John Bunyan

Raná léta

Bunyanův otec byl dráteník: opravář kovů, který opravuje hrnce a pánve. Rodina Bunyanů žila v Bedfordshire přinejmenším od 12. století. Postupně přicházeli o stále větší část své půdy a docela zchudli. Otec Johna Bunyana zdědil malý domek a 9 akrů půdy. Neuměl číst ani psát.

John Bunyan chodil do školy jen dva, tři nebo čtyři roky. Od svého otce se naučil být dráteníkem.

Mládež: náboženská konverze

V době Bunyanova dětství se v Anglii hodně bojovalo. Mnoho lidí bylo proti králi Karlu I., a tak došlo k občanské válce a král byl popraven. Několik let byla Anglie republikou, v níž vládl Oliver Cromwell.

Když bylo Bunyanovi 16 let, sloužil v parlamentní armádě v Newport Pagnell (1644-1647). Poté začal pracovat jako dráteník a v roce 1649 se oženil. Jeho manželka měla dvě knihy, obě byly náboženské. Bunyan začal být ovlivňován náboženstvím. Začal se velmi bát, protože si uvědomoval, že dělal věci, které byly špatné, a přemýšlel, zda mu Bůh odpustí, aby se po smrti dostal do nebe, nebo zda bude potrestán a půjde do pekla. Věci, které dělal a které byly v té době považovány za špatné (hříchy), nebyly věcmi, které by dnes mnoho lidí znepokojovaly: zvonění na kostelní zvony, tanec, nedělní hry a snad nejhorší ze všeho bylo nadávání. K dalším špatnostem, kterých se v minulosti dopustil, patřila neúcta k rodičům a velmi pravděpodobně způsobil nebo přinejmenším bez výčitek svědomí (bez lítosti) napomohl předčasné smrti své matky a sestry - což učinil tím, že odmítl převzít jakoukoli zátěž nebo pracovní zátěž v domácnosti. Jen kvůli nedostatku peněz netrávil čas s prostitutkami, ačkoli toužil připojit se k hráčkám a "malovaným ženám", které navštěvovaly jarmarky a jiné veřejné akce. Ve své knize Rozhojněná milost Bunyan sám sebe označuje za "náčelníka hříšníků". Vypráví, jak se jednoho dne procházel, když zaslechl skupinu žen, které si mezi sebou povídaly o spasení. To ho přimělo přemýšlet o těchto věcech.

V té době měli lidé uctívat Boha v anglikánské církvi. Existovaly však skupiny lidí, kteří chtěli Boha uctívat jiným způsobem. Těmto lidem se říkalo "nonkonformisté". V roce 1653 sekta (náboženská skupina) nonkonformistů obsadila kostel svatého Jana v Bedfordu. Jejich vikářem byl John Gifford. Bunyan s Giffordem často diskutoval o Bibli.

Bunyan žil v Elstowu nedaleko Bedfordu až do roku 1655, kdy mu zemřela manželka. Přestěhoval se do Bedfordu, aby byl blíže Giffordovu kostelu. V roce 1659 se znovu oženil. V roce 1660 došlo k obnovení monarchie: Anglie měla opět krále: Karel II. se stal králem. Pro náboženskou svobodu to bylo špatné, protože byla zakázána všechna nekonformní shromáždění. Kostel svatého Jana se musel opět stát součástí anglikánské církve. Bunyan odmítl chodit do kostela. Začal kázat skupinám lidí kdekoli, kde se mohli sejít: ve stodolách nebo na ulicích. Protože neměl povolení kázat, byl zatčen a vsazen do žaláře. Nejprve byl odsouzen na tři měsíce, ale protože odmítl slíbit, že přestane kázat, strávil ve vězení 12 let.

V letech 1660-1672 strávil Bunyan ve vězení a v roce 1677 byl opět krátce ve vězení. Vězení se nacházelo v horní části Silver Street v centru Bedfordu, pouhých 5 minut chůze od jeho domu v ulici St Cuthbert Street, která se tehdy nacházela na okraji města. Vězení mělo 6 cel a 2 kobky. Pravděpodobně se mohl kdykoli dostat na svobodu, kdyby slíbil, že se vzdá kázání, ale on dělal to, co pevně věřil, že je správné. Ve vězení si přivydělával výrobou tkaniček do bot. Jeho nejstarší dcera Marie, která byla slepá, mu každý den nosila polévku a také mu dávala číst knihy. Někdy se zdá, že ho na krátkou dobu pustili z vězení. To sice nebylo ve skutečnosti dovoleno, ale často se stávalo, že strážci propustili vězně, pokud slíbil, že se vrátí. Bunyan dokonce jednou odcestoval až do Londýna a musel se občas vrátit domů, protože v té době se mu narodily další dvě děti od jeho druhé ženy.

Během pobytu ve vězení napsal svůj alegorický román: Poutníkův pokrok. Nevíme, zda jej celý napsal během pobytu ve vězení. Kniha se skládá ze dvou částí. První část končí slovy: "Tak jsem se probudil a hle, byl to sen". Když začíná druhá část, říká: "...jak jsem spal, zase se mi zdál sen". To by mohlo znamenat, že druhou část napsal v roce 1677, kdy byl opět ve vězení. To je však pouze domněnka, nevíme to.

Bunyan byl propuštěn v lednu 1672, kdy Karel II. vydal "Prohlášení o náboženském odpustku", což znamenalo, že lidé mohou uctívat Boha, jak chtějí. Král tak učinil především proto, že chtěl, aby katolíci měli menší moc. Nekonformní sekty se mohly zaregistrovat a získat povolení. Bunyan se stal pastorem (knězem) bedfordského kostela. V březnu 1675 byl opět uvězněn za kázání (protože Karel II. odvolal prohlášení o náboženském odpustku). Tentokrát byl zřejmě v bedfordské městské věznici na kamenném mostě přes řeku Ouse. Po několika měsících byl propuštěn. Byl velmi oblíbeným kazatelem, a tak nebyl znovu zatčen. Jeho kniha Pokrok poutníka vyšla v roce 1678. Napsal i několik dalších knih o náboženství, ale právě Poutníkův pokrok se stal mimořádně populární. Protože Bunyan neměl formální vzdělání, psal velmi přímým stylem, kterému rozuměli i obyčejní lidé. Úryvek z druhé části knihy Poutníkův pokrok začínající slovy "Kdo by pravou statečnost viděl" se pravidelně zpívá jako hymna.

Na cestě do Londýna v roce 1688 se silně nachladil od krys a netopýrů a zemřel bolestivou smrtí. Jeho hrob se nachází na hřbitově Bunhill Fields v Londýně.