The Monkees

Ze 437 uchazečů, kteří se zúčastnili konkurzu, byli vybráni čtyři herci s hudebními schopnostmi. Brit Davy Jones měl smlouvu s Columbia Pictures, vydával desky a vystupoval v britské a americké televizi. Columbia hledala pro Jonese projekt a společnost Screen Gems, která měla seriál produkovat, byla její televizní divizí. Nesmith pocházel z Texasu, hrál v country a rockových kapelách a vydával vlastní písně. Dolenz byl dospělý dětský herec z Los Angeles v Kalifornii, který zpíval a hrál v coververzních kapelách. Tork působil jako folkový hudebník v newyorské Greenwich Village. Každý z nich měl svůj vlastní vtip a osobnost, dokázal pobavit publikum a také uměl zpívat.

Na konkurz se přihlásili také Stephen Stills (který projevil velký talent, ale na roli vypadal příliš starý; doporučil Torka, starého přítele, který mu byl trochu podobný), Danny Hutton (který se později proslavil s kapelou Three Dog Night), Harry Nilsson (který se později seznámil s Monkees, psal pro ně a nahrával s nimi) a Paul Williams (který o deset let dříve prohrál s Dolenzem roli v Circus Boy; Monkees později nahráli jeho píseň "Someday Man"). Později se prý do konkurzu přihlásil i Charles Manson, ale ten byl v té době ve vězení. ^[]

Bob Rafelson a Bert Schneider chtěli točit filmy, ale neměli s tím příliš zkušeností. Schneiderův otec byl prezidentem společnosti Columbia Pictures a nabídl jim možnost natočit pilotní díl televizního seriálu. Pokud by byl seriál prodán televizní stanici, mohli by produkovat a režírovat epizody a získat zkušenosti.

Rafelson chtěl již dříve vytvořit něco, co by se týkalo hudebníků a jejich života. Když se Beatles objevili ve filmech A Hard Day's Night a Help! , lidé je rádi sledovali na plátně, jak hrají své životy a předvádějí slapstickové komedie spolu s hudbou. Rafelson a Schneider přizpůsobili to, co viděli ve filmech o Beatles a také v amerických filmech a televizi. Zatímco Beatles byli vždy zobrazováni jako populární a známá kapela, jejich pořad měl být o neznámé kapele, která hledá šanci stát se slavnou.

Pilotní díl byl natočen na podzim roku 1965. První verze pro testovací publikum nedosáhla dobrých výsledků, ale reedice měla velmi dobré výsledky a seriál byl prodán televizi NBC. Aby bylo zajištěno, že pro seriál bude dostatek hudby, byl najat hudební vydavatel Don Kirshner. Jeho skladatelé z Brill Building patřili k nejlepším mladým talentům.

Herec James Frawley, syn Williama Frawleyho (ze seriálu I Love Lucy), se chtěl stát filmovým režisérem. Pracoval s Rafelsonem a Schneiderem, poté s vybranými členy skupiny Monkees. Před začátkem natáčení seriálu strávil Frawley šest týdnů prací se členy skupiny, učil je improvizaci v herectví a komedii a pomáhal jim naučit se hrát postavy.

Skupina The Monkees se v televizi NBC objevila ve dvou sezónách, kdy bylo natočeno celkem 58 epizod. Seriál získal v roce 1967 dvě ceny Emmy, a to za vynikající komediální seriál a vynikající režijní počin v oblasti komedie. Seriál zajistil propagaci nahrávek skupiny Monkees, zatímco jejich hudba vzbudila zájem lidí o sledování pořadu. Ačkoli přirozeným publikem pořadu byly děti a teenageři, nechyběly ani vtipy a další věci, které si mohli užít i starší diváci. Kapela někdy mluvila přímo k divákům a dělala si legraci z toho, že vystupuje v televizním pořadu. Mnoho epizod končilo krátkými rozhovory s Monkees, kde mluvili o své kariéře a věcech, které pro ně byly důležité. Jejich fanoušci tak měli pocit, že členy skupiny znají.

