Joseph-Georges-Gonzague Vézina (vyslovováno: /veˈzinə/), přezdívaný „Chicoutimský okurkář“ (21. ledna 1887 – 27. března 1926), byl kanadský profesionální hokejový brankář, který odehrál pět sezón v National Hockey League a sedm v National Hockey Association za Montreal Canadiens. S Canadiens získal dvakrát Stanley Cup, trofej pro nejlepší hokejový tým, a to v letech 1916 a 1924. Vézina odehrál 327 po sobě jdoucích zápasů základní části a 39 zápasů play-off, než v roce 1925 předčasně odešel během zápasu kvůli nemoci. Vézina onemocněl tuberkulózou a zemřel 27. března 1926.

Kariéra

Vézina byl jediným brankářem, který pravidelně hájil branku Canadiens v letech 1910–1925. Během své kariéry pomohl týmu vyhrát Stanley Cup v letech 1916 a 1924 a třikrát postoupit do finále Stanley Cupu. Svou pozici si vybudoval díky vytrvalosti, konzistentním výkonům a spolehlivosti — vlastnostem, které ho proslavily v éře, kdy střídání brankářů nebylo běžné.

Mezi jeho konkrétní úspěchy patří:

  • sedm sezón v NHA a pět v NHL;
  • v sedmi sezonách v kariéře měl nejméně inkasovaných gólů v lize: čtyřikrát v NHA a třikrát v NHL;
  • v roce 1918 se stal prvním brankářem NHL, který zaznamenal shutout, a také prvním brankářem, jenž si připsal asistenci u gólu;
  • odehrál 327 po sobě jdoucích zápasů základní části a 39 zápasů play-off, což svědčí o jeho výjimečné odolnosti a spolehlivosti.

Nemoc a úmrtí

V průběhu sezóny 1925 Vézina prudce onemocněl a během zápasu musel předčasně opustit led. Následně mu byla diagnostikována tuberkulóza, která se ukázala být smrtelná. Zemřel 27. března 1926. Jeho náhlé onemocnění a úmrtí šokovalo hokejovou veřejnost a vedlo k vzpomínkám na jeho příkladnou oddanost týmu a sportu.

Odkaz a pocta

Aby Canadiens uctili jeho památku, na začátku sezóny 1926-27 věnovali Canadiens Vezinovu trofej NHL jako ocenění pro brankáře, který během sezóny pustil nejméně gólů. Tato trofej nese jeho jméno a dlouho odrážela filozofii ocenění vycházející z týmového výkonu a statistiky „goals-against“. Od roku 1981 se pravidla udílení trofeje změnila a cena je od té doby udělována nejlepšímu brankáři, kterého vybírají hlasováním generální manažeři NHL, čímž se zvýraznila individuální kvalita výkonu.

Ve Vézinově rodném městě Chicoutimi se na jeho počest jmenuje sportovní aréna Centre Georges-Vézina. Kromě toho byl při založení Hokejové síně slávy v roce 1945 jedním z původních dvanácti členů – významné uznání za vliv, který měl na raný vývoj profesionálního hokeje.

Shrnutí: Georges Vézina je považován za jednoho z průkopníků brankářské profese v kanadském hokeji. Jeho vytrvalost, spolehlivost a statistické úspěchy v době, kdy se hokej formoval do moderní podoby, zajistily, že jeho jméno žije dál nejen v paměti fanoušků, ale i v názvu prestižní trofeje pro brankáře NHL.