Dřívější právní předpisy
Snížení minimální věkové hranice pro účast ve volbách nebylo novou myšlenkou. Ve Spojených státech se někteří lidé začali snažit o snížení volebního věku během druhé světové války. Během války prezident Franklin D. Roosevelt snížil věk pro odvod do armády na 18 let. To znamenalo, že muži ve věku 18 let mohli být nuceni vstoupit do armády. Mnoha lidem se nezdálo spravedlivé, že vláda považuje tyto mladé muže za dost staré na to, aby bojovali ve světové válce, ale ne dost staré na to, aby mohli volit v zemi, za kterou bojují. "Dost starý na to, aby bojoval, dost starý na to, aby volil" se stalo běžným heslem.
Senátor Spojených států Harley Kilgore začal podporovat snížení volebního věku v roce 1941. Tuto myšlenku podpořilo mnoho dalších senátorů, poslanců a první dáma Eleanor Rooseveltová. Kongres však nikdy žádné změny neprovedl.
Kilgorovy myšlenky některé státy zaujaly. V roce 1943 přijal zákonodárný sbor státu Georgia zákon o snížení volebního věku na 18 let; v roce 1955 učinilo totéž Kentucky.
V roce 1954 prezident Dwight D. Eisenhower ve svém projevu o stavu Unie jako první prezident veřejně prohlásil, že podporuje, aby mohli volit lidé starší 18 let.
V roce 1963 vypracovala prezidentská komise pro registraci a volební účast zprávu pro prezidenta Lyndona B. Johnsona. Zpráva vybízela Johnsona, aby snížil věk pro účast ve volbách.
Podpora
V 60. letech 20. století mnoho Američanů prosazovalo, aby Kongres i zákonodárné sbory jednotlivých států snížily minimální věk pro účast ve volbách z 21 na 18 let. Důvodem byla především válka ve Vietnamu. Jak válka pokračovala, stále více lidí začalo proti válce protestovat a aktivizovat se. Během této války bylo mnoho mladých mužů odvedeno a posláno bojovat do války dříve, než dosáhli věku, kdy mohli volit. To znamenalo, že neměli možnost ovlivnit lidi, kteří je posílali riskovat své životy. Protestující začali znovu používat heslo "Dost starý na to, aby bojoval, dost starý na to, aby volil".
Zastánci zákona také argumentovali tím, že zákon v mnoha dalších ohledech přistupuje k osmnáctiletým jako k dospělým. Například museli platit daně z příjmu. Zastánci tvrdili, že se jedná o "zdanění bez zastoupení" - to znamená, že osmnáctiletí až dvacetiletí musí platit daně, ale nemohou rozhodovat o tom, jaké jsou tyto daně a na co jsou vynakládány, protože nemohou volit.
V roce 1967 upozornil zástupce Spojených států William St.Onge: Stage: ""Zdanění našich osmnáctiletých, devatenáctiletých a dvacetiletých bez toho, aby jim bylo dáno volební právo, ignoruje velké heslo naší války za nezávislost, že by nemělo existovat 'žádné zdanění bez zastoupení'.""
Podobně v roce 1970 ve výboru, který projednával možný ústavní dodatek o snížení volebního věku, prohlásil zástupce Thomas Railsback: "Naše zákony zdaňují tyto osmnáctileté osoby, ale naše volební zákony jim neumožňují zastoupení při přijímání tohoto daňového zákona. Bostonské pití čaje mělo být tou jiskrou, která tento problém v této zemi zažehnala."
Opozice
Ne všichni podpořili snížení minimální věkové hranice pro účast ve volbách. Odpůrci přiznání volebního práva mladším lidem měli několik argumentů. Mnozí tvrdili, že mladiství nejsou dostatečně vyspělí a zodpovědní, aby mohli volit.
Jiní lidé tvrdili, že teenageři nemají dostatečné znalosti, aby měli volební právo. Jeden historik píše:
Bývalý okresní soudce USA před Kongresem vypověděl, že na základě výsledků kvízů a průzkumů veřejného mínění mají teenageři "strašlivou neznalost dokonce i historie naší země, o historii světa ani nemluvě". Každý, kdo je skutečně způsobilý vykonávat volební právo, by měl mít dostatečné znalosti o průběhu dějin.""
