Yorský poloostrov

Geografie a geologie

Oblast poloostrova Cape York se rozkládá na ploše přibližně 137 000 km² severně od 16° j. š. Z cípu poloostrova, mysu York, je to přes ostrov a korálové útesy Torresova průlivu na Novou Guineu asi 160 km.

Západní pobřeží ohraničuje Carpentarský záliv a východní pobřeží Korálové moře. Na jihu není jasná hranice, ale hranice v zákoně Cape York Peninsula Heritage Act 2007 of Queensland sleduje 16° j. š..

V nejširším místě poloostrova je to 430 km od řeky Bloomfield na východním pobřeží k domorodé komunitě Kowanyama na západním pobřeží. Od jižní hranice k mysu York je to přibližně 660 km. Mezi největší ostrovy Torresova průlivu patří Ostrov prince Waleského, Hornův ostrov, Moa a Badu Island.

Mys York je nejsevernějším bodem australského kontinentu. Pojmenoval ho poručík James Cook 21. srpna 1770 po princi Edwardovi, vévodovi z Yorku a Albany. Vévoda byl bratrem britského krále Jiřího III. a zemřel na následky nemoci v roce 1767, když mu bylo pouhých 20 let:

"Bod na Mohanu, který tvoří jednu stranu výše zmíněného průlivu a který je severním výběžkem této země, jsem pojmenoval Yorkský mys na počest Jeho královské Výsosti vévody z Yorku."

Tropické krajiny patří k nejstabilnějším na světě. Po miliony let zde neprobíhala žádná tektonická činnost. Poloostrov je extrémně erodovaná, téměř rovná, nízká nížina s mohutnými meandrujícími řekami a rozsáhlými záplavovými oblastmi. Na východní straně v okolí Coenu se v McIlwraithově pohoří nachází několik velmi nízkých kopců, asi 800 m nad mořem.

Součástí australského Velkého dělícíhopásma je hřeben Peninsula Ridge, který tvoří páteř poloostrova. Toto pohoří je tvořeno prastarými (1 500 milionů let starými) prekambrickými a paleozoickými horninami. Na východ a západ od poloostrovního hřbetu se rozkládají pánve Carpentaria a Laura, které jsou tvořeny starobylými druhohorními usazeninami. Na poloostrově se nachází několik významných terénních útvarů: rozsáhlá oblast neporušených písečných dun na východním pobřeží v okolí zálivu Shelburne Bay a mysu Bedford-Cape Flattery, obrovské hromady černých žulových balvanů v národním parku Black Mountain a na mysu Melville a vápencové krasy v okolí Palmerstonu na jihu.

Půda je chudá, a to i ve srovnání s jinými oblastmi Austrálie. Jsou staré a zvětralé, nevhodné pro orbu a nereagují na hnojiva. Kvůli chudé půdě je oblast řídce osídlena. Pokusy o pěstování komerčních plodin jsou většinou neúspěšné.

Podnebí na poloostrově Cape York je tropické a monzunové. Silné monzunové období trvá od listopadu do dubna, kdy se les stává téměř neobyvatelným. Období sucha trvá od května do října. Teplota je teplá až horká, ve vyšších oblastech je klima chladnější. Průměrné roční teploty se pohybují od 18 °C ve vyšších polohách do 27 °C v nížinách na sušším jihozápadě. Teploty nad 40 °C a pod 5 °C jsou vzácné.

Roční úhrn srážek je vysoký, od více než 2000 mm v oblasti Iron Range a severně od Weipy po přibližně 700 mm na jižní hranici. Většina těchto srážek spadne mezi listopadem a dubnem. Pouze na východních svazích pohoří Iron Range je průměrný úhrn srážek mezi červnem a zářím vyšší než 5 mm. Mezi lednem a březnem se však medián měsíčních srážek pohybuje od přibližně 170 mm (6,5 palce) na jihu až po více než 500 mm (20 palců) na severu a v oblasti Iron Range.

