Eukalyptus

Květy a listy

Eukalypty mají zvláštní květy a plody, které nemají žádné jiné stromy. Při rozkvětu vyrůstá kolem květu čepička z okvětních lístků, dokud není připravena k otevření. Poté poupě odpadne a odhalí květ bez okvětních lístků.

Dřevnaté plody se nazývají gumnuts. Mají zhruba kuželovitý tvar a na jednom konci se otevírají, aby uvolnily semena.

Téměř všechny eukalypty jsou stálezelené, ale některé tropické druhy na konci období sucha ztrácejí listy. Listy jsou pokryty olejovými žlázami. Tyto oleje se často používají k léčbě kašle a nachlazení.

Mnoho eukalyptů také s přibývajícím věkem mění tvar svých listů. Mladé eukalypty mají kulaté listy. Ve stáří jednoho až několika let se listy většiny druhů prodlužují a mají tvar kopí nebo srpu. Několik druhů si zachovává kulatý tvar listů po celý život. Většina druhů nekvete, dokud se nezačnou objevovat dospělé listy.

Kůra

Kůra každoročně odumírá. U stromů s hladkou kůrou většina kůry opadává a zanechává hladký povrch, který je často barevně značený. U stromů s hrubou kůrou zůstává odumřelá kůra na stromě a zasychá. Mnoho druhů eukalyptů má hladkou kůru na vrcholu, ale hrubou kůru níže. Tyto různé druhy kůry se používají k uspořádání eukalyptů do skupin - to je užitečné, protože existují stovky druhů eukalyptů a rozdělení do skupin tímto způsobem usnadňuje jejich pochopení.

Jednotlivé skupiny jsou:

• Provazová kůra - skládá se z pramenů, které lze oddělit v dlouhých kusech. Obvykle je hustá a má houbovitou strukturu.
• Železná kůra - je tvrdá, drsná a hluboce brázditá. Je nasáklá zaschlou mízou, kterou strom vylučuje a která jí dodává tmavě červenou až černou barvu.
• Tessellated - kůra je rozpadlá na mnoho samostatných šupin. Tyto šupiny jsou podobné korku a mohou se odlupovat.
• Box - má krátká vlákna.
• Stužka - kůra se odlupuje v dlouhých tenkých kouscích, ale na některých místech je stále volně připevněná. Může se jednat o dlouhé stuhy, pevnější proužky nebo stočené kudrlinky.

Výška

Dnes patří exempláře australského jasanu horského s výškou až 92 metrů k nejvyšším stromům na světě a k nejvyšším kvetoucím rostlinám: vyšší stromy, jako je sekvojovec pobřežní, jsou všechny jehličnany. Existují důkazy, že v době evropského osídlení Austrálie byly některé jasany skutečně nejvyššími rostlinami na světě.

Frost

Většina eukalyptů mráz nepřežije nebo snese jen mírné mrazy do -3 °C až -5 °C. Nejodolnějšími eukalypty jsou takzvané sněžné gumy, jako je Eucalyptus pauciflora, který je schopen odolávat chladu a mrazu až do teploty kolem -20 °C. Dva poddruhy (divoké odrůdy) tohoto stromu dokáží přežít i chladnější zimy.

Několik dalších druhů, zejména z náhorních plošin a hor centrální Tasmánie, vytvořilo extrémně mrazuvzdorné formy. Právě semena těchto odolných odrůd se v chladnějších částech světa vysazují jako okrasné dřeviny.

Olej obsažený v listech eukalyptu je silným přírodním dezinfekčním prostředkem, který se používá v některých lécích, ale při nadměrném užívání může být jedovatý. Někteří vačnatci, například koaly a některé vačice, jsou vůči němu částečně odolní. Tato zvířata dokáží podle čichu poznat, které rostliny jsou bezpečné k jídlu.

Eukalypty produkují velké množství nektaru, který je potravou pro mnoho druhů hmyzu.

Eukalypty mají ve zvyku při růstu shazovat celé větve. Eukalyptové lesy jsou plné odumřelých větví. Australský pryšec Eucalyptus papuana se někdy nazývá "vdovec", a to kvůli vysokému počtu dělníků při kácení stromů, které zabily padající větve. Mnoho úmrtí bylo ve skutečnosti způsobeno pouhým tábořením pod nimi, protože stromy shazují celé a velmi velké větve, aby šetřily vodou během sucha. Z tohoto důvodu byste nikdy neměli tábořit pod velkými větvemi eukalyptů.

Za teplých dnů stoupají nad keřem páry eukalyptového oleje a vytvářejí známý vzdálený modrý opar australské krajiny. Eukalyptový olej se velmi snadno vznítí a požáry v buši se mohou rychle šířit vzduchem bohatým na olej v korunách stromů. Hořlavá je také odumřelá kůra a spadané větve. Eukalypty jsou dobře přizpůsobeny periodickým požárům - ve skutečnosti je na nich většina druhů závislá, pokud jde o jejich šíření a regeneraci. Dělají to několika způsoby: klíčením z podzemních hlíz, skrytých pupenů pod kůrou a ze semen vyklíčených v popelu poté, co je oheň otevřel.

