James Hutton

Teorie skalních útvarů

Hutton přišel s řadou nápadů, jak vysvětlit vrstvy hornin, které viděl kolem sebe. Podle Playfaira "nespěchal se zveřejněním své teorie, protože patřil k těm, kteří mají mnohem větší potěšení z přemýšlení o pravdě než z chvály, že ji objevili".

Po zhruba 25 letech práce byla jeho Teorie Země v roce 1785 přednesena na zasedání Královské společnosti v Edinburghu.

Hutton později 4. července 1785 přečetl abstrakt své knihy Concerning the system of the Earth, its duration and stability, kterou nechal vytisknout a soukromě rozšířit. V něm nastínil svou teorii následovně;

"Zdá se, že pevné části dnešní pevniny se obecně skládaly z mořských produktů a jiných materiálů podobných těm, které se dnes nacházejí na pobřeží. Proto nacházíme důvod k závěru:
1. že pevnina, na níž spočíváme, není jednoduchá a původní, ale že je složená a vznikla působením druhotných příčin.
2. že předtím, než vznikla současná pevnina, existoval svět složený z moře a pevniny, v němž existovaly přílivy a odlivy a na mořském dně probíhaly takové operace jako nyní. A
konečně, že zatímco na dně oceánu vznikala
nynější pevnina, na dřívější pevnině se udržovaly rostliny a živočichové; přinejmenším moře bylo než obydleno živočichy podobným způsobem, jako je tomu nyní.

Z toho usuzujeme, že větší část naší pevniny, ne-li celá, vznikla přirozenou činností na této zeměkouli, ale aby se tato pevnina stala trvalým tělesem, odolávajícím působení vod, bylo zapotřebí dvou věcí:
1. konsolidace hmot, které vznikly shromážděním sypkých nebo nesoudržných materiálů;
2. vyzdvižení těchto konsolidovaných hmot ze dna moře, kde byly shromážděny, na místa, kde se nyní nacházejí nad hladinou oceánu."

Předvídání přírodního výběru

V Huttonově méně známém díle je pozoruhodná anticipace myšlenky přírodního výběru. Jako vždy u Huttona je tato myšlenka téměř skryta ve složitém jazyce:

"...jestliže se organizované tělo nenachází v situaci a okolnostech, které jsou nejlépe uzpůsobeny k jeho udržení a rozmnožování, pak si při představě neomezené rozmanitosti jedinců tohoto druhu musíme být jisti, že na jedné straně ta organizovaná těla, která se nejvíce odchylují od nejlépe uzpůsobené konstituce, budou nejvíce náchylná k zániku, zatímco na druhé straně ta organizovaná těla, která se nejvíce blíží nejlepší konstituci pro současné okolnosti, budou nejlépe uzpůsobena k tomu, aby se zachovala a rozmnožila jedince svého rodu.".- Zkoumání principů poznání, svazek 2.

Stejný "princip variability" by ovlivňoval "každý druh rostliny, ať už roste v lese nebo na louce". Ke svým myšlenkám dospěl na základě pokusů se šlechtěním rostlin a zvířat, z nichž některé popsal v nepublikovaném rukopise Elements of Agriculture. Rozlišoval mezi dědičnou variabilitou jako výsledkem šlechtění a nedědičnou variabilitou způsobenou rozdíly v prostředí, jako je půda a podnebí.

Pokrok jeho myšlenek

Huttonova próza bránila jeho teoriím. John Playfair v roce 1802 zopakoval Huttonovy geologické myšlenky (nikoli však jeho myšlenky o evoluci). Charles Lyell ve 30. letech 19. století zpopularizoval myšlenku nekonečně se opakujícího cyklu (eroze hornin a vytváření sedimentů). Lyell věřil v postupné změny a domníval se, že i Hutton přisuzuje katastrofickým změnám příliš velký význam.

Lyellovy knihy měly široký vliv, v neposlední řadě na začínajícího mladého geologa Charlese Darwina, který je s nadšením četl během své plavby na lodi Beagle. William Whewell vymyslel termín uniformitarismus, aby popsal Lyellovu verzi myšlenek. Ta byla v protikladu ke katastrofismu, tedy myšlence, že horniny zaznamenaly řadu katastrof, po nichž následovalo znovuosídlení novou řadou druhů. Postupem času došlo ke sblížení těchto názorů, ale Lyellův popis vývoje geologických myšlenek vedl k přesvědčení, že zvítězil uniformitarismus.

Práce

• 1785. Abstrakt disertační práce přednesené v Královské společnosti v Edinburghu 7. března a 4. dubna MDCCLXXXV o zemském systému, jeho trvání a stabilitě. Edinburgh. 30 str.
• 1788. Teorie deště. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, sv. 1, část 2, s. 41-86.
• 1788. Teorie Země aneb zkoumání zákonů pozorovatelných při složení, rozpadu a obnově pevniny na zeměkouli. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, sv. 1, část 2, s. 209-304.
• 1792. Disertace na různá témata z přírodní filozofie. Edinburgh & London: Strahan & Cadell.
• 1794. Poznámky k žule. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, sv. 3, s. 77-81.
• 1794. Disertace o filozofii světla, tepla a ohně. Edinburgh: Cadell, Junior, Davies.
• 1794. Zkoumání principů poznání a pokroku rozumu od smyslu k vědě a filozofii. Edinburgh: Strahan & Cadell.
• 1795. Teorie Země; s důkazy a ilustracemi. Edinburgh: Creech. 2 svazky.
• 1797. Prvky zemědělství. Nepublikovaný rukopis.
• 1899. Theory of the Earth; with proofs and illustrations, vol III, Edited by Sir Archibald Geikie. Geological Society, Burlington House, London.