Bedford

Město Bedford je staré asi 1000 let. Stával zde hrad, ale ten byl v roce 1224 zničen. Na místě hradu dnes stojí malý kopec s věží. Je z něj výhled na řeku Great Ouse, která městem protéká. Každé čtyři roky se zde koná říční festival se stánky, jarmarkem a závody dračích lodí. Bedford byl od raného středověku tržním městem. V roce 1166 mu Jindřich II. udělil městské právo.

V minulém století se mnoho lidí stěhovalo do Bedfordu, protože tam byly dobré školy. Jsou zde čtyři veřejné školy, které spravuje Harpur Trust: Bedford Boys School, Bedford Girls School, Bedford Modern a Pilgrims Pre-Preparatory School. Je zde také několik menších soukromých škol.

V Bedfordu jsou také různé místní školy. V některých částech Bedfordu funguje třístupňový vzdělávací systém, který je rozdělen na nižší, střední a vyšší školy, jak bylo doporučeno v Plowdenově zprávě z roku 1967. Mnoho studentů studuje na Bedfordské univerzitě, která sídlí v Bedfordu a Lutonu. Bedford College nabízí další vzdělávání. Také Stella Mann College je soukromá vysoká škola, která nabízí řadu kurzů dalšího vzdělávání v oblasti múzických umění.

Stovky školáků se mohou o prázdninách účastnit hudebních kurzů pro mládež v hrabství Bedfordshire, navštěvovat hodiny hudby ve škole a zapojit se do činnosti orchestru. V Bedfordshiru působí také divadlo pro mládež, které pořádá aktivity pro všechny věkové skupiny.

Ve městě Bedford se nachází malebné trasy podél břehů řeky Great Ouse. Břeh řeky u centra města se nazývá The Embankment (nábřeží). Jsou zde pěkné zahrady a dva mosty pro pěší, z nichž jeden se jmenuje The Butterfly Bridge. Novějšímu z těchto mostů se říká "Butterfly Bridge", protože má tvar motýla.

Každé dva roky se u řeky v Bedfordu na začátku července koná akce nazvaná Bedford River Festival. Akce trvá dva dny. Přijde na ni asi 250 000 lidí, kteří si užijí všechny akce, sport, jídlo, lunaparky a živou hudbu.

Velký kostel v centru města se jmenuje kostel svatého Pavla. Stojí na náměstí svatého Pavla. Má vysokou věž, která je vidět z velké dálky. Kostel zde stál již v roce 1066. Současný kostel se začal stavět na počátku 13. století a postupně k němu byly přistavovány další části. Věž a věžička byly kompletně přestavěny v 60. letech 19. století. V kostele kázali John Bunyan a John Wesley. V kostele se nachází vitráž věnovaná siru Williamu Harpurovi, který v 16. století věnoval své peníze na charitu a umožnil tak stavbu almužen a škol v Bedfordu.

V Bedfordu jsou muzea. Ve viktoriánském domě rodiny Higginsových, kteří se dříve zabývali pivovarnictvím, se nachází Galerie umění Cecila Higginse. Ve vedlejší moderní budově jsou vystaveny obrazy, keramika, sklo a krajky. V sousedství se nachází Bedfordské muzeum, kde jsou k vidění věci z historie Bedfordu. Hned za rohem se nachází muzeum Johna Bunyana, které ukazuje věci o nejslavnějším bedfordském spisovateli.

Bedfordská nemocnice je rozdělena mezi dvě místa ve městě. Slouží lidem z celého středního Bedfordu. O budoucnosti nemocnice a o tom, jak by měla být organizována, se stále vedou četné diskuse.

V centru města se nachází mnoho obchodů a také nákupní zóny mimo město. Ve volnočasovém centru Aspects se nachází kina a další zábavní podniky. Nachází se na opačném konci nábřeží než centrum města.

V Bedfordu je mnoho příležitostí poslechnout si hudbu. Mnoho místních hudebníků hraje v Bedfordshire Symphony Orchestra a Bedford Sinfonia. Jejich koncerty se konají v Corn Exchange na náměstí svatého Pavla, kde je také možné slyšet koncerty slavného profesionálního orchestru Philharmonia, který během roku pořádá řadu koncertů. Působí zde několik amatérských pěveckých sborů včetně velkého Bedford Choral Society a komorních sborů Cantamus a Concord Singers. Bedfordský hudební klub pořádá během roku každý čtvrtek komorní koncerty a koná se zde mnoho dalších hudebních akcí včetně poledních koncertů v kostele svatého Pavla. V srpnu se v Bedfordském parku koná festival Proms In The Park. Pořádá ho Královský filharmonický orchestr a přitahuje tisíce lidí, kteří si vezmou koberce a jídlo a sedí na trávě, aby si poslechli hudbu.

