Občanská válka je válka, která probíhá mezi dvěma nebo více skupinami v jedné zemi. Občanské války mohou probíhat z mnoha důvodů, ale existují dva běžné důvody.
Prvním důvodem jsou neshody mezi jednotlivými skupinami ohledně toho, kdo by měl být v čele země nebo jak by měla být země řízena. Pokud se dvě politické strany neshodnou na výsledku voleb, může to vést k válce, pokud se obě strany nemohou nebo nechtějí dohodnout.
Druhým důvodem je, že jedna skupina lidí už nechce být součástí země. Tomu se říká secesní válka. Spousta lidí žijících v určité oblasti se může rozhodnout, že chce nezávislost a vytvořit vlastní zemi. Jen velmi málo národních vůdců by se rádo vzdalo území, které je součástí této země, a mohlo by dojít k válce.
Někdy lidé, kteří se chtějí odtrhnout, nechtějí nutně vytvořit zcela novou zemi, ale mohou chtít větší autonomii ve svých záležitostech. To se někdy stává, když různé etnické skupiny patří ke stejnému národu.
Občanské války mohou trvat mnoho let a mohou být stejně ničivé a škodlivé jako války mezinárodní. Občanské války se obvykle velmi rychle komplikují. Občanská válka může začít mezi dvěma stranami, ale skupiny se mohou rozpadnout a nové, odlišné strany mohou začít bojovat mezi sebou. Skupiny, které se na začátku nezapojily, mohou být snadno vtaženy do konfliktu, protože bojují na obranu proti oběma stranám. Občanské války s mnoha různými stranami, které bojují proti sobě, se již vyskytly. Někdy cizí země pomáhají jedné straně nebo různé země pomáhají různým stranám. Může se z toho stát zástupná válka.
Občanské války zahrnují: