Ostrov je někdy označován jako "Skotsko v miniatuře", protože je rozdělen na oblasti "Highland" a "Lowland" pomocí Highland Boundary Fault, který prochází Skotskem od severovýchodu k jihozápadu. p297/301
Ostrov je oblíbeným cílem geologů, kteří sem jezdí za intruzivními vyvřelinami, jako jsou prahy a hráze, a za sedimentárními a metasedimentárními horninami stáří od prekambria po druhohory.
Většinu vnitrozemí severní poloviny ostrova zabírá velký žulový batolit, který vznikl výraznou sopečnou činností před zhruba 60 miliony let v období třetihor. Nachází se zde starší vnější prstenec z hrubozrnných žul a vnitřní jádro z jemnozrnnějšího materiálu.
V jižní polovině ostrova převládají sedimentární horniny, zejména starý a nový červený pískovec. V okolí Brodicku jsou v permských pískovcích zachovány písečné duny, lokálně se vyskytují výchozy triasových hornin p143/4/9a dokonce i křídové horniny.
V roce 1787 zde geolog James Hutton nalezl první příklad nekonformity severně od Newton Point poblíž Lochranzy. Ukázala důkazy pro jeho plutonistické teorie o uniformitě a o stáří Země. Toto místo je jedním z nejznámějších míst při studiu geologie.
Pleistocénní zalednění téměř zcela pokrylo Skotsko ledem. Po posledním ústupu ledu na konci pleistocénu byla hladina moře až o 70 metrů nižší než v současnosti a je pravděpodobné, že asi před 14 000 lety byl ostrov spojen s pevninským Skotskem. p68/69
Změny mořské hladiny a izostatické zvedání pevniny činí mapování pobřeží složitým úkolem, ale ostrov je zřetelně lemován plážemi vyvýšenými po ledovci. p28
To znamená, že obrovská váha ledu zde stlačovala zemskou kůru, a proto byly pláže mnohem výše než dnes. Postupně, dlouho poté, co led roztál, se ostrov vrátil zpět nahoru.
Příkladem takové vyvýšené pláže je King's Cave na jihozápadním pobřeží. Tato jeskyně, dlouhá přes 30,5 metru a vysoká až 15,3 metru, leží vysoko nad současnou hladinou moře.
Na severovýchodě se nacházejí vysoké mořské útesy včetně velkých skalních sesuvů pod výšinou Torr Reamhar a u Scriden (An Scriodan) na úplném severním konci ostrova. Skály ve Scridenu spadly "asi před dvěma sty lety s otřesem, který otřásl zemí a byl slyšet v Bute a Argyllshire". p19