Jiní kritizovali argument "dost starý na to, aby bojoval, dost starý na to, aby volil". Například v roce 1953 populární časopis Collier's Weekly uvedl, že tento argument "neopravňuje k tomu, aby mladé dámy ve věku osmnácti let získaly volební právo [hlasovat]". Dodali: "Pokud je člověk, pokud je dost starý na to, aby volil, když je dost starý na to, aby bojoval, pak logicky člověk, který je příliš starý na to, aby bojoval, aby ztratil volební právo."
Další příklad pochází z úvodníku, který napsal deník New York Times v roce 1967. List napsal: "Požadavky na dobrého vojáka a dobrého voliče nejsou stejné. Pro vojáka je [nejdůležitější] mladické nadšení a fyzická odolnost, pro voliče zralost úsudku daleko převyšuje ostatní kvalifikace."
Někteří lidé se nakonec domnívali, že snížení volebního věku není pro zemi tak důležité a že by mělo být ponecháno na jednotlivých státech.
Změna zákona o volebních právech z roku 1965
V roce 1970 navrhli američtí senátoři Ted Kennedy a Mike Mansfield změnu zákona o volebním právu z roku 1965, aby se snížil věk pro účast ve volbách ve Spojených státech.
Doložka o rovné ochraně ve čtrnáctém dodatku říká, že vláda musí poskytnout každému člověku "stejnou ochranu zákonů". Lidé, kteří podporovali doplnění zákona o volebních právech z roku 1965, jako například Ted Kennedy, říkali, že tím, že vláda neumožňuje volit osobám ve věku 18 až 20 let, s nimi nezachází stejně, když jim neumožňuje volit.
Prezident Nixon s Kennedym nesouhlasil. Nebyl proti snížení volebního věku. Nesouhlasil však s Kennedyho právní argumentací. Obával se také, že pokud by Nejvyšší soud usoudil, že nový zákon o volebním právu je protiústavní, mohl by jej zrušit - zrušit celý zákon. Nixon se domníval, že by to mohlo zemi způsobit velké škody.
Dne 22. června 1970 však prezident Richard Nixon podepsal rozšíření (dodatek) zákona o volebních právech z roku 1965. Tato změna vyžadovala, aby věk pro účast ve volbách byl 18 let ve všech federálních, státních a místních volbách. Po podpisu této změny Nixon prohlásil:
Navzdory svým pochybnostem o ústavnosti tohoto ustanovení jsem návrh zákona podepsal. Generálnímu prokurátorovi jsem nařídil, aby plně spolupracoval na urychleném soudním přezkumu ústavnosti tohoto 18 let starého ustanovení.
Poté, co Nixon tuto změnu podepsal, asi 17 států odmítlo změnit minimální věk pro účast ve volbách na 18 let.
Oregon v. Mitchell
Poté, co Nixon podepsal změnu zákona o volebních právech, napadly Oregon a Texas tento zákon u soudu. Případ Oregon v. Mitchell se v říjnu 1970 dostal až k Nejvyššímu soudu. Bylo to pouhé čtyři měsíce poté, co Nixon změnu podepsal. V té době již čtyři státy snížily minimální věk pro účast ve volbách: Georgia, Kentucky, Aljaška a Havaj.
V případu Oregon v. Mitchell se Nejvyšší soud zabýval otázkou, zda jsou změny volebního věku, které Kongres doplnil do zákona o volebním právu, v souladu s ústavou. To znamená, že se zabýval tím, zda změny souhlasí s pravidly v ústavě, nebo je porušují. Soudci Nejvyššího soudu se v tomto případě výrazně rozcházeli. Nakonec se na rozhodnutí shodlo pět z devíti soudců - právě tolik, aby dosáhli většiny potřebné pro rozhodnutí. Většina soudců se však neshodla na tom, jaký právní důvod stál za jejich rozhodnutím.
Soud rozhodl, že Kongres může stanovit věk pro účast ve federálních volbách, ale ne ve státních nebo místních volbách. To znamená, že pro státní a místní volby mohou státy ponechat věk pro účast ve volbách na 21 letech, pokud chtějí. Musely by však vést dva různé seznamy voličů (seznamy osob, které se přihlásily k volbám): jeden pro federální volby, který by zahrnoval osoby již od 18 let, a druhý pro státní a místní volby, který by zahrnoval pouze osoby starší 20 let.
