Malá doba ledová

V období 1645-1715, uprostřed malé doby ledové, nastalo období nízké sluneční aktivity známé jako Maunderovo minimum. Fyzikální souvislost mezi nízkou aktivitou slunečních skvrn a ochlazením teplot nebyla prokázána, ale shoda Maunderova minima s nejhlubším obdobím malé doby ledové takové souvislosti nasvědčuje. Spörerovo minimum bylo rovněž ztotožněno s výrazným ochlazením na začátku malé doby ledové. Dalšími ukazateli nízké sluneční aktivity v tomto období jsou hladiny izotopů uhlíku-14 a berylia-10.

Během malé doby ledové se na světě zvýšila také sopečná činnost. Když vybuchne sopka, její popel se dostane vysoko do atmosféry a může se rozšířit na celou Zemi. Tento oblak popela blokuje část dopadajícího slunečního záření, což vede k celosvětovému ochlazení, které může trvat až dva roky po erupci.

Další možností je, že došlo k zastavení nebo zpomalení termohalinní cirkulace, známé také jako "velký oceánský dopravník" nebo "meridionální převratná cirkulace". K přerušení Golfského proudu mohlo dojít v důsledku přílivu velkého množství sladké vody do severního Atlantiku, který byl možná způsoben obdobím oteplování před malou dobou ledovou. Existují určité obavy, že by k zastavení termohalinní cirkulace mohlo dojít znovu v důsledku globálního oteplování.

Kolem roku 1850 se klima začalo oteplovat a malá doba ledová skončila. Někteří kritici globálního oteplování se domnívají, že zemské klima se z malé doby ledové stále zotavuje a že lidská činnost není rozhodujícím faktorem současného vývoje teplot, ale tato myšlenka není obecně přijímána.