Kompromis roku 1850

Missourský kompromis přijatý v roce 1820 byl dohodou mezi frakcemi zastánců a odpůrců otroctví v Kongresu Spojených států. Týkala se regulace otroctví v západních teritoriích. Přijala Missouri jako otrokářský stát, aby se zavděčila Jihu. Přijala Maine jako svobodný stát, aby uspokojila Sever. Zachovala rovnováhu sil v Senátu Spojených států mezi svobodnými a otrokářskými státy. Plán rovněž požadoval zákaz otroctví na území Louisiany severně od rovnoběžky 36° 30' severní šířky (známé také jako linie Missourského kompromisu), s výjimkou hranic navrhovaného státu Missouri. Jednalo se o dočasné opatření, které zmírnilo konflikt ohledně otroctví. Mezi Severem a Jihem však nadále panovala nespokojenost. Jihu vadilo, že Kongres zasahuje do otroctví. Severu vadilo, že musí dělat kompromisy v morálních otázkách otroctví. Obě strany chtěly získat politickou moc potřebnou pro vítězství svého problému. Ve své knize Negro President: Jefferson a otrokářská moc historik Garry Wills napsal: "Jih nepožadoval zastoupení otroků proto, aby v daném okamžiku dosáhl téměř paritního zastoupení, ale jako způsob, jak dosáhnout většinové kontroly v bezprostředně dohledné budoucnosti."

V roce 1849, kdy se Zachary Taylor stal prezidentem, se díky novým územím, která USA získaly po mexicko-americké válce, stala otázka otroctví opět kritickou. Kalifornská zlatá horečka způsobila náhlý nárůst tamního obyvatelstva a Kaliforňané nyní chtěli získat status svobodného státu. To narušilo rovnováhu 15 svobodných a 15 otrokářských států, kterou stanovil Missourský kompromis.

Senátor Henry Clay z Kentucky předložil 29. ledna 1850 rezoluce, které představovaly ducha kompromisu, jenž udrží Unii pohromadě. Bývalý viceprezident a senátor za Jižní Karolínu John C. Calhoun to viděl jinak. Měsíc pracoval na projevu, ale byl příliš nemocný na to, aby jej přednesl. Virginský senátor James A. Mason ji přečetl na půdě Senátu 4. března. V projevu 7. března se pro kompromis vyslovil senátor Daniel Webster z Massachusetts. Abolicionisté na Severu to považovali za zradu a ustupování zájmům otrokářů. Jako další promluvil za abolicionisty William H. Seward, tehdejší senátor za New York. Tvrdil, že existuje "vyšší zákon než ústava", který brání jakémukoli kompromisu s otroctvím.

Ve stejné době se o této otázce jednalo i ve Sněmovně reprezentantů. Do začátku dubna nebylo dosaženo žádné dohody, a tak senátor Henry S. Foote z Mississippi navrhl zřízení výboru. Výbor se nazýval "Výbor třinácti" a byl složen ze sedmi whigů a šesti demokratů. Výbor vypracoval návrh zákona, který vycházel především z Clayových kompromisních usnesení z ledna. Předsedou byl sám Clay, který návrh zákona předložil 8. května.

Každá strana získala z kompromisu určité výhody:

Sever

• Kalifornie byla přijata do Unie jako svobodný stát.
• Dosáhl zákazu obchodu s otroky ve Washingtonu D.C.
• Texas přišel o území Nového Mexika.

Jih

• Neomezil otroctví na nových územích.
• Ve Washingtonu byl sice obchod s otroky zrušen, ale ti, kdo je již vlastnili, si je mohli ponechat.
• Texas dostal od federální vlády odškodnění ve výši 10 milionů dolarů za ztrátu území NM.
• Nechal schválit zákon o uprchlých otrocích z roku 1850.