Segregace
Segregace byla snahou bílých obyvatel Jihu oddělit rasy. Udělali to proto, aby posílili hrdost bělochů a získali větší moc nad Afroameričany. Segregace byla často nazývána systémem Jima Crowa.
Segregace se v jižanských státech stala běžnou po skončení rekonstrukce v roce 1877. Rekonstrukce následovala po občanské válce (1861-1865). Během rekonstrukce vedli republikánské vlády v jižních státech černoši. Rekonstrukční vlády přijaly zákony, které černochům otevřely ekonomické a politické příležitosti. V roce 1877 však získala kontrolu nad vládou v jižních státech Demokratická strana. Tito jižanští demokraté chtěli zvrátit pokrok, kterého černoši dosáhli během rekonstrukce. Za tímto účelem začali přijímat místní a státní zákony, podle nichž byla některá místa určena pouze pro bílé a jiná pro barevné. Černoši měli oddělené školy, dopravu, restaurace, nemocnice a parky. Obvykle nebyly tak dobré jako místa určená pouze pro bílé. Během následujících 75 let se na všech možných místech objevily nápisy Jima Crowa, které oddělovaly rasy.
Součástí systému segregace bylo i to, že Afroameričanům nebylo umožněno volit (tomu se říká zbavení volebního práva). V letech 1890-1910 přijaly všechny jižanské státy zákony, které černochům ztěžovaly nebo znemožňovaly volit. Některé zákony například říkaly, že člověk musí umět číst a psát, aby mohl volit. Mnoho černochů nemělo přístup ke vzdělání a vlastnictví majetku. Protože černoši nemohli volit, byli bezmocní, aby zabránili bělochům v segregaci všech aspektů života na Jihu. Mohli jen málo zabránit diskriminaci na veřejných místech, ve vzdělávání, v ekonomických příležitostech nebo v bydlení.
Podmínky černochů v severních státech byly o něco lepší. Na Severu měli černoši obvykle právo volit, ale bylo jich tam tak málo, že jejich hlasy byly sotva slyšet. Segregovaná zařízení nebyla na Severu tak běžná. Černochům byl obvykle odepřen vstup do nejlepších hotelů a restaurací. Školy v Nové Anglii byly obvykle integrované (s černými a bílými studenty společně). Ty na Středozápadě však zpravidla nebyly.
Bojkot autobusů v Montgomery
1. prosince 1955 byla Rosa Parksová, členka pobočky Národní asociace pro podporu barevných (NAACP) v Montgomery v Alabamě, vyzvána, aby uvolnila své místo v městském autobuse bělochovi. Když Parksová odmítla přestoupit, byla zatčena. Místní NAACP vedená Edgarem D. Nixonem si uvědomila, že zatčení Parksové by mohlo zmobilizovat místní černochy k protestu proti segregovaným autobusům. Černošská komunita v Montgomery byla již dlouho rozzlobená kvůli špatnému zacházení v městských autobusech, kde se bílí řidiči často chovali hrubě a urážlivě. Komunita již dříve zvažovala bojkot autobusů. Bojkot autobusů v Montgomery byl úspěšný a podpořilo ho 50 000 černochů v Montgomery. Trval více než rok. Tato událost ukázala americké veřejnosti, že černoši na Jihu nepřestanou protestovat, dokud nebude ukončena segregace. V listopadu 1956 nařídil federální soud desegregaci autobusů v Montgomery. Bojkot skončil tím, že černoši získali právo sedět, kde chtějí.
Mladý baptistický pastor Martin Luther King, Jr. byl předsedou Montgomery Improvement Association, organizace, která bojkot řídila. Díky tomuto protestu se King stal celonárodní osobností. King se stal předsedou Southern Christian Leadership Conference (SCLC), když byla v roce 1957 založena. SCLC chtěla oslavit právní strategii NAACP podporou používání nenásilí. Tyto aktivity zahrnovaly pochody, demonstrace a bojkoty. Násilná reakce bělochů na přímé akce černochů nakonec přiměla federální vládu, aby se postavila problémům nespravedlnosti a rasismu na Jihu.
