Polní dělostřelectvo v americké občanské válce

Před vypuknutím americké občanské války vláda Spojených států nepodporovala žádný nový vývoj v oblasti munice. Většina odborníků na munici v americkém ministerstvu pro munici byli starší vojenští důstojníci, kteří věřili, že to, co fungovalo během mexicko-americké války, bude fungovat i nyní a není třeba to vylepšovat. Vynálezci museli projít roky polních pokusů a politické byrokracie, jen aby mohli své nápady zavést. Většina z nich používala vlastní peníze a při pokusu o zavedení nového nápadu mohla přijít o všechny peníze.

Raná děla byla označována termínem "pounder" (zkráceně "pdr"). Označovala se tak hmotnost dělové koule, kterou dělo vystřelilo. Například 12 pounder vystřelil kulatý 12librový (5,4 kg) pevný kus oceli. V 17. století, kdy byly vyvinuty houfnice, se termín "pounder" začal používat stále méně, i když se používal až do občanské války. Hladké vruty zahrnovaly jak děla, tak houfnice. Obě měly kratší hlavně a používaly vyšší trajektorii. Obě byly méně přesné než puškové kanóny.

Dvanáctipalcový Napoleon vzor 1857 se zelenou hlavní tvořil 40 % děl na obou stranách. Byl to nejčastěji používaný kanón. Byly těžké, vážily 2 600 liber (1 200 kg), takže je těžko táhlo šestispřeží koní. Posádku děla Napoleon tvořilo šest mužů. Mohl střílet kulové, granátové nebo kanystrové střely na vzdálenost 1 400 yardů (1 300 m) rychlostí 1 440 stop za sekundu (nebo 439 metrů za sekundu). Používal náplň 2,5 libry (1,1 kg) černého prachu. Unie vyrobila 1 156 kusů, zatímco Konfederace 501 kusů. Protože Konfederace nedisponovala takovými výrobními kapacitami jako Sever, snažila se ukořistit co nejvíce dvanáctiliberních děl Napoleon vyrobených v Unii. Model 1857 byl vyroben jako náhrada za šestiliberní model 1841, ale oba byly během občanské války používány z nutnosti.

Na vzdálenost 400 yardů (370 m) a méně byla nejúčinnější polní houfnice vzor 1842 ráže 12 ráží. Vážila pouhých 800 liber (360 kg) a bylo možné ji snadno ručně přemístit na pozici. Díky velkým nábojům měla velmi dobrou palebnou sílu, ale její krátký dostřel (něco přes 1 000 yardů (910 m)) byl menší než u šestiliberního děla. Byly snadným cílem pro nepřátelské dělostřelectvo, které mělo obvykle větší dostřel. Byly oblíbené pro blízkou podporu pěchoty. V bitvě u Gettysburgu jich mělo Pickettův útok doprovázet devět. Kvůli zmatku v řadách Konfederace ohledně rozkazů a velmi přesné dělostřelecké palbě Unie bylo všech devět vyřazeno z bitvy dříve, než Pickettovi muži překročili bojiště. Děla s hladkým vývrtem zůstala během války nejoblíbenější technikou.

"Rozdíl v přesnosti je v tom, že zbraň s hladkým vývrtem může zasáhnout stodolu na vzdálenost jedné míle, zbraň s puškohledem může zasáhnout vrata stodoly."

Ačkoli je používala hlavně armáda Unie, pušky byly stále novým nápadem a mezi dělostřeleckými důstojníky a polními veliteli nebyly příliš oblíbené. Děla s drážkami se označovala průměrem vývrtu hlavně v palcích. V roce 1860 doporučil Ordnance Board, aby polovina stávajících bronzových děl s hladkým vývrtem byla puškovaná. To však děla oslabilo natolik, že nevydržela zátěž při střelbě. Experiment tedy rychle skončil. Obvykle hlavně hladkohlavňových děl vydržely jen asi 500 výstřelů, než musely být vyměněny. Ukázalo se, že hlavně s drážkami vydrží v terénu mnohem déle. Armstrongova a Whitworthova děla britské výroby byla dobrými zbraněmi, ale nebylo jich dost na to, aby měla na válku zásadní vliv. Problémem pušek s drážkovanými hlavněmi bylo, že střílely příliš daleko na to, aby střelci přesně viděli na dostřel svých cílů. Když se k dělostřeleckému zaměřování začali používat dělostřelečtí pozorovatelé a balony, zvýšilo to přesnost pušek. Výcvik dělostřeleckých posádek v používání puškových děl trval déle a byl obtížnější. Generál George McClellan patřil mezi důstojníky Unie, kteří se domnívali, že americký terén není vhodný pro velmi dlouhý dostřel těchto zbraní. Stejného názoru byl i prezident Konfederace Jefferson Davis. Všechny tyto faktory přispěly k pomalému přijetí puškových děl.

Dělo zvané 3palcová puška (také 3palcová kovaná puška) bylo díky své přesnosti oblíbené u Ordnance Board. Tato a další pušky se vyznačovaly černými hlavněmi. Během války jich bylo zakoupeno asi 1 000 kusů. Vyráběla je společnost Phoenix Iron Works ve Phoenixville v Pensylvánii. Byly vyrobeny z kovaných železných pásů ohýbaných na trnu a poté svařených dohromady. Poté byly opracovány do konečného tvaru. První prototypy byly 500krát vystřeleny bez známek opotřebení. V boji byly přesné a spolehlivé. Konfederace vyráběla také třípalcovou pušku Ordnance Rifle. Kvůli použití nekvalitní železné rudy a horšímu strojnímu vybavení pro drážkování však byly tyto zbraně méně spolehlivé.

