Kultura otroků
Někdy je těžké pochopit, proč Jižané, kteří nevlastnili otroky, obhajovali otrokářství. Na jihu v té době otroci nepracovali jen na plantážích. Na jihu bylo zotročeno přes 4 miliony černochů a jejich počet výrazně převyšoval počet bělochů. Ve městech, jako byl Charleston v Jižní Karolíně, otroci pracovali na různých místech, například jako tesaři, kováři, zedníci nebo zametači ulic. Vykonávali všechny druhy manuální práce. Vychovávali děti v rodině, vařili, uklízeli a podávali jídlo svým pánům. Jeden z návštěvníků Charlestonu poznamenal: "Charleston vypadá spíše jako černošská země než země osídlená bělochy".
Jižané se obávali povstání otroků, jaké se odehrálo na Haiti jen o několik desetiletí dříve. Obávali se také, že bez otroků se jejich hospodářství zcela zhroutí. Otrokářství se stalo předmětem bytostného zájmu všech obyvatel Spojených států. V roce 1859 šokoval Jih nájezd abolicionisty Johna Browna na federální arzenál v Harper's Ferry ve Virginii. Kdyby Brown uspěl, měl v úmyslu vyzbrojit otroky na jihu zbraněmi, aby se mohli vzbouřit proti svým pánům. Každý nový stát přijatý do Spojených států se stal předmětem boje o to, zda bude svobodným státem, nebo zda povolí otroctví. Extrémisté ze všech stran se hrnuli na území, aby prosadili svou vlastní věc. Nejhorším příkladem se stal Krvácející Kansas, kde se soupeření názorů zvrhlo v otevřenou partyzánskou válku. Byly vyzkoušeny politické kompromisy, například Missourský kompromis z roku 1820 a Kompromis z roku 1850. Nic jiného než otevřená válka však problém nevyřešilo.
Podmínky otroků
Otroci byli většinou špatně živeni a měli jen minimální oblečení a místo na spaní. Domácí sluhové na tom byli obvykle lépe, protože dostávali staré oblečení rodiny svého pána a měli přístup ke kvalitnějšímu jídlu. V horku a vlhku na jihu trpěli otroci špatným zdravím. Kvůli špatné stravě a nehygienickým životním podmínkám často trpěli nemocemi. Nejvíce smrtelně nebezpečné byly pro otroky rýžové plantáže. Většinu dne stáli ve vodě pod horkým sluncem. Častým onemocněním byla malárie. Nejvyšší úmrtnost byla mezi dětmi otroků. Obecně dosahovala v průměru 66 % a na rýžových plantážích až 90 %.
Otrokyně byly svými pány často využívány k sexu. Pokud některá odmítla, byla fyzicky zbita. Jejich rasově smíšené nebo mulatské děti byly považovány za otroky, protože jejich postavení se odvíjelo od postavení matky. Všechny ženy na Jihu, ať černé nebo bílé, byly považovány za movitý majetek, patřily pánovi. V roce 1808 vstoupil v platnost zákon zakazující dovoz otroků. Po této době se chov otroků jejich pány stal běžným způsobem produkce otroků. Existovala také poptávka po mladých otrokyních světlé pleti a dobrého vzhledu. Tyto "nóbl služky", otrokyně prodávané v aukcích jako konkubíny nebo prostitutky, přinášely nejvyšší ceny.