Kromě toho, že měl King velké množství příznivců mezi černochy, byl také velmi přitažlivý pro liberální obyvatele Severu, což mu pomohlo ovlivnit celostátní veřejné mínění. Jeho obhajoba nenásilí získala příznivce mezi mírovými aktivisty. Navázal spojenectví v americké židovské komunitě. Získal také příznivce z řad duchovních bohatých a vlivných protestantských kongregací v severských městech. King často kázal v těchto kongregacích, kde získával finanční prostředky pro SCLC.
Chicano Movement
Chicano Movement je politické, sociální a kulturní hnutí Američanů mexického původu. Chicano Movement se zabývá negativními etnickými stereotypy o Mexičanech v médiích a u Američanů. Lidé jako Tiburcio Vasquez a Joaquin Murietta se pro Mexičany stali lidovými hrdiny. Odmítali poslouchat bílé Američany.
Americké indiánské hnutí
Americké indiánské hnutí (AIM) je aktivistická organizace původních obyvatel USA. Byla založena v roce 1968 v Minneapolisu ve státě Minnesota. Organizace vznikla s cílem zastavit problémy týkající se městské komunity původních Američanů v Minneapolisu. Chtěli zastavit chudobu, bydlení, otázky smluv a policejní šikanu.
Rovnost žen a mužů
Prvním tématem feminismu bylo volební právo. To vedlo k tomu, že ženy získaly volební právo. Druhá feministická otázka se týkala ekonomické rovnosti (například získání stejného platu jako muži, pokud vykonávají úplně stejný druh práce).
Lesby jsou také součástí ženských práv. Lesbické feministické skupiny, jako je Lavender Menace, jsou lesbickou aktivistickou skupinou.
Práva LGBT a osvobození homosexuálů
Události u havajského Nejvyššího soudu podnítily v roce 1996 Kongres Spojených států k vytvoření zákona na ochranu manželství. Tento zákon zakazuje federální vládě akceptovat manželství osob stejného pohlaví. V současné době přijalo 30 států dodatky ke státní ústavě, které zakazují manželství osob stejného pohlaví. Connecticut, Massachusetts, Nové Mexiko, New Jersey, New York, Rhode Island a Vermont však manželství homosexuálů legalizovaly.
Před rokem 1993 nesměly lesby a gayové sloužit v armádě Spojených států. Podle politiky "Don't ask, don't tell" (DADT) mohli sloužit v armádě pouze tehdy, pokud nikomu neřekli o své sexuální orientaci. Zákon Don't Ask, Don't Tell Repeal Act z roku 2010 umožnil homosexuálním mužům a ženám sloužit v ozbrojených silách otevřeně. Od 20. září 2011 mohou gayové, lesby a bisexuálové sloužit otevřeně. Transsexuální příslušníci však stále nemohou sloužit otevřeně, a to kvůli lékařským pravidlům ministerstva obrany, která považují poruchu pohlavní identity za zdravotně diskvalifikující stav.
Odpůrci práv homosexuálů ve Spojených státech jsou političtí a náboženští konzervativci. Tito lidé uvádějí jako důvod řadu biblických pasáží ze Starého a Nového zákona. Nejvíce odpůrců práv homosexuálů je na jihu a v dalších státech s velkým počtem venkovského obyvatelstva. Proti hnutí za práva homosexuálů se postavila řada organizací. Patří mezi ně American Family Association, Christian Coalition, Family Research Council, Focus on the Family, Save Our Children, NARTH, národní Republikánská strana, Římskokatolická církev, Církev Ježíše Krista Svatých posledních dnů (LDS Church), Southern Baptist Convention, Alliance for Marriage, Alliance Defense Fund, Liberty Counsel a National Organization for Marriage. Řada z těchto skupin byla organizací Southern Poverty Law Center označena za nenávistné skupiny zaměřené proti homosexuálům.