
Podle tehdejší taktiky bylo třeba držet v záloze těžkou jízdu. Lehké jezdectvo bylo často používáno jako střelci. Obvykle byli rozmístěni po stranách armády a sloužili dvěma účelům. V "šarvátkovém pořádku" mohli být umístěni v určité vzdálenosti od hlavních sil. Tímto způsobem mohli varovat velitele, pokud se z tohoto směru přiblížil nějaký nepřítel. Druhým účelem bylo využít jejich rychlosti k napadení nepřítele a zadržet ho, dokud nedorazí další síly. Svojí přítomností odrazovaly nepřítele od obchvatného útoku.
Americká občanská válka
Během americké občanské války věnovaly pěchotní příručky velkou pozornost střetům. Taktika vycházela z Napoleonovy velké závislosti na šarvátkách během napoleonských válek. Obrazy a vyobrazení bitev občanské války ukazují dvě řady vojáků stojících rameno na rameni, kteří na krátkou vzdálenost střílejí na nepřátelské linie. Hromadné formace se však během občanské války nepoužívaly často. Běžnější taktikou byly šarvátky a šarvátkové linie. Terén v mnoha případech neumožňoval masové formace armád, ale umožňoval skirmisherům bojovat v otevřeném uspořádání. Díky větší přesnosti pušek a puškových mušket na větší vzdálenosti nebyly bitvy vedené na krátkou vzdálenost nutné. Bitvy, které se dříve odehrávaly na 100 yardů (91 m), se nyní mohly odehrávat na 400 yardů (370 m). Předválečný výcvik také změnil taktiku skirmisherů. Namísto jedné roty z deseti se nyní celé pluky učily bojovat jako skirmishery. Bojovali v malých formacích nazývaných "bojoví druzi". To vyžadovalo, aby se čtyři muži pohybovali a bojovali, přičemž se navzájem podporovali. Konfederační armáda skutečně efektivněji využívala skirmishery. V každé brigádě existoval elitní prapor ostrostřelců, kteří byli využíváni jako skirmishers.
Indiánské války na pláních
Během indiánských válek na pláních, zejména po občanské válce, používala americká armáda roty skirmisherů před hlavními silami. Doporučená vzdálenost mezi nimi byla 5 yardů (4,6 m), ale většina velitelů jednoduše držela skirmishery na dohled od sebe. Používali se hlavně před hlavními silami, ale mohli být použiti i k obraně boků nebo jako zadní voj. Pokud indiáni zaútočili, vytvořila rota skirmisherů obranný kruh. Jakmile nebezpečí pominulo, vrátili se na své původní pozice. Často nebyla jako skirmisher nasazena celá rota. Někteří byli ponecháni v záloze, aby vyplnili mezery, získali munici nebo přenášeli zprávy.