Bitva u Chancellorsville

Po bitvě u Fredericksburgu byla armáda Unie ve zmatku. Potomacké armádě velel generálmajor Ambrose Burnside. Jeho generálové se však proti Burnsidovi téměř otevřeně vzbouřili a měli pocit, že není schopen velet. Dokonce se zdálo, že s nimi Burnside souhlasí. Dvakrát odmítl velet Potomacké armádě s tím, že na tuto práci nestačí. Prezident Abraham Lincoln nakonec souhlasil a Burnsida nahradil generálem Josephem Hookerem. Hookerovi se během několika týdnů podařilo obnovit zdraví a morálku své armády. Hrdě je nazýval "nejlepší armádou na světě".

Hooker vypracoval plán jarního tažení, které by přimělo Leeovu armádu Severní Virginie ustoupit od Fredericksburgu ve Virginii. Doufal, že tím také zničí Leeovu armádu. Jeho plán spočíval v tom, že vyšle svou desetitisícovou kavalerii na výpad proti Richmondu ve Virginii, aby přerušila Leeovy komunikační linie s hlavním městem Konfederace. Většinu své pěchoty by poslal přes řeky Rappahannock a Rapidan 40 mil severně od konfederátů. Zbytek jeho armády by překročil řeku u Fredericksburgu a zaútočil by na Leeho zepředu. Tento plán byl koncipován jako klešťový pohyb, který by v případě úspěchu obklíčil nepřítele.

Otevření

Hookerova armáda překročila Rappahannock 30. dubna 1863. Tím se jeho armáda ocitla na Leeově křídle. Hookerova federální armáda čítala 97 382 mužů. To byl dvojnásobek Leeovy armády, která čítala 57 352 mužů. Lee však místo ústupu své síly rozdělil. Rozhodl se zaútočit na Hookera, dokud byla jeho armáda ještě v husté divočině. Lee vyslal Jacksona s 30 000 konfederačními vojáky, aby zaútočil na pravé křídlo Unie. Generálmajora Jubala A. Earlyho s 10 000 vojáky pověřil obranou Fredericksburgu. Odpoledne 30. dubna se na důležité silniční křižovatce ocitlo 50 000 vojáků Unie se 108 dělostřeleckými oddíly. Na křižovatce stál hostinec s názvem Chancellorsville. Místo aby pokračoval v cestě a vyklízel divočinu, rozhodl se Hooker zastavit a počkat, až dorazí další vojáci Unie. Na tomto místě se neobjevil žádný odpor Konfederace. Přesto chtěli Hookerovi důstojníci pokračovat v cestě.

1. května našel Stonewall Jackson u Zoan Church dvě divize konfederátů, které se opevňovaly na hřebeni. Nařídil jim, aby odhodili lopaty, zvedli pušky a vydali se směrem k vojákům Unie do útoku. Armáda Unie se právě rozhodla znovu postupovat vpřed a neočekávala žádný odpor Konfederace. Hooker nařídil svým vojákům, aby se vrátili zpět a nechali je zformovat obranné pozice v pustině. Ráno 2. května přesunul Jackson svůj sbor proti levému křídlu Unie. Celý den se střídavě bojovalo. V 17:20 Jackson zaútočil na XI. sbor Unie. Federálové podnikali protiútoky, dokud boje neukončila tma. Té noci prováděl Jackson s jedním ze svých štábních důstojníků noční průzkum, když byl omylem zastřelen vlastními vojáky. Zemřel o 8 dní později na zápal plic poté, co přišel o levou ruku. Dočasné velení Jacksonova sboru převzal generál J. E. B. Stuart.

Nejtěžší boje

3. května Konfederace obnovila útoky a donutila Hookerovu armádu bránit říční brody. To byl nejtěžší den bojů. Obě křídla Konfederace útočila, zatímco jejich dělostřelectvo se soustředilo na linii Unie u Hazel Grove. Větší armáda Unie držela téměř všechna nejstrategičtější místa na bojišti. Z nich klíčem k bitvě byl Hazel Grove, vysoká otevřená náhorní plošina, z níž bylo vidět na všechny pozice Unie. Stuart si to uvědomil a brzy ráno Konfederace zaútočila na svahy Hazel Grove a zajala asi 100 mužů a čtyři dělostřelecká zařízení. Hooker z neznámých důvodů nařídil dělostřelectvu, aby se z Hazel Grove vrátilo. V době útoku již byla většina dělostřelectva odstraněna. To byla draze zaplacená chyba, protože konfederační dělostřelectvo nyní mohlo snadno ostřelovat unijní pozice. To nakonec donutilo linii Unie vrátit se do obranného postavení zády k řece. Mezitím ostatní síly Unie postupovaly na Leeho od východu. Lee opět rozdělil svou armádu a střetl se s federály u Salem Church (Fredericksburg) a porazil je. To byl zdaleka nejkrvavější den bojů. Boje u Salem Church si vyžádaly více obětí než celá první bitva u Bull Runu.

6. května Hooker znovu překročil řeku Rappahannock. Ztratil celkem 17 278 padlých, zatímco Lee 12 826. Pro Leeho to bylo obrovské vítězství. Lee však nemohl Jacksona nahradit. Hooker byl druhým generálem Potomacké armády, který byl nahrazen po jediné bitvě. Hooker argumentoval tím, že se jezdeckému nájezdu nepodařilo přerušit Leeovy zásobovací linie. Stěžoval si, že XI. sbor, složený převážně z Američanů německé národnosti a dalších nedávných přistěhovalců, utekl, místo aby zůstal bojovat. XI. sbor Olivera O. Howarda byl kvůli tomuto incidentu označen za "létající Holanďany". V bitvě u Missionary Ridge se však vykoupily. Howard byl později povýšen před Hookerem. Přestože však byla vina svalena jinam, Hookera nahradil generál George G. Meade. Za několik týdnů se Lee přesune na sever, aby se znovu utkal s vojsky Unie v bitvě u Gettysburgu.