Maurice Ravel

Raná léta

Maurice Ravel se narodil v Ciboure ve Francii. Jeho otec byl inženýr. Oba rodiče se zajímali o kulturu. Brzy po jeho narození se rodina přestěhovala do Paříže a zůstala tam.

Brzy se ukázalo, že Maurice je hudebně nadaný, a tak mu otec zařídil hodiny klavíru u známého učitele. V roce 1889 nastoupil na pařížskou konzervatoř.

V roce 1889 se konala velká mezinárodní výstava: Světová výstava v Paříži. Ravel i Debussy na ní slyšeli gamelanovou hudbu z Jávy. Oba byli touto hudbou ovlivněni, zejména Debussy. Ravel také slyšel ruskou hudbu na koncertech Rimského-Korsakova. Spřátelil se také s velmi talentovaným španělským klavíristou Ricardem Viñesem, který chodil do stejné třídy na konzervatoři. Slyšel hudbu Richarda Wagnera a seznámil se se skladateli Chabrierem a Satiem.

Konzervatoř opustil v roce 1895, ale v roce 1897 se na ni vrátil, aby studoval skladbu u Gabriela Faurého a kontrapunkt a orchestraci u Andreé Gédalge. V této fázi si Ravel nebyl jistý sám sebou jako skladatelem. Jeho prvním dílem, které se mělo stát velmi známým, byla krátká skladba pro orchestr s názvem Pavane pour une infante défunte. Fauré byl pro Ravela velmi dobrým učitelem, věnoval mu svou virtuózní klavírní skladbu Jeux d'eau (což znamená "Hra vody" nebo "Fontány") a svůj Smyčcový kvartet. Ravel však nikdy nedostal cenu za kompozici, a tak v roce 1903 Faurého třídu opustil.

Počátky kariéry

Ravel začínal žít životem dandyho. Vždy se oblékal velmi elegantně a seznamoval se s lidmi s podobným vkusem. V roce 1904 a znovu v roce 1905 se pokoušel získat Římskou cenu. Porotci však měli rádi tradiční hudbu a Ravelovu stylu nerozuměli. Na konzervatoři došlo k velké hádce, která vedla k odstoupení ředitele Duboise a nástupu Faurého na jeho místo. Mezitím Ravel s přáteli na čas opustil Paříž a začal psát své nejlepší skladby. Patřily k nim Introdukce a Allegro pro sedm nástrojů včetně harfy, Rapsodie espagnole pro orchestr, jeho první opera L'heure espagnole a Gaspard de la Nuit, virtuózní skladba pro klavír. V Paříži se hudební kritici nadále přeli o Ravelovu hudbu.

Konečně uznání

V roce 1909 navštívil Paříž soubor Ballets Russes. Byli nejslavnějším baletním souborem na světě. Jejich ředitel Ďagilev požádal Ravela, aby pro ně napsal balet Hudbu k baletu Dafnis a Chloé skládal Ravel asi tři roky. Mezi další díla, která dokončil před vypuknutím války, patří Šeherezáda pro soprán a orchestr (nezaměňovat se stejnojmenným dílem Rimského-Korsakova) a Klavírní trio.

První světová válka

Když vypukla první světová válka, cítil Ravel velmi silně, že chce něco udělat pro svou zemi. Nebylo mu však dovoleno vstoupit do francouzské armády, protože měl 2 kg podváhu. Stal se tedy řidičem u automobilového dopravního sboru. V roce 1916 onemocněl úplavicí. Po nějaké době strávené v nemocnici byl převezen zpět do Paříže, aby se uzdravil, ale pak mu zemřela matka, což na něj mělo hrozný vliv. Válečná léta ho jako skladatele zbrzdila. Složil skladbu Le Tombeau de Couperin (známou jako sólový klavír i pro orchestr), která se ohlíží za stylem hudby v období baroka. Dlouho mu trvalo, než dokončil La Valse (Valčík), jednu ze svých nejoblíbenějších skladeb.

Po válce

Po skončení války byl Debussy mrtev a Ravel byl považován za největšího žijícího francouzského skladatele. Bylo mu nabídnuto udělení Řádu čestné legie, ale on ho nepřijal. Koupil si dům mimo Paříž. Zde mohl v klidu komponovat. Napsal operu L'enfant et les sortileges (Dítě a kouzla) a slavnou virtuózní skladbu pro sólové housle Tzigane. Absolvoval turné po Evropě a Spojených státech a všude byl vítán jako velký skladatel. Na Oxfordské univerzitě mu byl udělen čestný doktorát.

Ravel pracoval na několika věcech: baletní hudbě, z níž vznikla orchestrální skladba Boléro, Klavírním koncertu in G a Klavírním koncertu pro levou ruku, který se dal hrát pouze levou rukou (napsaný pro klavíristu Paula Wittgensteina, který ve válce přišel o pravou ruku), a několika dalších projektech, které nebyly dokončeny.

Jeho poslední roky

V roce 1932 začal být nemocný. Již několik let měl potíže se spánkem, což mohl být počátek onemocnění mozku, které ho nakonec zabilo. Dopravní nehoda v roce 1932 to ještě zhoršila. Brzy se již nedokázal podepsat vlastním jménem, sotva se pohyboval a téměř nemluvil. V roce 1937 podstoupil operaci mozku, ale zemřel.

Ravel byl velmi uzavřený člověk. O jeho sexuálním životě nevíme nic. Hudba k němu přicházela během procházek na vlastní pěst, na venkově nebo v Paříži, často v noci a za každého počasí. Pak se vracel domů a zapisoval si je. Na každé skladbě pracoval, dokud nebyla dokonalá, a nikdy ji nikomu neukázal, dokud nebyla hotová. Rád sbíral drobnosti, například hračky, a tyto předměty se často stávaly součástí hudby. V jeho hudebním stylu byly důležité barokní hudební formy, gamelanová hudba, španělská hudba, starobylé mody a neobvyklé harmonie. Měl jen několik žáků, včetně Vaughana Williamse, ale nikdo nedokázal jeho hudbu napodobit, protože je vždy tak osobitá, plná dokonalosti a humoru.