Robert E. Lee

Raná léta

Lee se narodil 19. ledna 1807 ve Stratford Hall v okrese Westmoreland ve Virginii. Jeho rodiči byli generál americké revoluční války a guvernér Virginie Henry "Light Horse Harry" Lee a jeho žena Anne Carter Leeová. V roce 1818 Leeův otec zemřel v Západní Indii, aniž by svého syna kdy spatřil. Roberta vychovávala jeho matka v Alexandrii ve Virginii.

Washingtonský rodokmen

Lee i George Washington byli potomky Augustina Warnera staršího a jeho manželky Mary Towneley Warnerové. Lee byl potomkem jejich dcery Sarah. Washington byl potomkem jejich syna Augustina mladšího. Lee a Washington byli bratranci a sestřenice z třetího kolena.

Vzdělávání

Lee navštěvoval školu Eastern View v okrese Fauquier ve Virginii. Možná navštěvoval školy v Shirley ve Virginii a v Alexandrii ve Virginii. Jeho matka ho vyučovala episkopální víře. Lee navštěvoval Vojenskou akademii Spojených států amerických ve West Pointu, kterou absolvoval jako druhý ve třídě v roce 1829.

Manželství

30. června 1831 se Lee v Arlington House oženil s Mary Custisovou. Byla to vnučka nevlastního syna George Washingtona, Johna Parke Custise. Jejich domovem se stal Arlington House. Měli sedm dětí.

Mary Custis Leeová a Robert E. Lee mladší v roce 1845

Střední léta

Lee bojoval v mexicko-americké válce pod vedením generála Winfielda Scotta jako kapitán. Později o něm Scott napsal, že je "nejlepší voják, jakého jsem kdy viděl v poli". Po válce Lee pomáhal armádě stavět pevnosti. V roce 1855 se Lee stal podplukovníkem a vstoupil do pluku kavalerie. Jako plukovník byl Lee povolán k zastavení "vzpoury otroků", jinak známé jako nájezd Johna Browna na Harpers Ferry. Brownův nájezd ukončil Lee za necelou hodinu.

Občanská válka

Lee s domem Arlington House zdědil i několik otroků. Ukázalo se, že není příliš dobrým otrokářem. Snažil se být laskavý a odmítal používat mučení. Otroci však věděli, že jim byla v závěti udělena svoboda, a odmítali pracovat. Lee jim chtěl udělit svobodu, ale potřeboval je, aby mu pomohli dotáhnout práci v Arlington House do konce. Lee osobně otroctví nenáviděl a nazýval ho "zlem" pro černochy i bělochy. Domníval se však, že musí být postupně ukončeno, jinak by se ekonomika Jihu wikt:collapse. Lee však souhlasil s názorem ostatních jižanů, že černoši jsou méněcenní. Věřil, že Bůh tento problém vyřeší ve svůj vlastní čas. Lee měl stejně jako Thomas Jefferson smíšené pocity ohledně otroctví.

Zvolení Abrahama Lincolna v roce 1860 způsobilo, že se několik států na protest oddělilo. Tím se Lee dostal do obtížné situace. Nově vzniklé Konfederované státy americké nabídly Leemu hodnost brigádního generála. Lee na nabídku nereagoval. Winfield Scott mu nabídl velení armádě amerických dobrovolníků. Ani na tuto nabídku neodpověděl. Ve dnech 12.-14. dubna 1861 byly americké jednotky bombardovány v pevnosti Fort Sumter v Charlestonu v Jižní Karolíně. Téhož dne Virginie vystoupila z Unie. Lee odtržení nepodporoval, ale nemohl bojovat proti vlastnímu státu Virginie. Lee se 22. dubna 1861 v Arlington House vzdal svého pověření armádou Spojených států. Svým přátelům řekl, že se nebude podílet na invazi na Jih. O několik dní později přijal velení všech virginských sil.

Lee zpočátku nevelel žádnému vojákovi v bitvě. Místo toho pomáhal prezidentovi Konfederace Jeffersonu Davisovi přijímat vojenská rozhodnutí. V roce 1862 se stal velitelem Armády Severní Virginie. Tuto armádu vedl po zbytek války. Vyhrál by mnoho bitev, přestože armáda Unie měla v bitvách více mužů i zbraní. V bitvě u Gettysburgu se pokusil napadnout Unii, aby ukončil válku. Jeho armáda však byla poražena a on musel ustoupit zpět do Virginie.

V letech 1864 a 1865 bojoval Lee ve Virginii s generálem Unie Ulyssesem S. Grantem. Na přelomu let 1864 a 1865 bojovali Lee a Grant poblíž Richmondu ve Virginii v sérii bitev nazvané Obléhání Petrohradu. V dubnu 1865 přinutil Grant Leeho k ústupu z Richmondu. Po sérii bitev Grant obklíčil Leeho poblíž Appomattox Courthouse a donutil ho ke kapitulaci. Než se vzdal, prohlásil: "Raději zemřu tisícem životů, než abych se vzdal".

Po válce

Prezident Andrew Johnson vydal proklamaci, v níž udělil amnestii a milost těm členům Konfederace, kteří se podíleli na povstání proti Spojeným státům. Obsahovala 14 vyňatých skupin a příslušníci těchto skupin museli podat žádost o milost prezidentovi Spojených států. Lee poslal žádost generálu Grantovi. Dne 13. června 1865 Lee napsal prezidentu Johnsonovi:

"Jelikož jsem byl vyloučen z ustanovení o amnestii a milosti obsažených v proklamaci z 29. ulta, žádám tímto o její výhody a plné obnovení všech práv a výsad, které se vztahují na osoby zahrnuté do jejích podmínek. Vystudoval jsem na Mil. akademii ve West Pointu v červnu 1829. Z armády USA jsem odešel v dubnu 61. roku. Byl jsem generálem v konfederační armádě a byl jsem zahrnut do kapitulace armády N. Va. 9. dubna '65."

2. října 1865 se Lee stal prezidentem Washington College ve Virginii. Téhož dne Lee podepsal přísahu o amnestii, jak požadoval prezident Johnson. Lee však nebyl omilostněn a nebylo mu vráceno občanství.

Jeho amnestijní přísaha byla po více než sto letech nalezena v Národním archivu. Zdá se, že ministr zahraničí Spojených států William H. Seward dal žádost svému příteli na památku. Ministerstvo zahraničí Leeovu žádost jednoduše ignorovalo a nikdy mu nebylo vyhověno. Společným usnesením Kongresu Spojených států z roku 1975 byla Leeovi obnovena občanská práva s datem účinnosti 13. června 1865. Zákon podepsal prezident Gerald R. Ford 5. srpna 1975.

Lee dostal 28. září 1870 mrtvici a 12. října 1870 zemřel. Washington College se na Leeovu počest přejmenovala na Washington and Lee University. Leeho narozeniny se v několika jižních státech slaví jako svátek.