Bruno Walter

Raný život a kariéra

Bruno se narodil v židovské rodině v Berlíně. Hudební vzdělání získal v osmi letech na Sternově konzervatoři a v devíti letech hrál veřejně na klavír. Chodil na koncerty, které dirigoval velký Hans von Bülow. O dva roky později, v roce 1891, slyšel v Bayreuthu Wagnerovy opery. Tyto zážitky v něm vyvolaly touhu stát se dirigentem.

Bruno zahájil svou dirigentskou kariéru v Kolínské opeře v roce 1894. Ještě téhož roku odešel do Hamburské opery, kde působil jako sbormistr. Zde se seznámil a spolupracoval s Gustavem Mahlerem, od něhož se hodně naučil. Mahler mu našel místo dirigenta v opeře v Breslau. Tehdy si změnil jméno ze Schlesingera (což znamená: "někdo ze Slezska") na "Walter". Poté odešel do Rigy a v roce 1900 se vrátil do Berlína, kde dirigoval ve Staatsoper Unter den Linden, kde spolupracoval se slavnými osobnostmi, jako byli Richard Strauss a Karl Muck.

V roce 1901 pozval Mahler Waltera jako svého asistenta do Dvorní opery ve Vídni. Při svém prvním představení dirigoval Verdiho Aidu. Stal se velmi slavným po celé Evropě. Vystupoval v Praze a v Londýně, kde v roce 1910 dirigoval v Covent Garden operu Tristan a Isolda a Vrahouny Ethel Smythové. Několik měsíců po Mahlerově smrti v roce 1911 řídil Walter v Mnichově první provedení Líbezné písně z Erde a v následujícím roce ve Vídni Mahlerovu 9. symfonii.

Léta slávy v Evropě

V roce 1911 získal Walter rakouské občanství, ale o dva roky později odešel do Německa, kde se stal bavorským královským hudebním ředitelem v Mnichově. V následujícím roce Walter dirigoval svůj první koncert v Moskvě. V dirigování pokračoval i během první světové války, kdy dirigoval opery skladatelů jako Erich Korngold nebo Hans Pfitzner. Mezi jeho přátele v Mnichově patřil Eugenio Pacelli, který se později stal papežem Piem XII.

Walter opustil Mnichov v roce 1922 a následující rok odjel do New Yorku. Dirigoval Newyorský symfonický orchestr v Carnegie Hall. Později dirigoval v Detroitu, Minnesotě a Bostonu.

Po návratu do Evropy byl Walter pozván na řadu míst, mimo jiné do Berlína, Lipska, Milána (La Scala) a Londýna, kde byl v letech 1924-1931 šéfdirigentem německých sezon v Covent Garden.

Na konci 20. let si nacistický vůdce Adolf Hitler často stěžoval, že dirigenti v berlínské opeře jsou Židé. Často mluvil o Walterovi a dodával, že jeho pravé jméno je "Schlesinger". Když se nacisté v roce 1933 dostali k moci, Walter opustil Rakousko. Často dirigoval orchestr Concertgebouw a byl zván k dirigování koncertů v New Yorku s Newyorskou filharmonií. Když nacisté převzali moc v Rakousku (anšlus), Walter dirigoval v Paříži. Francie nabídla Walterovi francouzské občanství. Jeho dcera byla ve Vídni. Nacisté ji zatkli, ale Walterovi se podařilo je přesvědčit, aby ji propustili.

Život ve Spojených státech

1. listopadu 1939 odplul do Spojených států, kde žil až do konce života. Jeho domovem bylo Beverly Hills v Kalifornii. Mnoho lidí, kteří zde žili, uprchlo z Evropy kvůli nacistům. Stali se jeho přáteli. Patřil mezi ně i německý spisovatel Thomas Mann. Spolupracoval s mnoha slavnými americkými orchestry, včetně Chicagského symfonického orchestru, Losangeleské filharmonie, Symfonického orchestru NBC, Newyorské filharmonie a Filadelfského orchestru. Po válce se často vracel do Evropy. Vystupoval na Edinburském festivalu a v Salcburku, Vídni a Mnichově. V pozdějším věku pořídil mnoho stereofonních nahrávek se Symfonickým orchestrem Columbia. Své poslední živé koncertní vystoupení uskutečnil 4. prosince 1960 s Losangeleskou filharmonií a klavíristou Van Cliburnem. Jeho poslední nahrávkou byla série Mozartových předeher se Symfonickým orchestrem Columbia na konci března 1961. Bruno Walter zemřel na infarkt ve svém domě v Beverly Hills v roce 1962.

V letech 1923-1961 Walter pořídil stovky nahrávek. Dřívější nahrávky, pořízené v době, kdy bylo jeho dirigování na vrcholu, jsou často poměrně chudé. Když pořídil své poslední nahrávky, po vynálezu stereofonních desek, byl již značně nemocný. V prvních letech svého působení provedl jedny z prvních provedení Mahlerovy hudby. S Vídeňskými filharmoniky dirigoval první provedení Písně o erdeovském orchestru (Das Lied von der Erde). V roce 1936 pořídil první nahrávku téhož díla se stejným orchestrem, který měl stále stejného vedoucího: Arnold Rosé, který byl Mahlerovým švagrem. Tato nahrávka vznikla těsně před nacistickým anšlusem, který Waltera a Rosého donutil odejít do exilu. O mnoho let později, v roce 1952, Walter s Vídeňskými filharmoniky opět pořídil slavnou nahrávku Das Lied von der Erde se zpěváky Kathleen Ferrier a Juliusem Patzakem. Nahrál také Mahlerovu Devátou symfonii. Vzhledem k tomu, že Walter s Mahlerem úzce spolupracoval a Mahler nikdy nedirigoval ani jedno z těchto dvou svých velkých děl, můžeme si představit, že Walterovy nahrávky nám ukazují, jak by si Mahler asi přál, aby se tato hudba hrála. Walter pořídil mnoho nahrávek dalších velkých germánských skladatelů, jako byli Mozart, Haydn, Beethoven, Schubert, Johannes Brahms, Johann Strauss II. a Anton Bruckner.

Walter byl znám jako laskavý a skromný člověk, na rozdíl od některých jiných dirigentů té doby, kteří se chovali jako diktátoři. Byl vynikajícím klavíristou a občas doprovázel na recitálech pěvce, jako byla Kathleen Ferrier. Složil také několik skladeb. Napsal autobiografii s názvem "Téma a variace".