Pickettův útok byl útok pěchoty, který nařídil generál Konfederace Robert E. Lee proti pozicím Unie generálmajora George G. Meada. Útok se odehrál na hřbitovním hřebeni 3. července 1863. Byl součástí posledního dne bitvy u Gettysburgu během americké občanské války. Generálporučík James Longstreet (který útoku velel) věřil, že se nezdaří. Nejvzdálenější bod, kterého útok dosáhl, byl nazýván vrcholem útoku Konfederace.

Útok je pojmenován po generálmajoru Georgi Pickettovi. Pickett byl jedním ze tří generálů Konfederace, kteří vedli útok pod Longstreetovým vedením.

Lee doufal, že třetí den bitvy u Gettysburgu zaútočí na centrum Unie. Útoky Konfederace na obou stranách Unie předchozího dne a noci selhaly. V noci 2. července generál Meade na válečné poradě prohlásil, že se domnívá, že se Lee pokusí následující den zaútočit na jeho linie ve středu.

Před útokem pěchoty proběhl velký útok dělostřelectva. Konfederace doufala, že dělostřelecký útok oslabí Unii. To se však příliš nepodařilo. Asi 12 500 mužů v devíti pěších brigádách pochodovalo po otevřených polích tři čtvrtě míle pod silnou dělostřeleckou a střeleckou palbou Unie. Některým konfederátům se podařilo projít nízkou kamennou zdí, za kterou se skrývalo mnoho obránců Unie. Tuto oblast však nedokázali udržet. Unie zatlačila konfederáty zpět. Více než 50 % vojáků Konfederace na útoku utrpělo ztráty. Tato porážka ukončila třídenní bitvu a Leeovo tažení do Pensylvánie. Když se generála Picketta po letech ptali, proč jeho útok u Gettysburgu selhal, odpověděl: "Vždycky jsem si myslel, že s tím mají něco společného Yankeeové."

Průběh útoku

Pickettův útok (často označovaný anglicky jako "Pickett's Charge") začal po dlouhé přípravě dělostřelectva. Konfederátní pěchota vyšla z křídla jižně od města a šla přes otevřená pole směrem k hřbitovnímu hřebeni (Cemetery Ridge), kde byly silné obranné pozice ozbrojené jednotkami Unie. Útočníci museli překonat přibližně tři čtvrtě míle otevřeného terénu pod těžkým ohněm dělostřelectva a pěchoty.

Dělostřelecké představení a jeho neúspěch

Před pěchotním útokem proběhla intenzivní konfederátní dělostřelecká palba, jejímž cílem bylo zničit unijní děla a zpřeházet obranu na ridge. Palba však neměla očekávaný efekt: granáty často nezasahovaly přesně, některá unijní děla nebyla zničena a unijní pěchota se stačila připravit na útok. Výsledek byl takový, že útočníci vyšli na pole méně oslabení obránci než plánovali.

Složení sil a velení

Útok vedl generálporučík James Longstreet na příkaz Roberta E. Leeho. Hlavními veliteli, kteří ve vlastní pěší ofenzívě vedli oddíly, byl generálmajor George E. Pickett spolu s dalšími dvěma veliteli, kteří se účastnili útoku ve spojeném postupu. Pickettova divize tvořila srdce útoku; celkem se do hlavního náporu zapojilo přibližně 12 500 mužů v několika brigádách.

Místa zvláštního významu

Nejvzdálenějším bodem, kterého konfederátní síly dosáhly, byla část obranné linie Unie označovaná jako "The Angle" (někdy též vrchol či vrchol útoku Konfederace). Toto místo se stalo symbolem konce útoku – po krátkém, ale krvavém boji byli konfederáti odraženi a většina útočníků byla buď zabita, raněna nebo zajata.

Ztráty a bezprostřední důsledky

Útok měl pro Konfederaci těžké následky. Více než polovina mužů, kteří se útoku zúčastnili, utrpěla ztráty (mrtví, ranění či zajatí). V důsledku porážky bylo ukončeno Leeovo tažení do severních států a Konfederace ztratila iniciativu v tomto regionu. Bitva u Gettysburgu i porážka Pickettova útoku se často považují za zlomový bod války ve prospěch Unie.

Strategické a historické dopady

Pickettův útok symbolizuje riskantní rozhodnutí vrcholné konfederační velení: Lee se rozhodl zaútočit na dobře opevněné střední pozice Unie, i když někteří jeho podřízení (včetně Longstreeta) varovali proti takovému kroku. Po této porážce bylo Leeovo vojsko nuceno ustoupit a ztráty, které Konfederace utrpěla, se ukázaly být obtížně nahraditelné. Gettysburg spolu s bitvou u Vicksburgu, která skončila v podobném časovém období vítězstvím Unie, změnil rovnováhu sil ve válce.

Mýty a paměť

Pickettův útok vstoupil do americké kolektivní paměti jako symbol odvahy i tragického selhání. Citát Picketta: "Vždycky jsem si myslel, že s tím mají něco společného Yankeeové." je často citován s nadsázkou a shrnuje ironii situace — útok podle všeho selhal kvůli silné obraně Unie a nepříznivým okolnostem, nikoli pro nedostatek odvahy uvojenih jednotek.