George Washington Parke Custis—vnuk Marthy Washington, stavitel Arlington House

Rodina a osobní život

V roce 1804 se Custis oženil s Mary Lee Fitzhughovou. Manželé měli čtyři děti, z nichž do dospělosti přežila pouze jedna dcera, Mary Anna Randolph Custisová. V roce 1831 se Mary Anna provdala za poručíka Roberta E. Leeho; Lee a jeho manželka po svatbě žili v Arlington House a Robert E. Lee pomáhal Custisovi spravovat rodinné statky a obchodní záležitosti.

Arlington House a sbírka památek

Custis si dal postavit velké rodinné sídlo Arlington House v Alexandrii ve Virginii, jehož výstavbu dokončil v roce 1818. Arlington House byl navržen v klasickém (neoklasicistním) duchu a Custis jej záměrně přetvořil na památník Georga Washingtona. Do domu umístil rozsáhlou sbírku relikvií a předmětů z Mount Vernonu — obrazy, nábytek, dokumenty a další upomínky, které měl za úkol zachovat a vystavovat veřejnosti i rodině.

Veřejná činnost, psaní a zemědělství

Custis byl známý jako vášnivý řečník a autoreminiscencí o Georgu Washingtonovi; sepisoval vzpomínky, dával veřejné projevy a organizoval slavnostní vzpomínkové ceremonie. Zároveň se věnoval zemědělství a v rámci své role plantážníka prosazoval a zkoušel nové zemědělské postupy, čímž přispěl k místním experimentům a šíření modernějších metod hospodaření.

Otázka otroctví a majetkové poměry

Custis byl rovněž majitelem otroků, což bylo v jeho době a vrstvě běžné. Otázky vlastnictví půdy, otroků a právních dispozic kolem majetku sehrály významnou roli i po jeho úmrtí a měly dalekosáhlé následky v období občanské války.

Úmrtí a dědictví

George Washington Parke Custis zemřel ve své ložnici v Arlington House 10. října 1857. Po jeho smrti připadlo panství jeho dceři Mary Anna Randolph Custisové a jejímu manželovi Robertu E. Leemu. Během války Severu proti Jihu (1861–1865) bylo panství obsazeno Unie a později na jeho pozemcích vzniklo Arlington National Cemetery — dnes jedno z nejznámějších amerických vojenských hřbitovů. Otázky vlastnictví Arlingtonu vedly v pozdějších letech k právním sporům a historici i veřejnost považují Custisův Arlington House za důležité pamětní místo spjaté s odkazem Georga Washingtona i s dramatickými proměnami americké historie v 19. století.

Custisův život a činnost tak spojovaly péči o rodinnou paměť (zejména připomínku George Washingtona), veřejné vystupování, sběratelství a zájem o zemědělské zlepšování — vše v kontextu doby, která byla poznamenána otázkami otroctví, majetkových práv a nakonec i války mezi Severem a Jihem.