Ledové jádro je dlouhý kus ledu odebraný z ledovce. Led se vrtá velmi hluboko, takže ledové jádro sahá až ke starému ledu na dně ledovce. Obvykle se ledová jádra odebírají z Antarktidy, Grónska nebo velmi vysokých hor.
Sníh padá na zem a hromadí se (prohlubuje se). S přibývajícím množstvím sněhu se spodní vrstvy sněhu zhutňují (ztenčují) vlivem jeho hmotnosti na povrchu. Nakonec zůstane jen led a všechen vzduch odejde. Čím je led hlubší, tím je starší. Ledová jádra lze datovat podle vrstev: často je v ledovém jádru vidět každé roční období, protože tvoří vrstvu. Jindy je obtížnější zjistit, jak je led starý. Lze použít i jiné metody, například měření vodivosti nebo vytváření matematickýchmodelů.
Vědci studují ledová jádra, aby zjistili, jaké bylo klima v minulosti. Led uchovává informace jako plyny, částice, popel ze sopek. Podle typu vody, která tvoří led, lze vypočítat teplotu Země.
Ledová jádra nám pomáhají zjistit, jaká byla teplota na planetě v posledních 800 tisících letech. Víme více o dobách ledových, které se pravidelně opakují. To je užitečné doplnění našich znalostí o globálním oteplování.