Dalším oblíbeným typem byly pušky Parrott. Původní desetilibrový model měl vývrt 2,9 palce (74 mm). Kvůli standardizaci náboje byl změněn na 3 palce (76 mm). Měly litinové hlavně s kovanou železnou výztužnou lištou přivařenou kolem závěru (zadní části děla).

V občanské válce se používaly v podstatě čtyři typy dělostřeleckých nábojů:

• Pevná kulatá střela - jedná se o pevnou železnou kouli, která může urazit několik kilometrů. Byly navrženy tak, aby rozdrtily cíl.
• Výbušný granát - jednalo se o dutou kulatou železnou kouli naplněnou černým prachem. Byla opatřena rozbuškou, která způsobila, že železná koule explodovala, když dosáhla cíle. Lidé je dnes občas nacházejí zakopané na polích a dvorcích. Stále mohou explodovat se smrtelnými následky.
• Kulové pouzdro - je rovněž naplněno střelným prachem a používá zápalnou šňůru. Dutý prostor je rovněž vyplněn malými železnými kuličkami. Používala se proti vojákům a obvykle byla načasována tak, aby vybuchla v úrovni hrudníku. Výstřel z pouzdra byl navržen tak, aby zabil nebo zranil nepřátelské vojáky na maximální vzdálenost, na kterou mohlo dělo vystřelit.
• Canister Shot - Stejně jako kulové pouzdro se jedná o střepinový náboj používaný proti nepřátelským vojenským formacím. Obvykle obsahuje 20 až 30 velkých pevných kulových nábojů. Při výstřelu se z ústí hlavně šíří ve tvaru kužele jako velký výstřel z brokovnice. Když byl kanystrových koulí nedostatek, používaly se hřebíky, železný šrot nebo jiné materiály. Kanystr byl zbraní s krátkým dostřelem, obvykle účinnou na vzdálenost do 250 yardů (230 m). Někteří velitelé dělostřelectva používali techniku střelby kanystrem na zem před postupujícími vojsky. Účinek spočíval v tom, že se výstřel z kanystru odrazil do formace a způsobil další ztráty na životech.

Pro průměrnou dělostřeleckou jednotku bylo třeba osmi vysoce vycvičených dělostřelců, kteří tvořili osádku děla. Každý člen posádky byl vyškolen pro všechny práce potřebné k obsluze děla. Pokud byl některý člen posádky zabit nebo zraněn, mohl ho nahradit jiný člen posádky. Posádky děl patřily k nejlépe vycvičeným vojákům v armádě Konfederace i Unie. Byli také zranitelní. Museli vidět svůj cíl, aby ho mohli zasáhnout. Pokud viděli svůj cíl, mohli je vidět i nepřátelští vojáci, na které mířili.

Aby posádka děla mohla vystřelit maximální počet přesných ran za minutu, používala systém, kdy každý muž měl své číslo. Jeho číslo označovalo jeho hlavní úkol:

• Číslo 1 - Vyčistí hlaveň houbičkou, aby zvlhčil případná horká místa nebo jiskry. Poté vrazí náboj (dělovou kouli a prach nebo nábojnici) do hlavně.
• Číslo 2 - Používá "červa" (velkou vývrtku na tyči), aby se ujistil, že se v sudu nic nezachytilo. Poté do hlavně nabije náboj a náplň připravenou k napálení.
• Číslo 3 - zakryje větrací otvor palcem ve speciální rukavici. Poté bodcem propíchne nabitý sáček se střelným prachem.
• Číslo 4 - vloží třecí nátěr do větracího otvoru připraveného číslem 3. Na povel "pal" zatáhne za šňůrku připevněnou k zápalné vložce, čímž zbraň vystřelí.
• Číslo 5 - přenáší náboj z kulometu do dělostřelecké zbraně.
• Číslo 6 - má na starosti muniční schránku na kulometu a připravuje třecí náplně.
• Číslo 7 - předá kolo vždy číslu 5.
• Dělostřelec - zaměřuje dělostřeleckou jednotku.

Každé dělo nebo dělostřelecký kus měl svého seržanta, který mu velel.

• Velitel oddílu - poručík velel "oddílu" dvou děl.
• Velitel baterie - kapitán obvykle velel baterii šesti děl (čtyři děla u konfederační baterie).
• První seržant - nazývaný také řádový seržant, pomáhal veliteli baterie s administrativními povinnostmi. Byl druhým velitelem svého kapitána.
• Četař - byl zodpovědný za zásobování a logistiku.
• Artificer - kovář, který opravoval děla.
• Podkovář - udržoval koně okované.
• Trubač - jeden nebo dva na baterii. Trubač byl obvykle po boku velitele baterie a troubení bylo slyšet na značnou vzdálenost. Dělostřelecké troubení bylo téměř totožné s troubením kavalerie.
• Guidon - nesl barvy baterie. Často byl nejdůvěryhodnějším mužem v jednotce.

• Týmaři a vozatajové - k řízení všech koňských spřežení a vozů potřebných k přesunu baterie.