Doba vikinská (8.–11. století): přehled, výpravy a dědictví

V Anglii začala doba vikingská dramaticky 8. června 793, kdy Seveřané zničili opatství v Lindisfarne. Mniši byli v opatství zabiti, hozeni do moře, kde se utopili, nebo odvezeni jako otroci spolu s církevním bohatstvím. Vikingské pustošení Svatého ostrova v Northumbrii šokovalo a varovalo královské dvory v Evropě. "Nikdy předtím nebylo spatřeno takové zvěrstvo," prohlásil northumbrijský učenec Alkuin z Yorku. Útok na Lindisfarne vrhl stín na vnímání Vikingů na dalších 1100 let více než jakákoli jiná událost. V 90. letech 18. století začali vědci mimo Skandinávii přehodnocovat úspěchy, umělecké umění, technologické dovednosti a námořnické schopnosti Vikingů.

Až do Viktoriiny vlády v Británii byli Vikingové zobrazováni jako násilníci a krvežíznivci. Příběhy ze středověké Anglie je vždy líčily jako "vlky mezi ovcemi". V průběhu devatenáctého století se názory veřejnosti změnily. V 17. století se v Británii objevily první námitky proti mnoha protiválečnickým obrazům. Čtenářům v Británii se dostaly do rukou některé odborné práce o době vikinské. Archeologové začali vykopávat vikingskou minulost Británie. Lingvisté začali pracovat na identifikaci původu venkovských idiomů a přísloví z doby Vikingů. Nové slovníky staroseverského jazyka umožnily viktoriánům studovat některé islandské ságy.

V druhé polovině 18. století byly islandské ságy stále používány jako důležité historické prameny, ale doba vikinská byla považována za barbarské a necivilizované období v dějinách severských zemí. To, co bylo donedávna známo o dějinách doby vikinské, se opíralo o islandské ságy, dějiny Dánů sepsané Saxem Grammatikem, Ruskou prvotní kroniku a Válku Irů s cizinci. Jen málo badatelů dodnes uznává tyto texty jako spolehlivé prameny; historici se dnes více spoléhají na archeologii a numismatiku, které lidem pomohly pochopit toto období.

Seveřané byli objevitelé, kolonizátoři, obchodníci i loupežníci. Norští Vikingové prozkoumali severní Atlantik a osídlili Island, Faerské ostrovy, Shetlandy a Orkneje, skotský Caithness, Grónsko a (krátce) Severní Ameriku. Vikingové z Dánska přepadali přístavy a pobřežní města podél pobřeží Evropy a Británie. Vikingové ze Švédska se tlačili na východ, do oblastí, které jsou dnes součástí Ruska a Ukrajiny, a navázali obchodní spojení se Středním východem i mimo něj.

V 9. století byla v Jutsku vytvořena silná centrální autorita a Dánové hledali půdu, obchod a kořist mimo své území. Norsko bylo po mnoho staletí osídlováno germánskými národy z Dánska a Švédska, které kolem jeho pobřeží a jezer vytvářely zemědělské a rybářské komunity. Hory a fjordy tvořily pevné přírodní hranice. Na rozdíl od nížinného Dánska zůstávaly tyto komunity na sobě nezávislé. Do roku 800 existovalo v Norsku 30 malých království. Moře bylo nejjednodušším způsobem komunikace mezi těmito norskými královstvími a okolním světem. V osmém století začali Skandinávci stavět válečné lodě a vysílat je na nájezdy. Vikingské dlouhé lodě byly schopné cestovat po otevřeném moři, ale měly také velmi malý ponor, což znamenalo, že mohly plout do mělčích zátok a dál po řekách než jiné lodě té doby. Z toho vznikl termín Viking, který pochází ze staroseverského slova vīk (což znamená záliv nebo zátoka). O člověku, který se vydával na nájezdy, se říkalo, že je "viking".

