Bitva u Stamford Bridge (25. 9. 1066) – konec vikingské éry v Anglii

Anglický král Eduard Vyznavač zemřel v lednu 1066, aniž by zanechal dědice. To vyvolalo boj o to, kdo bude králem po něm. Řada uchazečů z celé severozápadní Evropy se domnívala, že by se každý z nich měl stát příštím králem. Patřil mezi ně i norský král Harald Hardrada. Podle Anglosaské kroniky sestavili Norové flotilu 300 lodí, aby napadli Anglii. Norská armáda čítala asi 11 000 mužů. V září dorazil k anglickému pobřeží a k Hardradovi se připojily síly, které ve Flandrech a Skotsku naverboval Tostig Godwinson. Tostig se zlobil na svého staršího bratra Harolda (který byl po smrti Eduarda zvolen Witanem králem). Přišel o své postavení hraběte z Northumbrie a v roce 1065 byl poslán do vyhnanství. Na jaře roku 1066 podnikl Tostig řadu útoků na sussexské pobřeží Anglie. Král se domníval, že Tostigovy nájezdy na pobřeží jsou znamením, že se Vilém, vévoda z Normandie, chystá vtrhnout do Anglie.

Koncem léta roku 1066 se útočníci pod vedením Norů plavili po řece Humber, pak po Ouse a pak se vydali na York. Když se vylodili u Riccallu, Godwinson se poprvé dozvěděl o jejich invazi. 20. září porazili severoanglickou armádu vedenou Edwinem, hrabětem z Mercie, a jeho bratrem Morcarem, hrabětem z Northumbrie, v bitvě u Fulfordu. Po tomto vítězství přijali kapitulaci Yorku. Krátce město obsadili a odvezli si z něj rukojmí a zásoby. Poté se vrátili na své lodě v Riccallu. Hardrada nabídl Northumbrijcům mír výměnou za jejich podporu při jeho snaze o získání trůnu. Poté požadoval další rukojmí z celého Yorkshiru.

V té době se Godwinson nacházel v jižní Anglii. Čekal na invazi normandského vévody z Francie. Vévoda Vilém byl dalším uchazečem o anglický trůn. Když se Godwinson dozvěděl o norské invazi, vydal se velkou rychlostí na sever se svými vozy a tolika thégny, kolik jen mohl shromáždit. Cestu z Londýna do Yorkshiru, vzdálenou asi 190 mil, zvládl za pouhé čtyři dny. Godwinson se dozvěděl, že Northumbrijci dostali rozkaz poslat další rukojmí a zásoby Norům na Stamford Bridge. Godwinson spěchal přes York, aby na ně 25. září zaútočil na tomto místě. Dokud se anglická armáda neobjevila na dohled, útočníci ani nevěděli, že se někde v okolí nachází anglická armáda.

Nikdo si není jistý přesným místem bitvy. Neexistuje žádné opatství, wikt:marker ani kříž, který by toto místo označoval. Oblast jihozápadně od města zvaná "bitevní pláně" však může být skutečným místem bitvy. Vikingové byli zcela zaskočeni. Odpočívali v denním žáru. Hardrada si byl natolik jistý, že třetinu vikingských sil spolu s velkou částí výzbroje nechal v jejich táboře v Riccallu. Když anglická armáda zaútočila z kopce, mnoho Vikingů bylo zcela nepřipraveno. Hlavní část vikingské armády se nacházela na druhé straně mostu. Malé vikingské síly držely přístup k mostu, ale byly rychle smeteny. Podle legendy se na úzkém mostě proti Angličanům nějakou dobu držel jediný vikingský bojovník. Než byl zabit, zabil asi 40 anglických bojovníků.

V následném prudkém boji byli Hardrada i Tostig zabiti. Většina Vikingů na mostě byla zabita. Z původní flotily 300 lodí zbylo při návratu do Norska jen tolik mužů, aby obsadili 24 lodí. Říká se, že než začaly boje, nabídl Godwinson svému bratrovi, že mu vrátí hrabství, pokud změní stranu. Tostig to však rázně odmítl.

Stamford Bridge byl pro Godwinsona velkým vítězstvím. Ukázalo, že je velmi schopným velitelem. Ukázalo také, jak dobře byli jeho houskaři vycvičeni. Stamford Bridge však navždy zůstane ve stínu bitvy u Hastingsu, která se odehrála o necelé tři týdny později. Bitva u Stamford Bridge zanechala Godwinsonovu armádu velmi unavenou a potřebující odpočinek. Z předchozí bitvy ztratil síly svých dvou hrabat. Dostal však zprávu, že se vévoda Vilém vylodil. Rychle táhl se svou unavenou armádou dolů do Londýna a zastavil se ve Waltham Abbey na dost dlouho, aby se pomodlil za další vítězství. Dne 12. října se v Londýně snažil sehnat další vojáky, aby doplnil svou armádu předtím, než se utká s Vilémem u Hastingsu. Dne 14. října Godwinson zformoval svou armádu na hřebeni s výhledem dolů na bojiště. Tím začala bitva u Hastingsu a konec anglosaské nadvlády v Anglii.