Manson byl odsouzeným zločincem již dlouho před nechvalně proslulými vraždami. Když byl 21. března 1967 podruhé propuštěn na svobodu, měl za sebou více než polovinu ze svých 32 let strávených ve věznicích a dalších zařízeních.p137Úřadům sdělil, že vězení se stalo jeho domovem, a požádal, aby mohl zůstat. Tuto skutečnost prozradil v televizním rozhovoru v roce 1981.
V den propuštění se Manson mohl přestěhovat do San Franciska. S pomocí přítele z vězení se přestěhoval do bytu v Berkeley. Ve vězení ho jeden bankovní lupič naučil hrát na steel kytaru.p137 Živil se převážně žebráním a brzy se seznámil s Mary Brunnerovou, třiadvacetiletou absolventkou Wisconsinské univerzity v Madisonu. Brunnerová pracovala jako knihovnice na Kalifornské univerzitě v Berkeley a Manson se k ní nastěhoval. Kdosi z druhé ruky uvedl, že se mu podařilo ji přemluvit, aby dovolila, aby s nimi žily i jiné ženy, i když ona byla proti. Zanedlouho sdílely Brunnerův dům s dalšími 18 ženami. p163–174
Manson se usadil jako guru v sanfranciské čtvrti Haight-Ashbury. Během "léta lásky" v roce 1967 se toto místo stalo nejoblíbenějším místem pro život a setkávání hippies. Kázal filozofii, která zahrnovala některé prvky scientologie, kterou studoval ve vězení, a p163brzy měl první skupinu mladých stoupenců, většinou žen. p137Když se Manson v červenci 1961 dostal do vězení v americké věznici na McNeil Islandu ve státě Washington, uvedl v dotazníku jako své náboženství "scientolog". p143
Před koncem léta začal Manson s osmi nebo devíti svými stoupenci cestovat starým školním autobusem. Jeli až na sever do státu Washington, pak na jih přes Los Angeles, Mexiko a jihozápad. Po návratu do oblasti Los Angeles žili v Topanga Canyon, Malibu a Benátkách - západních částech města a okresu. p163
Setkání s Dennisem Wilsonem
Podle některých zpráv o událostech z pozdního jara 1968 Dennis Wilson ze skupiny Beach Boys naložil dva stopující Mansonovy stoupence. Byly to Patricia Krenwinkelová a Ella Jo Baileyová. Wilson je na několik hodin přivezl do svého domu v bohaté losangeleské čtvrti. Po celonočním nahrávání se vrátil domů v časných ranních hodinách následujícího dne. Wilsona na příjezdové cestě přivítal Manson, který vyšel z domu. Wilson pocítil strach a zeptal se neznámého, zda se mu nechystá ublížit. Manson odpověděl, že ne, a začal Wilsonovi líbat nohy. p250p34
Uvnitř svého domu našel Wilson 12 cizích lidí (většinou žen), kteří se k němu nastěhovali.p34 V průběhu několika následujících měsíců se počet nastěhovaných členů stále zvyšoval. Členové rodiny, kteří se stali součástí Wilsonovy domácnosti na Sunset Boulevardu, ho stáli přibližně 100 000 dolarů. To zahrnovalo velký účet u lékaře za léčbu jejich kapavky a 21 000 dolarů za nabourání jeho nepojištěného auta, které si půjčili. ch4Wilson trávil hodně času zpěvem a rozhovory s Mansonem, s jehož ženami zacházel jako s domácími dělnicemi. p250
Wilson si zaplatil nahrávací studio, aby mohl pracovat na písních, které Manson napsal a hrál. Seznámil Mansona se svými přáteli ze zábavního průmyslu. Jedním z nich byl Terry Melcher (syn Doris Dayové), který byl rovněž hudebníkem a hudebním producentem. Gregg Jakobson, další přítel, také platil za nahrávání Mansonova materiálu. O této zkušenosti s Mansonem později napsal pro časopis Rolling Stone. Pro článek použil falešné jméno "Lance Fairweather".
Ve své knize Manson vlastními slovy Manson uvádí, že se s Wilsonem poprvé setkal v domě svého přítele v San Francisku, kam si Manson šel koupit marihuanu. Bubeník pak Mansonovi dal svou adresu na Sunset Boulevard a pozval ho, aby se u něj zastavil, až bude v Los Angeles.
