Malá doba ledová
Malá doba ledová (LIA) byla obdobím ochlazení po teplejším období, které je známé jako středověké teplé období.
Klimatologové (lidé zabývající se studiem klimatu) a historici se jen obtížně shodují na datu začátku nebo konce tohoto období. Někteří tvrdí, že malá doba ledová začala přibližně v 16. století a trvala do poloviny 19. století. Obecně se soudí, že existovala tři minima, jedno začalo kolem roku 1650, druhé kolem roku 1770 a poslední kolem roku 1850. Každé období bylo odděleno mírnými intervaly oteplení. Zpočátku se věřilo, že LIA probíhala po celém světě. Nyní není jasné, zda je to pravda.
Rekonstruovaná hloubka malé doby ledové se v různých studiích liší (uvedené anomálie jsou z referenčního období 1950-80).
Sluneční aktivita
V období 1645-1715, uprostřed malé doby ledové, nastalo období nízké sluneční aktivity známé jako Maunderovo minimum. Fyzikální souvislost mezi nízkou aktivitou slunečních skvrn a ochlazením teplot nebyla prokázána, ale shoda Maunderova minima s nejhlubším obdobím malé doby ledové takové souvislosti nasvědčuje. Spörerovo minimum bylo rovněž ztotožněno s výrazným ochlazením na začátku malé doby ledové. Dalšími ukazateli nízké sluneční aktivity v tomto období jsou hladiny izotopů uhlíku-14 a berylia-10.
Události sluneční aktivity zaznamenané v radiouhlíku.
Sopečná činnost
Během malé doby ledové se na světě zvýšila také sopečná činnost. Když vybuchne sopka, její popel se dostane vysoko do atmosféry a může se rozšířit na celou Zemi. Tento oblak popela blokuje část dopadajícího slunečního záření, což vede k celosvětovému ochlazení, které může trvat až dva roky po erupci.
Vypnutí oceánského dopravníku
Další možností je, že došlo k zastavení nebo zpomalení termohalinní cirkulace, známé také jako "velký oceánský dopravník" nebo "meridionální převratná cirkulace". K přerušení Golfského proudu mohlo dojít v důsledku přílivu velkého množství sladké vody do severního Atlantiku, který byl možná způsoben obdobím oteplování před malou dobou ledovou. Existují určité obavy, že by k zastavení termohalinní cirkulace mohlo dojít znovu v důsledku globálního oteplování.
Konec malé doby ledové
Kolem roku 1850 se klima začalo oteplovat a malá doba ledová skončila. Někteří kritici globálního oteplování se domnívají, že zemské klima se z malé doby ledové stále zotavuje a že lidská činnost není rozhodujícím faktorem současného vývoje teplot, ale tato myšlenka není obecně přijímána.
