Keltské křesťanství

Římské křesťanství se do Irska dostalo pozdě, protože římská vojska na ostrov nikdy nevtrhla. Římská kultura a její značka římského křesťanství proto měly na rané irské křesťanství jen malý vliv. Protože vzdělaná vrstva Keltů, druidové, měla dlouhou historii vynikajícího vzdělání a filozofické zvídavosti, přivítala nové náboženství v Irsku stejně jako všechny nové informace. Staří Řekové si s druidy, které považovali za další velké filozofy v Evropě, vyměňovali studenty. Snad nejslavnějším řeckým učencem, který studoval u druidů, byl Pythagoras.

Irsko je jedinou zemí, která neměla mučedníky, když na její území přišlo křesťanství. To přimělo irské křesťany pozdějších let k vytvoření "bílého mučednictví" mnichů, kteří žili přísným životem jako "živí mučedníci". Křesťanská bohoslužba se do Irska dostala kolem roku 400 n. l. Irsko bylo v této době ještě keltským národem, který římská církev označovala za pohanský. V rozporu s rozšířeným mýtem se Irové nevzdali své keltské kultury ve prospěch křesťanství. Naopak, křesťanství bylo vetkáno do jejich kultury. Keltský kříž je odrazem tohoto prolínání. Keltská kultura, na rozdíl od velmi lineární filozofie Říma a Řecka, byla postavena na velmi cyklicky smýšlející filozofii, která se řídila sezónními cykly a životními cykly, jež pozorovali ve své milované přírodě. Keltský kříž zahrnuje kříž, který představuje křesťanství, a kruh, který reprezentuje keltský pohled na svět.

Římské křesťanství bylo stejně jako římská kultura kulturou městskou. Všechny listy svatého Pavla, které se dostaly do oficiálního římského kánonu Nového zákona, byly napsány novým církvím v různých římských městech. Latinský výraz pro Kelty byl Galli. Pavlův list Galatským byl napsán do keltské osady, nezvykle městské, na území dnešního Turecka. Po většinu své rané historie věnovala římská církev jen malou pozornost obyvatelům venkova, kterým říkala "Paganus", což odpovídá současnému "buran" nebo "venkovan". V důsledku toho to nebyli římští misionáři, kdo christianizoval převážnou většinu evropské pevniny. Byli to mniši z Irska, kterým vyhovovaly přírodomilné způsoby Paganů. Cestovali do kontinentální Evropy a učili venkovany keltskému křesťanství.

Navzdory pozdějším filosofickým bojům Říma proti němu, jako například na synodě ve Whitby v roce 664 n. l., zůstalo keltské křesťanství dominantní formou křesťanství z hlediska počtu stoupenců po celých prvních tisíc let křesťanské éry. Většina moderních křesťanů to neví, protože Řím kdysi stoupence toho, co považoval za herezi, buď obrátil, potlačil, nebo zabil. Z evropských knihoven odstranili veškeré zmínky o odkazu keltského křesťanství - s výjimkou irských knihoven, materiály se překládají až od získání irské nezávislosti na počátku dvacátého století.

Legenda říká, že keltské křesťanství v Británii založil svatý Josef z Arimatie; legenda také říká, že v jeho zbořeném opatství je pohřben král Artuš. Podle legendy byl Josef obchodníkem s cínem, který často přicházel a odcházel do cínových dolů v římské Británii. Legenda dále říká, že na některé z těchto cest s sebou možná bral i svého synovce Ježíše. Později se Josef z Aramatie stává prvním strážcem Svatého grálu. Snad nejznámějším mýtem o keltském křesťanství je ten, že svatý Patrik přinesl křesťanství do Irska. V době, kdy Patrik zahájil své působení, bylo již křesťanství v Irsku zavedeno.