Řeky

Poloostrovní hřbet tvoří odtokové rozvodí mezi Carpentarským zálivem a Korálovým mořem. Na západě se do Karpentarského zálivu vlévají velké klikaté říční systémy, jako jsou Mitchell, Coleman, Holroyd, Archer, Watson, Wenlock, Ducie a Jardine. V období sucha se tyto řeky mění v řadu vodních děr a písečných koryt. Při vydatných deštích v období dešťů se z nich však stávají mohutné vodní toky, které se rozlévají v obrovských záplavových oblastech a pobřežních mokřadech a dávají život mnoha sladkovodním a mokřadním druhům.

Na východních svazích tečou ke Korálovému moři kratší a rychleji tekoucí řeky Jacky Jacky Creek, Olive, Pascoe, Lockhart, Stewart, Jeannie a Endeavour. Ty dodávají důležitou sladkou vodu a živiny do nejzdravější části Velkého bariérového útesu. Podél svých břehů jsou tyto divoké, nenarušené řeky lemovány hustými deštnými pralesy, písečnými dunami nebo mangrovovými porosty.

Záplavová území v povodí řeky Laury jsou nyní chráněna v národních parcích Lakefield a Jack River. Pláněmi protékají řeky Morehead, Hann, North Kennedy, Laura, Jack a Normanby.

Řeky poloostrova jsou známé svou hydrologickou integritou. To znamená, že jsou stále ve svém přirozeném stavu, s nezměněnými vodními toky a vegetací. Poloostrov Cape York je jedním z mála míst, kde tropické vodní cykly zůstávají nezměněny. Na poloostrov Cape York připadá až čtvrtina povrchového odtoku v Austrálii. S méně než 3 % rozlohy Austrálie produkuje více odtoku než celá Austrálie jižně od obratníku Kozoroha. Důležité jsou také řeky poloostrova, které vracejí vodu zpět do Velké artéské pánve v centrální Austrálii. Queenslandská vláda plánuje chránit 13 divokých řek poloostrova Cape York podle zákona o divokých řekách z roku 2005.

Geologická historie

Přibližně před 40 miliony let se indo-australská tektonická deska začala oddělovat od starobylého superkontinentu Gondwana. Když na své cestě na sever narazila do Tichomořské desky, vznikla zhruba před 5 miliony let vysoká pohoří v centrální části Nové Guineje. Starověké horniny na dnešním poloostrově Cape York byly chráněny před touto kolizní zónou a nepohnuly se.

Během pleistocénu byly Austrálie a Nová Guinea několikrát spojeny pevninou a odděleny vodou. V dobách ledových s nízkou hladinou moře byl poloostrov Cape York nízkým pevninským mostem. Další spojnice existovala mezi Arnhemskou zemí a Novou Guineou, která v některých obdobích vytvářela velké sladkovodní jezero Carpentaria uprostřed dnešního Carpentarského zálivu. Tímto způsobem byly Austrálie a Nová Guinea spojeny až do doby, kdy byl mělký Torresův průliv naposledy zaplaven asi před 8 000 lety.

Ekologie

Rostliny

Na poloostrově Cape York se nachází řada nedotčených tropických deštných lesů, tropických a subtropických pastvin, savan a křovin, tropických savan, vřesovišť, mokřadů, divokých řek a mangrovových bažin. Ty jsou domovem přibližně 3300 druhů kvetoucích rostlin. Téměř na celém poloostrově Cape York (99,6 %) se stále nachází původní vegetace. Na poloostrově Cape York se také vyskytuje jeden z nejvyšších stupňů endemismu v Austrálii - dosud zde bylo nalezeno více než 260 endemických druhů rostlin. Díky tomu jsou části poloostrova známé svou velmi vysokou kvalitou divoké přírody. Rostliny poloostrova zahrnují původní gondwanské druhy, rostliny, které se vyvinuly po rozpadu Gondwany, a druhy pocházející z Indomalajska a z druhé strany Torresova průlivu na Nové Guineji. Největší rozmanitost je v oblastech deštných pralesů. Většina poloostrova Cape York je sušší než Nová Guinea, což brání rostlinám deštných pralesů z tohoto ostrova v přechodu do Austrálie.