Není známo, co bylo příčinou vikinské expanze a výbojů. Toto období probíhalo současně se středověkým teplým obdobím (800-1300) a skončilo s nástupem malé doby ledové (asi 1250-1850). Nedostatek ledových zásob v jejich době možná umožnil Seveřanům vydat se na "vikingské" nebo "nájezdnické" výpravy. Předpokládá se, že pohanští Seveřané trpěli nerovnými obchodními praktikami křesťanských obchodníků, kteří byli upřednostňováni prostřednictvím křesťanské obchodní sítě. Mezi obchodníky, kteří tajně obchodovali se severskými pohany, existoval dvoustupňový cenový systém. Vikingské nájezdy se odehrávaly jak samostatně, tak společně s pravidelnými obchodními výpravami.

Historikové se také domnívají, že skandinávská populace byla pro poloostrov příliš početná a nebylo dost plodin, které by všechny uživily. To vedlo k honbě za další půdou, která by uživila stále rostoucí vikinskou populaci. Vnitřní konflikty, zejména v období dobývání a osidlování, které následovalo po prvních nájezdech, způsobily postupnou centralizaci moci do menšího počtu rukou. To znamenalo, že nižší vrstvy, které nechtěly být utlačovány chamtivými králi, se vydaly hledat vlastní půdu. Ti, kteří se na Islandu usadili, vytvořili první moderní evropskou republiku s každoročním shromážděním volených úředníků zvaným Althing.

Nejstarším datem vikingského nájezdu je rok 787 n. l., kdy podle Anglosaské kroniky připlula skupina mužů z Norska do Portlandu v Dorsetu. Tam si je královský úředník spletl s obchodníky. Zabili ho, když se je pokusil dovést na královské panství, aby zaplatili obchodní daň z jejich zboží. Za počátek doby vikinské na britských ostrovech se však často uvádí rok 793. V anglosaské kronice je zaznamenáno, že Seveřané přepadli významný ostrovní klášter Lindisfarne:

"AD. 793. V tomto roce se nad zemí Northumbrijců objevily strašlivé předpovědi, které lidi děsily nejhorším způsobem: byly to obrovské světelné pláště, které se řítily vzduchem, vichřice a ohniví draci letící po obloze. Po těchto ohromných znameních brzy následoval velký hladomor a nedlouho poté, šestého dne před lednovými idami téhož roku, způsobily strašlivé nájezdy pohanů žalostnou spoušť v Božím kostele na Svatém ostrově (Lindisfarne), a to znásilněním a zabíjením." -Anglosaská kronika

Podle Ulsterských análů došlo v roce 794 k vážnému útoku na mateřské sídlo Lindisfarne Ionu, po němž následovaly v roce 795 nájezdy na severní pobřeží Irska. Z tamních základen zaútočili Seveřané na Ionu znovu v roce 802, způsobili velké krveprolití mezi bratry Céli Dé a opatství vypálili do základů.

Konec doby vikinské se v Anglii tradičně označuje třemi významnými událostmi: neúspěšnou invazí Haraldra Harðráðiho, který byl roku 1066 poražen saským králem Haroldem Godwinsonem v bitvě u Stamford Bridge; v Irsku dobytím Dublinu Strongbowem a jeho hiberno-normanskými vojsky v roce 1171; a ve Skotsku porážkou krále Hákona Hákonarsona v bitvě u Largsu v roce 1263. Harold Godwinson byl následně během jednoho měsíce poražen Vilémem, vévodou normandským, který byl dalším potomkem Vikingů. Normandii získali Normané (Seveřané) v roce 911. Dnešní podobu získalo Skotsko, když mezi třináctým a patnáctým stoletím získalo zpět území od Normanů.

Většina skandinávských historiků a archeologů uvádí jinou definici. Místo toho se uvádí, že vikinský věk skončil s nastolením královské moci ve skandinávských zemích a přijetím křesťanství jako dominantního náboženství. Toto datum se ve všech třech skandinávských zemích obvykle klade někam na počátek 11. století. Konec vikinské éry v Norsku se datuje bitvou u Stiklestadu v roce 1030. Ta prohlásila Norsko za křesťanský národ a Norové se již nemohli nazývat Vikingy.

