Iona

Hlavní osada, která se nachází v zátoce svatého Ronana na východní straně ostrova, se nazývá Baile Mòr. Místní obyvatelé ji nazývají "Vesnice". Nachází se zde základní škola, pošta, dva hotely na ostrově, biskupský dům a zřícenina ionského kláštera. Kousek na sever se nachází opatství a MacLeodovo centrum. V blízkosti se nachází řada pobřežních ostrovů. Eilean Annraidh (ostrov bouře) a Eilean Chalbha (telecí ostrov) jsou větší ostrovy na severu. Západně od Iony leží ostrovy Rèidh Eilean a Stac MhicMhurchaidh. Eilean Mùsimul (Myší ostrov) a ostrov Soa jsou na jihu.

Dál Riata

Na počátku byla Iona součástí gaelského království Dál Riata. Na ostrově se v raném středověku nacházel velmi významný klášter. Podle tradice klášter založil v roce 563 mnich Columba, známý také jako Colm Cille, který byl vyhnán z rodného Irska. Columba a jeho dvanáct společníků odešli do vyhnanství na ostrov Iona a založili zde klášter. Klášter byl velmi úspěšný a hrál velkou roli při obrácení Piktů na křesťanství. Měl také vliv na anglosaské království Northumbrie. Ve Skotsku bylo založeno mnoho dalších klášterů a Iona se stala centrem velkého mnišského systému. Ve skriptoriu vzniklo mnoho velmi důležitých dokumentů.

Křesťanské centrum

Samotný klášter se stal centrem keltského křesťanství. Iona byla hlavním zastáncem "keltského" systému výpočtu data Velikonoc. Misionáři a biskupové, kteří přišli do Británie z Říma, používali římský výpočet data Velikonoc. Tato otázka byla vyřešena, když na synodě ve Whitby v roce 664 přijali římský systém. Pictland přijal římský systém na počátku 8. století. Iona změnila systém v roce 716, jak uvádí anglosaský historik Beda. Význam Iony se v následujících staletích snížil v důsledku vikingských nájezdů a vzestupu dalších mocných klášterů v systému, jako bylo opatství Kells. Kniha Kells vznikla na Ioně kolem roku 800. Přibližně ve stejné době byly na ostrově vztyčeny vysoké kříže. Měly kolem horní části kruh, který se stal symbolem zvaným "keltský kříž". Série vikingských nájezdů na Ionu začala v roce 794 a poté, co byly její poklady mnohokrát vypleněny, byly v roce 849, kdy byl klášter opuštěn, Kolumbovy ostatky odvezeny a rozděleny mezi Skotsko a Irsko na dvě části.

Království ostrovů

Jak Vikingové ovládali západní pobřeží Skotska, stala se Iona součástí Ostrovního království. Amlaíb Cuarán, král Northumbrie a Dublinu, zemřel v roce 981 na Ioně. Přesto byl ostrov jeho nástupci dvakrát vypleněn. O vánoční noci roku 986 a znovu v roce 987. Vládnoucí dynastie Alba odvozovala svůj původ od Iony, a ostrov se tak stal důležitou náboženskou ikonou nového království. Je zde pohřbeno mnoho jeho prvních králů. Králové ostrovů byli občas vazaly norského krále, velekrále Irska nebo skotského krále. V 11. století byly nominálně připojeny k Norskému království, ale ve skutečnosti byly nezávislé.

Kolem roku 1208 zde byl založen klášter benediktinek, jehož první převorkou se stala Bethóc, dcera Somerleda. Současné benediktinské opatství Iona Abbey bylo postaveno kolem roku 1203. Samotný klášter vzkvétal až do reformace, kdy byly budovy zbořeny a všechny vyřezávané kříže kromě tří z 360 byly zničeny.

Skotské království

Podle tradice byl prvním "skotským králem" Kenneth MacAlpin (Cináed mac Ailpín). V roce 843 založil počátky Skotska, které známe pod názvem Skotsko. Hřbitov Reilig na ostrově Iona byl od té doby až do 11. století místem, kde byli pohřbíváni skotští králové. Celkem je na Ioně pohřbeno asi čtyřicet osm skotských králů. Kromě toho je na Ioně pohřbeno osm norských a čtyři irští králové.

Po smlouvě z Perthu z roku 1266 byly ostrovy (Hebridy) navráceny pod skotskou nadvládu. Augustinský klášter se dochoval v podobě několika ruin ze 13. století, včetně kostela a kláštera. Klášter byl činný až do reformace. Do 60. let 17. století z kláštera zůstalo stát jen o málo více než v současnosti, ačkoli se jedná o nejúplnější pozůstatek středověkého kláštera ve Skotsku.

V 19. století se na jihovýchodě ostrova Iona komerčně těžil zeleně zbarvený mramor; lom a stroje se dochovaly.