V každé epizodě zazněly dvě písně. Jedna byla obvykle jednostranná a druhá byla nová. Kapela na kameru synchronizovala rty s nahrávkami a také natáčela nesouvisející scény, na náhodných místech s jakýmikoliv předměty. Ty byly sestříhány dohromady a nazývány "rompy". Rompy vypadaly podobně jako hudební videoklipy.

Velkým problémem Monkees bylo obvinění, že nikdo z nich neumí hrát na hudební nástroj, protože hudba na jejich prvních deskách byla většinou vytvořena studiovými hudebníky. Nesmith a Dolenz hráli na kytaru a Dolenz bral lekce hry na bicí, aby mohl hrát na bicí před kamerou. Tork hrál na kytaru, klávesy a banjo. Jones se učil hrát na bicí a kytaru a speciálně pro něj byla vyrobena na zakázku baskytara. Hrál také na bicí nástroje, například na tamburínu.

Kapela však měla jen málo zkušeností se společným hraním a nebyla schopna vytvořit hudbu potřebnou k zahájení koncertu. Producenti zpočátku plánovali použít předem nahranou hudbu a tento plán uskutečnili. Don Kirshner měl dobrý instinkt na to, aby věděl, co se bude dobře prodávat, a tak se ujal řízení nahrávání a omezil podíl samotných Monkees na tvorbě hudby. Většinu písní v první sezóně členové pouze zpívali a na nahrávkách nehráli. Boyce a Hart si také všimli, že když byli všichni čtyři členové Monkees ve studiu pohromadě, snažili se během záběrů navzájem rozesmát a věci se nedotáhly do konce. Začali proto kapelu vodit na nahrávání po jednom a po dvou. Kirshner také povolil Nesmithovi, aby pro každé album Monkees produkoval dvě vlastní písně. Nesmith si mohl vybrat hudebníky a zpívat, ale nemohl na deskách sám hrát.

Časem se kapela hudebně zlepšila a chtěla dostat další šanci hrát na vlastních nahrávkách. Začali také vystupovat živě pro publikum. Kirshner si to nerozmyslel, vydal celé album, aniž by to kapele řekl, a plánoval vydat nový singl. Nesmith se s Kirshnerem a jeho právníkem pohádal (na důkaz svého hněvu prorazil vlastní pěstí zeď) a svolal tiskovou konferenci, kde médiím sdělil svou nespokojenost s tím, jak hudba vzniká. Mnoho lidí si myslelo, že to dokazuje, že Monkees jsou falešní a nezaslouží si být populární. Aby se Monkees osvědčili, nahráli nový singl a poté nové album, na kterém každý z členů hrál na své nástroje. Jejich nové desky se neprodávaly tak dobře jako ty první, ale oni se cítili lépe, když věděli, že hudba je skutečně jejich, a stále měli hity.

Kirshner vydal singl "A Little Bit Me, A Little Bit You" (napsal Neil Diamond), aniž by nejprve získal souhlas. To byl dostatečný důvod k jeho propuštění z produkčního týmu Monkees. Kirshnerovu kariéru to nepoškodilo a pokračoval v produkci další hudby po svém, včetně písní pro The Archies. Později uváděl pořad Don Kirshner's Rock Concert, v němž vystupovaly kapely v živém provedení.

Skupina Monkees byla unavena stejným "vzorcem", který se používal v jednom díle seriálu za druhým (Davy Jones se zamiloval do dívky a zbytek kapely mu pomáhal dát se s ní dohromady), a chtěla zkusit místo toho dělat varietní show. NBC a producenti seriálu nechtěli měnit způsob, jakým se seriál dělal. Obě strany se nedokázaly dohodnout a pořad byl zrušen, přestože byl stále populární.

