Harry Edward Nilsson III (15. června 1941 – 15. ledna 1994) byl americký zpěvák a skladatel, který se proslavil svým vokálním rozsahem, smyslem pro melodii a schopností kombinovat pop, rock, country i komediální prvky. Patřil k nejvlivnějším autorům a interpretům konce 60. a 70. let, ačkoliv sám nevyhledával život na pódiu a koncertování mu nikdy příliš nevyhovovalo.

Život a začátky

Nilsson se narodil v newyorském Bushwicku v Brooklynu. Jeho prarodiče z otcovy strany byli Švédové. Hudbě se věnoval od mládí, v raných letech pracoval i jako studio session skladatel a producent, než se prosadil jako sólový interpret. Jeho hlas a aranžérské nápady brzy zaujaly pozornost kritiků i kolegů z branže.

Průlomové nahrávky a nejznámější písně

Největší hity měl na konci 60. a v 70. letech. Mezi jeho písně patří "Me And My Arrow", "Coconut", "Cuddly Toy", "Spaceman" a "One". Píseň "One" se stala také hitem skupiny Three Dog Night. Nilssonovy dvě nejslavnější písně, které mu přinesly největší publicitu, byly "Without You" a "Everybody's Talkin'".

Přestože tyto dvě skladby nenapsal Nilsson sám, jeho provedení je proslavilo: "Without You" napsali PeterHam a Tom Evans ze skupiny Badfinger — Nilssonova aranžmá a emotivní vokál proměnily píseň v mezinárodní hit, který byl později mnohokrát přezpíván jinými interprety. "Everybody's Talkin'" napsal Fred Neil a Nilssonovu verzi zviditelnil film Půlnoční kovboj (1969), kde se skladba objevila na soundtracku a výrazně přispěla k Nilssonově popularitě.

Alba a spolupráce

Nilsson na své první album nahrál poctu Beatles. V jedné coververzi písně "You Can't Do That" použil verše z patnácti jejich písní, což ukazovalo jeho hravý přístup a hluboký obdiv k Beatles. Díky tomuto počinu se seznámil s lidmi z jejich okolí: Derek Taylor, který pro Beatles pracoval, jim poslal kopie alba a Nilsson se stal přítelem skupiny. Později sdílel dům s Johnem Lennonem a Ringo Starrem a vzájemně na sobě občas pracovně participovali.

Jeho nejslavnější album Nilsson Schmilsson (1971), produkované Richardem Perrym, obsahovalo hity jako "Without You" a "Coconut" a znamenalo komerční vrchol jeho kariéry. Nilsson byl zároveň velmi oceňován pro svou studiozdatnost — dokázal v nahrávce vytvořit kompletní hudební svět bez velkých koncertních ambicí.

The Point! a další projekty

Nilsson také napsal kreslený film s názvem The Point!, který měl premiéru jako televizní speciál vysílaný televizí ABC. The Point! je pohádkový příběh o toleranci a rozmanitosti; původní album obsahovalo písně, které se staly samostatnými čísly v repertoáru Nilssona. V televizní verzi byl vypravěčem mimo jiné Dustin Hoffman (v některých produkcích), a později se z příběhu stal i muzikál. V jedné z inscenací muzikálu účinkovali bývalí členové skupiny Monkees — Micky Dolenz a Davy Jones. The Monkees rovněž nahráli dvě Nilssonovy písně, "Cuddly Toy" a "Daddy's Song", po seznámení skrze producenta Chipa Douglase.

Osobní život, styl a odkaz

Nilsson byl známý svou hudební inteligencí, humorem a schopností psát snadno zapamatovatelné melodie. Zároveň byl typem introverta, který neoblíbal turné a živá vystoupení — raději pracoval v nahrávacím studiu. Jeho osobní život byl poznamenán proměnlivými vztahy a někdy i obavami o zdraví; v pozdějších letech čelil problémům způsobeným životním stylem, které měly vliv na jeho kondici.

Nilsson zemřel na selhání srdce v Agoura Hills v Kalifornii 15. ledna 1994 ve věku 52 let. Jeho odkaz přetrvává v řadě coverů a v tom, jak jeho písně a nahrávky ovlivnily další generace autorů a interpretů. Například píseň "Without You" se v průběhu let stala standardem a byla úspěšně reinterpretována řadou umělců (mj. pozdější megahit v podání Mariah Carey), zatímco "Everybody's Talkin'" je dodnes spojována s filmem Půlnoční kovboj a s atmosférou konce 60. let.

Ve filmu a na soundtracích

Nilssonovy nahrávky se objevily v několika filmech a televizních projektech. Ve filmu You've Got Mail je na soundtracku použito několik jeho písní, což dokládá trvalý zájem o jeho tvorbu i v pozdějších dekádách.

Harry Nilsson zůstává uznávaným a respektovaným autorem i interpretem — umělcem, který dokázal skloubit dětinskou hravost s hlubokými emocemi a vytvořit tak písně, které si získaly celosvětové publikum a stále znějí aktuálně.