Ačkoli Bedford nemá žádné velké divadlo, působí zde mnoho amatérských souborů, jako jsou Bedford Dramatic Club, Swan Theatre Company, Bedford Marianettes, které vystupují na několika místech, například v Bowen West Theatre a Civic Theatre. Působí zde také několik místních hudebních skupin.

V Bedfordu se nachází řeka, a tak je zde spousta příležitostí k veslování. Bedford má dva ragbyové týmy Bedford Blues a Bedford Athletic. Bedford Blues nyní působí ve druhé lize anglického ragby, ačkoli dříve patřili do nejvyšší divize. Bedford má atletický stadion, na kterém se schází řada známých sportovních osobností a trénuje zde mládež.

Hlavní nádraží v Bedfordu se nachází na Midland Road. Capital Connect provozuje vlaky z Bedfordu do Brightonu, které projíždějí Londýnem, a Midland Main Line má vlaky, které jezdí z Londýna a cestou do Leedsu projíždějí Bedfordem. Jezdí sem také vlaky do Bletchley v Milton Keynes a linka Marston Vale Line, která rovněž zastavuje na nádraží Bedford St Johns.

V Bedfordu je hustý provoz, protože z centra města se rozbíhá několik silnic do všech směrů. Silnice M1 je vzdálená 8 mil na západ a silnice Al je přibližně stejně daleko na východ. Bedford má nyní obchvat mezi Milton Keynes a okrskem Black Cat u St Neots.

Autobusy z Bedfordu jezdí do Northamptonu, Milton Keynes, Cambridge, Oxfordu a dalších měst v regionu. Většina těchto spojů odjíždí z hlavního autobusového nádraží ve městě. Toto autobusové nádraží v současné době prochází obnovou v rámci programu modernizace zařízení v centru města, včetně dvouhodinového bezplatného parkování v sobotu.

V Bedfordu žije mnoho Italů. Mnoho z nich přišlo od 50. let 20. století pracovat do cihelny London Brick Company. Nachází se zde mnoho italských barů a restaurací a společenských klubů a také kostel a vicekonzulát. Mnozí z těch, kteří přišli v 50. letech, mají dnes v Bedfordu vnoučata a mnozí z nich se oženili s příslušníky jiných kultur. V poslední době se přistěhovalo mnoho lidí z jiných částí světa, například z jižní Asie a východní Evropy (zejména v posledních několika letech), Řecka, Kypru, Blízkého východu a Afriky. V Bedfordu se mluví mnoha jazyky včetně italštiny, paňdžábštiny, turečtiny, polštiny, portugalštiny, kantonštiny a mandarínské čínštiny. Ve čtvrti známé jako Queen's Park se nachází velký nový sikhský chrám.

Bedford je partnerským městem:

• Bamberg, Německo
• Arezzo, Itálie
• Rovigo, Itálie
• Wloclawek, Polsko

Město Kempston se nyní rozrostlo a je součástí Bedfordu. Vesnice v okrese Bedford s více než 2 000 obyvateli jsou Biddenham, Bromham, Clapham, Elstow, Oakley, Sharnbrook, Shortstown, Wilstead a Wootton. Ve čtvrti je také mnoho menších vesnic. Vesnice v obvodu jsou oblíbené u lidí dojíždějících do Bedfordu a také u lidí, kteří dojíždějí do Milton Keynes, což je větší centrum zaměstnanosti než Bedford, a do Londýna.

Nejznámější osobností z Bedfordu byl John Bunyan, autor knihy Pokrok poutníka. Narodil se v Harrowdenu nedaleko Elstowu, který leží nedaleko Bedfordu. Později bydlel v ulici St Cuthbert Street, což je další ulice na východ rovnoběžná s High Street, ale v té době byla ještě těsně na okraji Bedfordu. Bunyan Meeting je kostel na místě, kde Bunyan na sklonku svého života směl mít stodolu, aby mohl kázat. Je spojen s Bunyanovým muzeem. Na rohu High Street u bedfordské školy stojí Bunyanova socha.

Mezi další slavné Bedfordčany patří sir William Harpur, filantrop, John Howard, reformátor vězeňství, Charles Wells, zakladatel pivovaru Charles Wells Brewery, který je stále ve městě, Ronnie Barker, komik, mediální osobnost a bývalá moderátorka pořadu Countdown Carol Vordermanová a John Le Mesurier, herec a komik. Do školy v Bedfordu chodili například politik Paddy Ashdown, hráč kriketu Alastair Cook, dramatik Christopher Fry, atletka Paula Radcliffeová, hráč kriketu Monty Panesar a komik Al Murray.