John Brown: abolicionista, přepadení Harpers Ferry a jeho poprava

John Brown se narodil 9. května 1800 v Torringtonu ve státě Connecticut. Byl čtvrtým z osmi dětí Owena Browna (1771-1856) a Ruth Millsové (1772-1808) a vnukem kapitána Johna Browna (1728-1776). Brownovi předkové byli angličtí puritáni ze 17. století.

V roce 1805 se rodina přestěhovala do Hudsonu v Ohiu.^[] Owen Brown zde otevřel koželužnu.^[] V Hudsonu probíhaly protiotrokářské aktivity. Owen byl její součástí. Owen poskytoval úkryt uprchlíkům podzemní dráhy. V ^[]Hudsonu v té době nebyla střední škola, a tak John studoval ve škole abolicionisty Elizura Wrighta. Elizur Wright byl otcem Elizura Wrighta v nedalekém Tallmadge. ^[]

Otec Ulyssese S. Granta, Jesse R. Grant, byl učedníkem Owena Browna.

Když mu bylo 16 let, Brown opustil rodinu a odešel do Plainfieldu ve státě Massachusetts. Nastoupil do přípravného programu. Krátce nato odešel na Morrisovu akademii v Litchfieldu ve státě Connecticut.

V roce 1820 se Brown oženil s Dianthe Lusk. O 13 měsíců později se jim narodilo první dítě, John junior. V roce 1825 se Brown s rodinou přestěhoval do New Richmondu v Pensylvánii, kde hledal bezpečnější místo (pro uprchlé otroky). Koupil 200 akrů (81 hektarů) půdy. Osminu z ní vyčistil a postavil na ní srub, stodolu a koželužnu. V koželužně byla tajná místnost, kde se ukrývali prchající otroci. V roce 1978 byla koželužna Johna Browna zapsána do Národního registru historických míst. "Byla to významná zastávka na [podzemní] železnici, která v letech 1825 až 1835 znamenala své místo v dějinách". Během tohoto období "Brown pomohl utéct přibližně 2 500 otrokům".

V roce 1829 požádalo několik bělošských rodin Browna, aby jim pomohl odstranit indiány, kteří v oblasti každoročně lovili. Brown jim řekl: "S takovým podlým činem nebudu mít nic společného. Raději bych si vzal svou zbraň a pomohl vám [vás] odstranit ze země." Po celý svůj život udržoval Brown se svými indiánskými sousedy mírové vztahy. Někdy s nimi jezdil na lov a zval je na jídlo do svého domu.

V roce 1831 zemřel jeden z jeho synů. Brown onemocněl a jeho podniky začaly špatně prosperovat. Brown se tak značně zadlužil. V létě roku 1832, krátce po smrti novorozeného syna, zemřela jeho manželka Dianthe. Jediná rodina, která mu zůstala, byly jeho děti John junior, Jason, Owen a Ruth. (Další tři děti zemřely dříve, než dospěly.) Dne 14. června 1833 se Brown oženil s šestnáctiletou Mary Ann Dayovou (15. dubna 1817 - 1. května 1884). Pocházela z okresu Washington County ve státě New York. Měli spolu 13 dětí; v době smrti Johna Browna žili Salmon, Annie, Sarah a Ellen.

V roce 1836 se Brown s rodinou přestěhoval do Franklin Mills v Ohiu (dnes Kent). Tam si půjčil peníze na nákup pozemků v této oblasti. Podél řeky Cuyahoga postavil a provozoval koželužnu. Jeho společníkem byl Zenas Kent.

Když se v roce 1837 dozvěděl, že Elijah P. Lovejoy byl zavražděn, Brown slíbil: "Zde, před Bohem, [se svědky kolem mě], od nynějška (zasvěcuji) svůj život zničení otroctví!"

Pevně věřil v křesťanství. Věřil, že křesťané by se měli k lidem chovat stejně bez ohledu na barvu pleti. Mnoho bílých křesťanů v Americe s tím v té době nesouhlasilo.

