Hutton přišel s řadou nápadů, jak vysvětlit vrstvy hornin, které viděl kolem sebe. Podle Playfaira "nespěchal se zveřejněním své teorie, protože patřil k těm, kteří mají mnohem větší potěšení z přemýšlení o pravdě než z chvály, že ji objevili".
Po zhruba 25 letech práce byla jeho Teorie Země v roce 1785 přednesena na zasedání Královské společnosti v Edinburghu.
Hutton později 4. července 1785 přečetl abstrakt své knihy Concerning the system of the Earth, its duration and stability, kterou nechal vytisknout a soukromě rozšířit. V něm nastínil svou teorii následovně;
"Zdá se, že pevné části dnešní pevniny se obecně skládaly z mořských produktů a jiných materiálů podobných těm, které se dnes nacházejí na pobřeží. Proto nacházíme důvod k závěru:
1. že pevnina, na níž spočíváme, není jednoduchá a původní, ale že je složená a vznikla působením druhotných příčin.
2. že předtím, než vznikla současná pevnina, existoval svět složený z moře a pevniny, v němž existovaly přílivy a odlivy a na mořském dně probíhaly takové operace jako nyní. A
konečně, že zatímco na dně oceánu vznikala
nynější pevnina, na dřívější pevnině se udržovaly rostliny a živočichové; přinejmenším moře bylo než obydleno živočichy podobným způsobem, jako je tomu nyní.
Z toho usuzujeme, že větší část naší pevniny, ne-li celá, vznikla přirozenou činností na této zeměkouli, ale aby se tato pevnina stala trvalým tělesem, odolávajícím působení vod, bylo zapotřebí dvou věcí:
1. konsolidace hmot, které vznikly shromážděním sypkých nebo nesoudržných materiálů;
2. vyzdvižení těchto konsolidovaných hmot ze dna moře, kde byly shromážděny, na místa, kde se nyní nacházejí nad hladinou oceánu."