Ranč Spahn
V srpnu 1968 Manson zřídil pro skupinu základnu na Spahnově filmovém ranči nedaleko kaňonu Topanga poté, co Wilsonův manažer řekl Rodině, aby se odstěhovala z Wilsonova domu. Celá Rodina se pak přestěhovala na ranč. p253
Rodinní příslušníci vykonávali užitečné práce v areálu. Manson také nařídil ženám z Rodiny (včetně Lynette "Squeaky" Frommeové), aby občas měly sex s téměř slepým, osmdesátiletým majitelem Georgem Spahnem. Ženy také Spahnovi dělaly průvodkyně. Výměnou za to Spahn Mansonovi a jeho skupině umožnil na ranči bydlet zdarma. p99
Helter Skelter
V prvních listopadových dnech roku 1968 Manson založil Rodinu v alternativním sídle poblíž Údolí smrti, kde obsadila dva nevyužívané nebo málo využívané ranče. ch10
Když se Manson a Watson vrátili na Spahn Ranch, nejpozději v prosinci navštívili známého z Topanga Canyonu, který jim pustil Bílé album Beatles, tehdy nedávno vydané.ch12 Manson byl touto skupinou posedlý. V McNeilu řekl spoluvězňům, včetně Alvina Karpise, že by mohl skupinu ve slávě překonat; pro Rodinu mluvil o skupině jako o "duši" a "součásti 'díry v nekonečnu'". "
Již nějakou dobu tvrdil, že rasové napětí mezi černochy a bělochy roste a že černoši se v amerických městech brzy vzbouří. Zdůrazňoval atentát na Martina Luthera Kinga mladšího, k němuž došlo 4. dubna 1968. O silvestrovské noci na Myersově ranči členové Rodiny, shromáždění venku u velkého ohně, poslouchali, jak Manson vysvětluje, že sociální nepokoje, které předpovídal, předpověděli také Beatles. Prohlásil, že písně z Bílého alba říkají vše, i když v šifrách. Ve skutečnosti bylo podle něj album zaměřeno na samotnou Rodinu, skupinu vyvolených, která dostala pokyn, aby uchránila hodné před blížící se katastrofou.
Začátkem ledna 1969 se rodina přestěhovala do kanárkově žlutého domu v Canoga Parku, nedaleko Spahnova ranče, aby mohla sledovat údajné rasové napětí v Los Angeles. Protože to skupině umožňovalo zůstat "ponořená pod vědomím okolního světa", p244Manson ji nazval Žlutá ponorka, což byl další odkaz na Beatles. Tam se členové Rodiny připravovali na blížící se apokalypsu, kterou Manson u táboráku nazval "Helter Skelter" podle stejnojmenné písně.
V únoru byla Mansonova vize dokončena. Rodina měla vytvořit album, jehož písně, stejně jemné jako písně Beatles, by vyvolaly předpovídaný chaos. Hrůzné vraždy bělochů černými by se setkaly s odplatou a rozkol mezi rasistickými a nerasistickými bělochy by přinesl sebezničení bělochů. Triumf černochů by jakoby pouze předcházel jejich ovládnutí Rodinou, která by konflikt přečkala v "bezedné jámě" - tajném městě pod Údolím smrti. Zatímco členové Rodiny v domě v Canoga Parku pracovali na vozidlech a studovali mapy, aby se připravili na útěk z pouště, pracovali také na písních pro své album, které mělo změnit svět. ch13
Vraždy
Celkem je známo osm lidí, které Mansonova rodina zabila, a další dvě vraždy jsou podezřelé.
Hinmanova vražda
25. července 1969 poslal Manson Bobbyho Beausoleila, Mary Brunnerovou a Susan Atkinsovou do domu svého známého Garyho Hinmana, aby ho přesvědčili, aby jim předal peníze, o kterých se Manson domníval, že je Hinman zdědil.p75 Tato trojice držela nespolupracujícího Hinmana jako rukojmí dva dny, během nichž se Manson objevil s mečem, aby mu usekl ucho. Poté Beausoleil Hinmana ubodal k smrti, pravděpodobně na Mansonův pokyn. Před odchodem z rezidence v Topanga Canyonu jeden z nich Hinmanovou krví napsal na zeď "Politické prasátko" a nakreslil panteří tlapu, symbol Černého pantera. p184
Vraždy Tateových
V noci 8. srpna Manson nařídil Charlesi Watsonovi, aby vzal Susan Atkinsovou, Lindu Kasabianovou a Patricii Krenwinkelovou do "toho domu, kde bydlel Melcher", a "všechny v něm totálně zničil, jak nejhrozněji to půjde".p463 Řekl ženám, aby udělaly, co jim Watson nařídí. Mansonovi neznámí nájemníci byli nyní Sharon Tateová a Roman Polanski. Polanski byl v té době v Evropě a Tateová byla doma s dalšími třemi lidmi. Ti všichni byli zabiti, stejně jako poslíček, který se objevil v nevhodnou chvíli.
Vraždy v La Biance
Touto událostí byla vražda majitele supermarketu a jeho manželky. Při této příležitosti se vražd ujal sám Manson a doprovázelo ho šest členů Rodiny. Stejně jako v případě ostatních vražd neexistoval žádný konkrétní důvod k činu a oběti byly Rodině kromě Mansona neznámé.