Většinu poloostrova Cape York pokrývá tráva a lesy. Ty mají vysokou, hustou vrstvu trávy a roztroušené stromy, většinou eukalypty. Nejběžnějším stromem je Darwinova strunná kůra. Ačkoli jsou na poloostrově běžné a úplné, v jiných částech světa jsou tropické savany v současnosti vzácné a ve špatném stavu.

Tropickédeštné lesy pokrývají plochu 748 000 ha, což je 5,6 % celkové rozlohy poloostrova Cape York. Deštné lesy potřebují během dlouhého období sucha určité množství srážek. Tyto podmínky panují především na východních svazích pobřežních pásem Kapského poloostrova. Jedná se o staré lesy, v nichž roste obrovské množství rostlin. Tyto deštné lesy mají velký ochranářský význam. Největší plocha deštných pralesů na Kapsku se nachází v oblasti McIllwraith Range-Iron Range. Gondwanské rostliny této oblasti zahrnují jehličnany z čeledi Araucariaceae a Podocarpaceae a orchideje Arthrochilus, Corybas a Calochilus. V tomto deštném pralese roste nejméně 1000 různých rostlin, včetně 100 vzácných nebo ohrožených druhů, a 16 % australských druhů orchidejí.

Na chudých a suchých půdách se vyskytují tropická vřesoviště. Na severovýchodě poloostrova Cape York se nacházejí největší plochy tohoto velmi rozmanitého ekosystému v Austrálii.

Velké mokřady na poloostrově Cape York patří "k největším, nejbohatším a nejrozmanitějším v Austrálii". Bylo zde identifikováno 19 mokřadů národního významu, většinou na rozsáhlých záplavových územích a v pobřežních oblastech. Mezi významné mokřady patří národní park Jardine River, národní park Lakefield a ústí velkých řek na západních pláních. Mnohé z těchto mokřadů se vyskytují pouze v období vlhka a vyskytují se v nich vzácné nebo neobvyklé druhy rostlin.

Pobřežní oblasti poloostrova a ústí řek jsou lemovány mangrovovými lesy kwila a dalších stromů. Největší australský mangrovový les se nachází v Newcastle Bay.

Zvířata

Na Kapském mysu žije spousta živočichů, více než 700 druhů suchozemských obratlovců . Z nich 40 žije pouze zde. Vzhledem ke své geologické historii jsou rostliny a živočichové "poloostrova Cape York složitou směsicí gondwanských reliktů, australských izolátů a asijských či novoguinejských vetřelců" (s. 41). Z ptáků se zde vyskytují např. knoflíkáč buffa (Turnix olivii), papoušek zlatohlavý (Psephotus chrysopterygius), včelojed krásný (Malurus amabilis), medojed bělopásý (Trichodere cockerelli) a medojed žlutoskvrnný (Meliphaga notata). Někteří z nich, jako např. ústřičník pestrý, žijí v jiných částech Austrálie, ale na poloostrově mají významné populace. Na mysu žije také užovka východní, jeden z nejjedovatějších hadů na světě. Mezi savce patří ohrožený hlodavec Bramble Cay Melomys, který žije pouze na Bramble Cay v Torresově průlivu.

V deštných pralesích Železného pohoří žijí druhy, které se vyskytují i na Nové Guineji, včetně papouška eklektusového a papouška jižního. Mezi další živočichy deštného pralesa patří 200 druhů motýlů včetně 11 endemických motýlů, z nichž jeden je obrovský zelený ptakopysk, krajta zelená a kvakoš severní. Počet těchto lesních vačnatců klesl, protože se snažili sežrat zavlečené jedovaté třtinové ropuchy.

Břehy řek v nížinách jsou domovem specifické fauny a flóry. Řeky Jardine, Jackson, Olive, Holroyd a Wenlock jsou bohaté na ryby. Mokřady a pobřežní mangrovové porosty jsou známé svým významem jako rybí líheň a stanoviště krokodýlů, kterým poskytují důležité útočiště v období sucha. U východního pobřeží se nachází Velký bariérový útes, který je důležitým mořským biotopem.