Brown žil většinou ve Springfieldu ve státě Massachusetts, než se přestěhoval do kansaského teritoria. To se později v roce 1861 stalo státem Kansas. Tam již žilo několik jeho synů. Brownovi synové chtěli jeho pomoc v boji proti lidem z Missouri. Lidé z Missouri chtěli, aby bylo otroctví v Kansasu legální. Dne 24. května 1856 Brown a jeho synové zabili v Kansasu pět lidí, kteří chtěli, aby bylo otroctví legální. Vyvlekli tyto lidi z jejich domovů a zabili je meči. Tato událost vešla ve známost jako masakr v Pottawatomie. Mnoho lidí v Kansasu to šokovalo a rozrušilo. Po tomto incidentu došlo k dalším násilnostem. To byl začátek období v kansaském teritoriu známého jako Krvácející Kansas. Před odchodem z Kansasu byl Brown a jeho stoupenci 30. srpna 1856 napadeni v bitvě u Osawatomie. Jeho syn Frederick zde byl zabit.

V roce 1859 se Brown rozhodl zaútočit na zbrojnici Harpers Ferry v Harper's Ferry ve Virginii (dnes Západní Virginie). Zbraně chtěl rozdat otrokům. Otroci by zbraně použili v boji proti svým pánům a stali by se svobodnými. Brown zaútočil na arzenál v říjnu 1859. Při útoku mu pomáhali jeho synové a několik dalších mužů, včetně několika černochů. Jeho útok se nezdařil. Brown byl zajat a 2. prosince 1859 popraven oběšením za zradu státu Virginie.

Ráno 2. prosince 1859 Brown napsal:

Já, John Brown, jsem si nyní zcela jist, že zločiny této provinilé země nebudou nikdy očištěny jinak než krví. Domníval jsem se, jak si nyní myslím, [naivně], že [to lze provést bez velkého krveprolití].

Četl si Bibli a napsal poslední dopis své ženě. Dopis obsahoval jeho závěť. V 11:00 byl odveden z okresní věznice skrze dvoutisícový dav vojáků o několik bloků dál. Odvedli ho na malé pole, kde byla šibenice. Mezi vojáky v davu byl i budoucí generál Konfederace Stonewall Jackson a John Wilkes Booth (Booth si vypůjčil uniformu milice, aby mohl popravu sledovat). Básník Walt Whitman v knize Year of Meteors (Rok meteorů) popsal, jak se popravě díval.

Brown se rozhodl, že ve vězení ani na popravišti nebude přijímat žádné bohoslužby. Oběšen byl v 11:15. Za mrtvého byl prohlášen v 11:50. ^[]

Následky náletu

Obecně se má za to, že nájezd na Harpers Ferry přivedl Spojené státy k občanské válce. Jižanští otrokáři, kteří slyšeli první zprávy o účasti stovek abolicionistů, byli rádi, že akce byla tak malá. Obávali se však, že další abolicionisté se také pokusí vést povstání otroků. Proto Jih reorganizoval starý systém domobrany. Tyto milice se staly hotovou konfederační armádou, díky níž byl Jih lépe připraven na válku.

Mnoho abolicionistů na Severu věřilo, že Brown byl mučedník a že se obětoval za zlo národa. Bezprostředně po náletu publikoval William Lloyd Garrison sloupek v listu The Liberator. Řekl, že Brownův nájezd "[byl] míněn dobře, ale bohužel nerozumně" a "divoce a [zbytečně]". Hájil však Brownův charakter před nenávistníky v severském a jižanském tisku. Tvrdil, že ti, kdo podporují myšlenky americké revoluce, nemohou důsledně vystupovat proti Brownově nájezdu. V den, kdy byl Brown oběšen, Garrison v Bostonu prohlásil: "kdykoli [se to stane], já všechny vzpoury otroků uspěji".

Frederick Douglass po občanské válce napsal: "Jeho horlivost ve věci mé rasy byla mnohem větší než moje... Já jsem mohl žít pro otroka, ale on pro něj mohl zemřít."

Lidé měli z Johna Browna silné pocity. Někteří si mysleli, že je šílený nebo zlý. Jiní si zase mysleli, že je to hrdina. Jeho útok na Harpers Ferry přispěl k rozpoutání americkéobčanské války. Válka začala v roce 1861.

Mnoho tehdejších černošských vůdců - Martin Delany, Henry Highland Garnet, Frederick Douglass, Harriet Tubmanová - Browna znalo a respektovalo. "Tubmanová považovala Browna za největšího bělocha, který kdy žil." Douglass ho nazval "statečným a slavným starcem".

Černošské podniky na Severu byly v den jeho popravy zavřeny. Na celém Severu se rozezněly kostelní zvony.