Andrew Johnson — 17. prezident USA a první obžalovaný prezident

Johnson se narodil v roce 1808 v Raleighu v Severní Karolíně v jednopokojovém domě. Jeho rodina byla velmi chudá a on nikdy nechodil do školy. Vyučil se krejčím a byl držen krejčím jménem Selby jako nevolník, tedy něco jako otrok. Podle smlouvy měl Johnson pracovat pro Selbyho do svých 21 let, ale Johnsonovi se práce nelíbila a utekl se svým bratrem. Krejčí vyvěsil plakáty s hledanými osobami, ale Johnson se nikdy nevrátil. Nakonec si založil vlastní firmu v Greeneville v Tennessee, kde se seznámil s Elizou McCardleovou a oženil se s ní. Byla velmi nemocná kvůli tuberkulóze, onemocnění plic, ale Johnson ji velmi miloval. Naučila ho správně číst a pomáhala mu studovat, což mu pomohlo vstoupit do politiky. V roce 1834 se ve svých 25 letech stal starostou města Greeneville. V roce 1843 byl zvolen do Sněmovny reprezentantů ve Washingtonu D. C. V roce 1853 se stal guvernérem státu Tennessee, což byla nejmocnější funkce ve státě. Po dvou funkčních obdobích byl místo toho zvolen senátorem (v této době volilo obě tyto funkce Generální shromáždění Tennessee, nikoliv lid) a vrátil se do Washingtonu D. C. Johnson byl tehdy velmi bohatý a sám vlastnil několik otroků. Byla to doba, kdy se země kvůli otrokářství a dalším poměrům ocitla na bodu mrazu.

Když Tennessee a deset dalších jižanských otrokářských států prohlásilo, že již nejsou součástí Spojených států, byl jediným členem, který se nevzdal svého mandátu. Místo toho odešel do USA a pomáhal Severu ve válce jako takzvaný "unionistický demokrat". Přestože byl demokratem, byl v roce 1864 zvolen viceprezidentem Abrahama Lincolna na kandidátce "Národní unie", která zastávala názor, že válka by měla být ukončena a Jih přijat zpět do Unie. Lincoln si Johnsona vybral, protože byl loajální, ale také si myslel, že by bylo dobré mít na volebním lístku demokrata, aby ukázal, že nejde o stranickou politiku. Johnson osvobodil své otroky v roce 1863, krátce předtím, než to bylo zákonem zakázáno. V roce 1865 Kongres těsně před koncem války zakázal otroctví v celých USA.

Prezidentem se stal v roce 1865 poté, co byl Abraham Lincoln zabit. Kongres tehdy vedli republikáni a po Lincolnově zavraždění chtěli přísnější podmínky než Johnson pro rekonstrukci jižních států, které se vzbouřily. Kongres byl také vstřícnější k Afroameričanům, kteří byli nedávno otroky, a mnozí republikáni chtěli, aby mohli volit a dostali půdu. Johnson, který byl demokrat, se domníval, že by to poškodilo bílé obyvatele Jihu, a byl silně proti těmto opatřením. V důsledku toho vetoval 29 zákonů schválených Kongresem a je prezidentem, jehož veto bylo přehlasováno nejvícekrát. To se může stát, pokud Kongres schválí zákon podruhé 2/3 většinou, což znamená, že zákon podporuje dvakrát více lidí než je proti němu. Pokud se tak stane, veto neprojde a zákon stejně projde. Je to velmi neobvyklé, ale Johnsonovi se to stalo 15krát, což je rekord.

Byl také prvním prezidentem, který byl v roce 1868 obžalován, ale později byl v Senátu zproštěn viny. Při odvolání prezidenta Kongresem musí Sněmovna reprezentantů hlasovat o jeho obžalobě a poté Senát o jeho odsouzení, a to dvoutřetinovou většinou. Přestože republikáni měli tolik senátorů, odsouzení neprošlo o jeden hlas. Několik republikánů se domnívalo, že jim výměna prezidenta nepřísluší a že obvinění proti Johnsonovi jsou vymyšlená. Johnson si tak mohl poslední rok ponechat svou funkci. Trvalo dalších 130 let, než byl obžalován další prezident, Bill Clinton v roce 1998. Johnson byl jediným americkým prezidentem, který nikdy nechodil do školy, a číst ho naučil on sám a jeho manželka Eliza McCardle Johnsonová. Sám se také naučil právu a politice tím, že sám četl. V době, kdy byl prezidentem, koupily USA od Ruska Aljašku za 7,2 milionu dolarů (cena byla 2 centy za akr), ale koupi zařídil ministr zahraničí William Seward. Dnes je to považováno za velmi moudrý krok a přírodní zdroje na Aljašce mají dnes hodnotu mnoha miliard.

Po skončení svého mandátu Johnson z Washingtonu odešel. V roce 1875 se vrátil poté, co byl znovu zvolen senátorem za Tennessee. V témže roce zemřel. Zůstává jediným prezidentem USA, který po svém zvolení prezidentem působil jako senátor. Jeden bývalý prezident, John Quincy Adams, však po svém prezidentství působil ve Sněmovně reprezentantů.