Hrozby a ochrana

Chovy skotu využívají přibližně 57 % celkové plochy, většinou ve střední a východní části poloostrova Cape York. Přibližně 20 % tvoří původní půda, přičemž celé západní pobřeží je v držení domorodců. Zbývající část je z větší části národním parkem a spravuje ji Queensland Parks and Wildlife Service. Využití půdy zahrnuje pastevectví na rozsáhlých plochách, těžbu bauxitu a křemičitého písku, přírodní rezervace, cestovní ruch a rybolov. Podél západního pobřeží nebo pobřeží Carpentarského zálivu se nacházejí velká ložiska bauxitu. Centrem těžby je město Weipa. Mnohé bylo poškozeno nadměrnou pastvou, těžbou, požáry, divokými prasaty, ropuchami rákosovými, plevelem a dalšími zavlečenými druhy. Poloostrov Cape York však zůstává poměrně nedotčený, s neporušenými a zdravými říčními systémy a bez zaznamenaného vymírání rostlin a živočichů od dob evropského osídlení.

Studie "Cape York Peninsula Land Use Strategy", kterou v roce 1990 vypracovala australská vláda, vytvořila plány na ochranu divočiny. V současné době se vláda Queenslandu a australská federální vláda zabývají návrhem na nominaci na zápis do seznamu světového přírodního dědictví. Mezi hlavní národní parky patří národní park Jardine River na úplném severu, národní park Mungkan Kandju u Aurukunu a národní park Lakefield na jihovýchodě bioregionu.

Písečné duny kolem mysu Flattery

Lidé a kultura

K prvnímu známému kontaktu Evropanů s domorodci došlo na západním pobřeží poloostrova v roce 1606. Evropané jej osídlili až v 19. století, kdy zde začaly vznikat rybářské komunity, poté dobytkářské farmy a později hornická města. Evropské osídlení vedlo k vysídlení domorodých komunit a příchodu obyvatel ostrovů Torresova průlivu na pevninu. Dnes žije na poloostrově asi 18 000 obyvatel. Asi 60 % z nich tvoří domorodci a obyvatelé ostrovůTorresovaprůlivu.

Správním a obchodním centrem velké části poloostrova Cape York je Cooktown v jeho jihovýchodním cípu. Největším sídlem poloostrova je hornické město Weipa v Carpentarijském zálivu. Na většině poloostrova žije málo lidí, polovina obyvatel žije ve velmi malých osadách a na dobytčích farmách. Podél poloostrovní rozvojové silnice se nacházejí malá střediska služeb v Lakelandu, Lauře a Coenu. Na výběžku mysu York se na nedalekém ostrově Thursday Island nachází rozsáhlé středisko služeb. Domorodé komunity jsou v Hopevale, Pormpuraaw, Kowanyama, Aurukun, Lockhart River, Napranum, Mapoon, Injinoo, New Mapoon a Umagico. Komunity obyvatel ostrovůTorresova průlivu na pevnině jsou v Bamaga a Seisia. Zcela uzavřená vnitrozemská silnice spojuje Cairns a Atherton Tableland s Lakeland Downs a Cooktownem. Silnice severně od Lakeland Downs až na cíp poloostrova je někdy po silných deštích v období dešťů (zhruba od prosince do května) přerušena.

Poloostrov je v období sucha vyhledáván turisty pro kempování, pěší turistiku, pozorování ptáků a rybaření. Mnoho lidí se vydává na dobrodružnou, ale obohacující cestu k mysu York, nejsevernějšímu bodu australské pevniny.

V okolí města Laura se nacházejí jedny z nejrozsáhlejších a nejstarších galerií domorodých skalních maleb na světě, z nichž některé jsou přístupné veřejnosti. Nachází se zde také nové Interpretační centrum, kde jsou k dispozici informace o skalním umění a místní kultuře a kde lze domluvit prohlídky.