Rappahannock River

Název řeky pochází z algonkinského slova lappihanne (zaznamenaného také jako toppehannock), které znamená "řeka rychlé, stoupající vody" nebo "kde příliv a odliv přichází", což je název používaný místním domorodým obyvatelstvem, kmenem Rappahannock.

Ačkoli v raných koloniálních dobách existovalo podél dolního toku řeky Rappahannock několik malých vesnic, osídlování údolí řeky Rappahannock začalo na popud guvernéra Alexandra Spotswooda v prvních letech 18. století. Řeka James byla prozkoumána až k jejímu spádu, tedy k místu, kde se z geologického hlediska setkává kontinentální podloží Piedmontu se sedimentárními horninami a naplaveninami pobřežní nížiny. Spotswood podporoval osídlení v jiném říčním údolí než v údolí řeky James. V roce 1714 začal hledat přistěhovalce z Porýní-Falce a Švýcarska, kteří by se usadili na jím ovládaných pozemcích poblíž místa, kde se Rappahannock a Rapidan stékají. Tyto vesnice, známé jako osady Germanna, byly založeny za účelem využití ložisek železné rudy v regionu.

Během války v roce 1812 se na řece odehrála bitva u Rappahannock River. Sedmnáct britských lodí se stovkami námořníků a mariňáků zajalo čtyři americké řadové lodě.

Během americké občanské války představovala řeka s několika vhodnými brody a menším počtem mostů překážku a obrannou linii. Za touto linií se vojska nemusela obávat útoku ze strany řeky. Pro vojska Unie to byla obzvláště obtížná překážka, kterou musela překonat při pokusech o proniknutí do jižní Virginie. Kontrola nad řekou se v průběhu války mnohokrát změnila. Mezi významné bitvy, které se podél řeky odehrály, patří bitva u Fredericksburgu a bitva u Rappahannock Station. Obrannou linii u řeky nakonec obešel Ulysses S. Grant v kampani Wilderness (neboli Overland) v roce 1864, která skončila konečným vítězstvím Unie.

V některých dokumentech z 18. a 19. století, včetně některých záznamů z občanské války, byla řeka Rappahannock označována jako "Hedgemanova řeka".V průzkumu z let 1736-1737 byla řeka Rappahannock nad ústím Rapidanu označena jako "Cannon" a dále proti proudu jako "Hedgemanova řeka", pojmenovaná po Nathanielu Hedgemanovi, raném osadníkovi této oblasti.

Řeka Rappahannock pramení v Chester Gap, větrné soutěsce v pohoří Blue Ridge Mountains několik mil jihovýchodně od města Front Royal ve Virginii. Než se k ní zprava připojí řeka Rapidan, její největší přítok, teče směrem na jihovýchod. Poté Rappahannock protéká městem Fredericksburg. Jihovýchodně od Fredericksburgu se začíná zpomalovat a rozšiřovat do slaného přílivového ústí dlouhého přibližně 50 mil (80 km). Míjí dvě malá, ale historická říční města Port Royal a Port Conway, která leží naproti sobě. První z nich leží na jižním břehu, druhé na severním. Dále protéká kolem Tappahannocku na jeho jižním břehu, v místě, kde je řeka široká hodně přes míli. Posledními většími osadami před vplutím do Chesapeake Bay jsou Irvington, Urbanna, Stingray Point a White Stone Beach. Široká řeka se vlévá do zálivu Chesapeake Bay přibližně 20 mil (32 km) jižně od ústí řeky Potomac a přibližně 60 mil (97 km) východně od hlavního města státu Richmond. V místě, kde řeka vstupuje do zálivu, mezi Windmill Point na severu a Stingray Point na jihu, je široká více než 3,5 míle (5,6 km). Tato oblast, ústí jižně od poloostrova Northern Neck, je produktivním místem lovu ústřic a krabů.

Nad Fredericksburgem nabízí řeka Rappahannock skvělé možnosti pro rekreační kanoistiku a kajakářství. Většina peřejí patří do I. a II. třídy obtížnosti, ale poblíž Remingtonu se nachází několik peřejí, které se řadí do III. třídy. Povodí řeky je na různých místech chráněno pozemky Národní přírodní rezervace Rappahannock River Valley.