Neil Leslie Diamond (24. ledna 1941 – 7. ledna 2024) byl americký zpěvák, skladatel a hudebník. Psával písně pro skupiny Sonny and Cher, Ronettes, Jay and the Americans a Monkees, včetně jednoho z největších hitů 60. let "I'm a Believer", který proslavili právě Monkees. Své vlastní písně začal intenzivně zpívat a nahrávat v roce 1966. V letech 1966–1968 napsal řadu hitů a prodal v té době přes 12 milionů desek; po určitou dobu byl mezi nejlépe placenými interprety na světě.

Kariéra a nejznámější písně

Jeho první samostatnou nahrávkou byla skladba "Solitary Man" z roku 1966, která se stala jeho vizitkou. Mezi další jeho zásadní hity patří "Cherry, Cherry", "I Am... I Said", "Cracklin' Rosie", "Song Sung Blue" a především "Sweet Caroline", zařazená na album Brother Love's Travelling Salvation Show, která se stala jedním z jeho největších komerčních úspěchů. Tato píseň dosáhla vysokých příček v amerických hitparádách a prodalo se jí více než milion kopií; během let se navíc stala oblíbenou sportovní hymnou (zejména na zápasech Boston Red Sox).

V 70. letech se proslavil i jako koncertní interpret; jeho živé album "Hot August Night" (1972) upevnilo pověst silného živého přednesu a přineslo mu další široké publikum. Diamond byl známý svým hlubokým, melodickým hlasem a schopností skloubit popové, rockové a orchestrální aranže.

Ocenění a uznání

Během své dlouhé kariéry obdržel řadu ocenění a uznání, mezi něž patří mimo jiné uvedení do Songwriters Hall of Fame a do Rock and Roll Hall of Fame. Jeho písně byly coverovány mnoha umělci a jeho tvorba výrazně ovlivnila populární hudbu 60.–80. let.

Osobní život a zdraví

Diamond pocházel z židovské rodiny — sám byl Žid — a svou víru a původ občas reflektoval i v osobních rozhovorech a veřejných vystoupeních.

V lednu 2018 mu byla diagnostikována Parkinsonova choroba, v důsledku čehož ohlásil omezení a následné ukončení dlouhých turné. Přesto i po oznámení nemoci zůstával aktivní v nahrávací práci a občas vystupoval v omezeném rozsahu.

Úmrtí: Neil Diamond zemřel 7. ledna 2024 ve věku 82 let. Jeho odchod vyvolal vlnu vzpomínek od fanoušků i kolegů z hudebního světa, kteří ocenili jeho trvalý vliv na populární hudbu a množství písní, jež se staly součástí mezníků 20. století.

Dědictví

Neil Diamond zanechal rozsáhlý katalog skladeb, které nadále hrají rozhlasové stanice i na veřejných akcích. Jeho písně jsou považovány za součást americké popkultury a jeho vliv je patrný v tvorbě mnoha pozdějších autorů a interpretů.