Jak oheň napomohl šíření eukalyptů

Eukalypty vznikly před 35 až 50 miliony let, nedlouho poté, co se Austrálie a Nová Guinea oddělily od Gondwany. Jejich příchod se shoduje s nárůstem fosilních ložisek dřevěného uhlí (což by mohlo znamenat, že oheň pro ně byl důležitý již tehdy), ale zůstaly nevýznamnou složkou deštného lesa až do doby před zhruba 20 miliony let, kdy postupné vysychání kontinentu a snižování bohatosti půdy vedlo k růstu otevřenějšího typu lesa, v němž převládaly stromy rodu Casuarina a Acacia. S příchodem prvních lidí asi před 50 tisíci lety se výrazně zvýšila frekvence požárů a ohnivzdorné eukalypty brzy začaly tvořit zhruba 70 % australského lesa.

Eukalypty po požáru rychle odrůstají. Dvě cenné dřeviny, jasan ztepilý a jasan ztepilý, jsou požárem usmrceny a znovu vyrostou pouze ze semen. Stejný požár, který měl na lesy v okolí Canberry jen malý dopad, má za následek tisíce hektarů mrtvých lesů.

Eukalypty mají mnoho způsobů využití, díky nimž se staly důležitými. Vzhledem k jejich rychlému růstu je hlavním přínosem těchto stromů dřevo. Poskytují mnoho využití, například pro výsadbu v parcích a zahradách, jako dřevo, palivové dřevo a dřevní hmotu. Díky rychlému růstu jsou eukalypty vhodné také jako větrolamy.

Eukalypty odebírají z půdy velmi velké množství vody. Na některých místech byly vysazeny (nebo znovu vysazeny), aby se snížila hladina podzemní vody a snížilo množství soli v půdě. Eukalypty se také používaly jako prostředek ke snížení výskytu malárie tím, že odvodňovaly půdu, například v Alžírsku, na Sicílii, v kontinentální Evropě a v Kalifornii. Odvodňováním se odstraňují bažiny, které poskytují životní prostředí larvám komárů, ale takové odvodňování může omylem zničit i neškodná stanoviště.

Eukalyptový olej se z listů získává napařováním. Lze jej použít k čištění, dezodorizaci a ve velmi malém množství do potravinových doplňků, zejména do sladkostí, kapek proti kašli a dekongestantů. Eukalyptový olej je repelentem proti hmyzu (Fradin & Day 2002).

Z nektaru některých eukalyptů se získává vysoce kvalitní med. Na západě Spojených států kvete koncem ledna, tedy ještě před rozkvětem ostatních ořešáků a ovocných stromů, a tak se z jeho nektaru snadno vyrábí vlastní druh medu, který má údajně máslovou chuť.

Domorodci používali listy ducha k lovu ryb. Namočením listů do vody se uvolní mírný uspávací prostředek, který ryby omráčí a usnadní jejich lov.

Z eukalyptu se také vyrábí digeridoo, hudební dechový nástroj oblíbený u domorodců.

Eukalypty poprvé představil zbytku světa botanik Sir Joseph Banks na Cookově výpravě v roce 1770. Od té doby byly introdukovány do mnoha částí světa. Některé druhy se staly invazními (rozšířily se mimo oblast, kde byly vysazeny) a způsobují velké problémy místním volně žijícím živočichům.

Španělsko

Ve Španělsku byly vysazeny na plantážích dřevní hmoty, kde nahradily původní dubové lesy. Stejně jako v jiných podobných oblastech, zatímco původní lesy podporují druhy původních živočichů, eukalyptové háje nemohou podporovat místní zvěř, což vede k umlčení lesů a úbytku populací divokých zvířat. Na druhou stranu eukalypty pomáhají několika průmyslovým odvětvím, například pilařství, výrobě celulózy a dřevěného uhlí.

Kalifornie

V 50. letech 19. století se mnoho Australanů vydalo do Kalifornie, aby se zúčastnili kalifornské zlaté horečky. Velká část Kalifornie má podobné podnebí jako některé části Austrálie a někteří lidé měli nápad vysadit zde eukalypty. Na počátku 20. století byly za podpory vlády státu vysázeny tisíce hektarů eukalyptů. Doufalo se, že poskytnou obnovitelný zdroj dřeva pro stavebnictví a výrobu nábytku. K tomu však nedošlo, částečně proto, že stromy byly pokáceny, když byly příliš mladé, a částečně proto, že Američané nevěděli, jak pokácené stromy zpracovat, aby se dřevo nekroutilo a neštěpilo.

Jedním ze způsobů, jak se eukalypty, především modrá pryskyřice, v Kalifornii osvědčily, bylo poskytování větrných clon pro dálnice, pomerančové háje a další farmy v převážně bezlesé centrální části státu. Jsou také obdivovány jako stinné a okrasné stromy v mnoha městech a zahradách.

Eukalyptové lesy v Kalifornii jsou kritizovány, protože vytlačují původní rostliny a nepodporují původní živočichy. Problémem jsou také požáry. Požár v Oakland Hills v roce 1991, který zničil téměř 3 000 domů a zabil 25 lidí, byl částečně způsoben velkým množstvím eukalyptů v blízkosti domů.

V některých částech Kalifornie se odstraňují eukalyptové lesy a obnovují se původní stromy a rostliny. Někteří lidé také nelegálně zničili některé stromy a jsou podezřelí, že sem z Austrálie přivážejí hmyzí škůdce, kteří stromy napadají.

Brazílie

V roce 1910 byly do Brazílie dovezeny eukalypty pro účely náhrady dřeva a dřevěného uhlí. Bohužel nebyly prozkoumány dlouhodobé účinky a v současnosti eukalypty způsobují problémy kvůli vysoké spotřebě vody. To způsobuje vysychání půdy, což vede k úhynu mnoha místních rostlin, které místní živočichové potřebují k přežití.