Franské království za vlády Karla Velikého bylo obzvláště těžce postiženo vikingskými nájezdníky, kteří mohli bez větších obtíží plout po Seině. Ke konci vlády Karla Velikého a za vlády jeho synů a vnuků začala série vikinských nájezdů, která vedla k dobytí a osídlení skandinávského území dnes známého jako Normandie.

V roce 911 uzavřel francouzský král Karel Prostý dohodu s vikinským vojevůdcem Rollem, náčelníkem norského nebo dánského původu. Karel udělil Rollovi titul vévody a propůjčil mu Normandii. Rollo na oplátku přísahal Karlovi věrnost, konvertoval ke křesťanství a zavázal se bránit severní oblast Francie před nájezdy jiných vikingských skupin. O několik generací později se normanští potomci těchto vikingských osadníků označili za Francouze a v roce 1066 přinesli do Anglie francouzský jazyk a svou variantu francouzské kultury. Po dobytí Anglie Normany se stali vládnoucí aristokracií anglosaské Anglie, což vedlo ke změně staroanglického jazyka na středoanglický.

Na počátku vikinského věku Vikingové věřili v severské náboženství. Věřili v panteon bohů a bohyň a také ve Valhalu, nebe pro válečníky. Nižší vrstvy společnosti odcházely na místo zvané "hel", podobné životu na zemi. Podle vikinské víry se vikinští náčelníci svou statečností zavděčovali svým válečným bohům a stávali se "hodnými lodi"; to znamená, že náčelník si zasloužil "pohřeb v moři". Prováděli také pohřby na souši, které často ještě zahrnovaly loď, poklad, zbraně, nástroje, oděv a dokonce i otroky a ženy pohřbené zaživa s mrtvým náčelníkem, pro jeho cestu do Valhally a dobrodružství v posmrtném životě. Básníci skládali ságy o hrdinských činech těchto náčelníků a udržovali tak vzpomínky na ně při životě.

Freyr a jeho sestra Freya byli bohy "plodnosti", což znamená schopnost růstu. Starali se o to, aby lidé měli hodně dětí a aby země přinášela hojnost úrody. Někteří zemědělci dokonce nazývali svá pole jménem Freyr v naději, že to zajistí dobrou úrodu. Ke konci vikinské éry se stále více Skandinávců obracelo na křesťanství, často násilím. Zavedení křesťanství sice neznamenalo okamžitý konec vikinských výprav, ale mohlo být faktorem, který napomohl konci vikinského věku.

Mezi nejvýznamnější obchodní přístavy tohoto období patřila existující i starobylá města jako Jelling (Dánsko), Ribe (Dánsko), Roskilde (Dánsko), Hedeby (Dánsko, nyní Německo), Aarhus (Dánsko), Vineta (Pomořansko), Truso (Polsko), Kaupang (Norsko), Birka (Švédsko), Bordeaux (Francie), Jorvik (Anglie), Dublin (Irsko) a Aldeigjuborg (Rusko).

Británie

• Jórvík (Yorkshire)
• Danelaw
• Hjaltland

Východní Evropa

• Bjarmland
• Garðaríki
• Serkland
• Miklagard

Atlantic

• Faerské ostrovy
• Grónsko
• Helluland
• Island
• Markland
• Vinland

Na konci 19. století (19. století) Richard Wagner a další umělci období romantismu vytvořili opery a další umělecká díla o starogermánské kultuře. Vikingy měli rádi, protože to nebyli Řekové ani Římané. Přišli s představou Vikingů, kteří nosí kožešinové oblečení a přilby s křídly nebo rohy a pijí z vydlabaných zvířecích rohů. Někteří staří Germáni nosili přilby s rohy, ale skuteční Vikingové je nenosili. Wagner a jeho partneři záměrně oblékli herce v opeře Prsten Nibelungův tak, aby vypadali jako staří Germáni a aby diváci měli pocit, že moderní Germáni pocházejí ze středověkých Vikingů.

• Viking