Po skončení televizního seriálu si Monkees zahráli ve filmu Hlava a v televizním speciálu 33 1/3 otáček za opici. Ani jeden z nich nebyl úspěšný a pozdější desky skupiny nebyly hity. Monkees nadále vystupovali pro diváky, ale na jejich koncerty chodilo stále méně lidí. Členové kapely jeden po druhém odešli. Tork odešel na konci roku 1968 s tím, že je vyčerpaný. Nesmith odešel v roce 1970, aby si založil vlastní kapelu. Jones odešel v průběhu roku 1970 a vrátil se k sólovému vystupování.

V letech 1969 až 1972 se The Monkees objevovali v reprízách na stanici CBS, nejprve v poledních přestávkách a později vedle sobotních kreslených seriálů. Později, v letech 1972 až 1973, vysílala seriál i stanice ABC.

Každý z bývalých Monkee se v následujícím desetiletí pokoušel o něco jiného. Tork pracoval jako hudebník, učitel a zpívající číšník. Nesmith se věnoval kariéře country hudebníka a poté začal natáčet videoklipy. Jones a Dolenz oba zpívali na deskách. Jones se věnoval spíše divadlu, zatímco Dolenz namluvil kreslené filmy.

V roce 1976 se Dolenz a Jones spojili s Boycem a Hartem, aby společně koncertovali a hráli staré hity Monkees. Společně také natočili nové album. Později se Jones a Dolenz vydali do Anglie, aby zde účinkovali v představení Harryho Nilssona The Point! Oba v Anglii zůstali. Jones účinkoval v Godspell a dalších hudebních hrách a přeškolil se na žokeje. Dolenz se stal televizním režisérem a producentem. Ve stejných letech Nesmith založil vlastní společnost, která se zabývala produkcí hudby a videoklipů. Tork se vrátil k vystupování a občas i k natáčení desek.

Od roku 1975 se The Monkees objevovali v syndikaci, obvykle v odpoledních hodinách na místních televizních stanicích. Bylo vydáno kompilační album The Monkees Greatest Hits a jejich staré hity se stále hrály v rozhlasových stanicích. Později vyšlo druhé album Greatest Hits.

V roce 1986 se Tork, Jones a Dolenz znovu sešli v rámci turné "oldies show". MTV odvysílala jednu neděli téměř všechny díly jejich starého seriálu, aby turné propagovala, a to se stalo překvapivým hitem. Dvacet let po jejich vzniku se o Monkees zajímala nová generace mladých lidí. Z malého turné se stalo velké a Monkees byli zpět. MTV a Monkees spolu dobře spolupracovali. Nickelodeon, sesterská stanice MTV, vysílala jejich seriály a skupina se na konci 80. let objevovala na Nickelodeonu i MTV. Nesmith se k reunionu většinou nepřipojil kvůli své producentské kariéře, ale několikrát s nimi vzácně vystoupil. Také ostatní členové si mezi turné udržovali sólovou kariéru.

V 90. letech pokračovali Monkees v turné a vystupovali jako hosté v televizi. Nesmith se k nim znovu připojil při natáčení nového alba Justus, televizního speciálu a vystoupil s nimi na pódiu v Anglii. Odešel však, když začali koncertovat ve Spojených státech, a už se nevrátil. Po roce 2000 koncertovali méně často. V roce 2001 Tork opět odešel a Jones a Dolenz spolu naposledy pracovali v roce 2002.

Každý díl televizního seriálu je k prodeji na DVD (stejně jako jejich film Hlava) a všechny jejich nahrávky jsou k prodeji na kompaktních discích. Společnost Rhino Records koupila práva na všechna jejich díla a stále dohlíží na vydávání desek Monkees.

Dolenz, Tork a Jones absolvovali v roce 2011 turné po Velké Británii a USA. Davy Jones zemřel 29. února 2012 ve Stuartu na Floridě. The Monkees poté pokračovali v turné s Nesmithem, Dolenzem a Torkem.

Peter Tork zemřel 21. února 2019 v rodinném domě v Connecticutu. Peter podlehl 10 let trvajícímu boji s adenoidně cystickým karcinomem, vzácnou rakovinou slinných žláz.

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, San Francisco, Kalifornie
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey
• I'm A Believer, Micky Dolenz with Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland